- ...с этим самодовольным ублюдком, - произнес Раэрн негромко.

Сантхи вздрогнул и отшатнулся. Мысли он, что ли, читает?!

- Что... - начал было он и умолк, вновь встретившись взглядом с кайли.

- У тебя все на лице написано, бард, - пояснил Раэрн, ухмыльнувшись. - А кроме того, подобное отношение меня не удивляет. Так что не старайся подбирать слова.

- Так ты покажешь нам дорогу или нет? - спросил Эний, теряя терпение.

- Еще один вопрос, прежде, чем я отвечу. - Ну конечно... еще один вопрос! Он рассмеялся бы себе в лицо, если бы мог - решение было принято, он сам готов был уговаривать их... но к чему сантхи знать об этом? К тому же, вопрос действительно был интересным. - Зачем вы ищете этого своего "друга"? Ради чего готовы пересечь половину материка?

Эний тяжело вздохнул, мгновенно помрачнев. Снова ложь... как же он это ненавидит!

- Ему... угрожала опасность, - проговорил он, с трудом справившись с собой. - Очень серьезная опасность... некоторое время назад. Мы хотим убедиться, в том, что он... что он справился с нею, - закончил он еле слышно.

Когда он в самом деле задумывался над этим - о да, ему хотелось убедиться - но только в том, что маг не справился. За время, проведенное на Озамене, его отношение к Ши'нтар... изменилось. Эний проклинал себя за эти мысли... и кайли, несомненно, был способен почувствовать его ложь. Раэрн, склонившийся к нему, выпрямился, глаза его сузились и холодно блеснули.

- Завтра на рассвете, - бросил он и, поднявшись, вышел из таверны.

Эний, глядя ему вслед, до крови прикусил костяшки пальцев.

32. Вверх по Линии. Озамена, Джангар

- Что с тобой? Лар?.. Эй!

Раэрн медленно поднял голову, стараясь не расплескать боль. Пламя костра резало глаза и расплывалось багровым туманным маревом. Черты склонившего над ним лица порой смазывались, так что невозможно было разобрать, кто перед ним. В конце концов он понял, что Эний присел на корточки рядом с ним, ожидая ответа. В те моменты, когда Раэрн мог его видеть, выглядел он встревоженным. Значит, дело действительно плохо. Он выдавил из себя кривую улыбку. Порой ему казалось, что сантхи ненавидит его и терпит только ради Арианы.

- Я... задумался, - голос прозвучал хрипло и слишком уж неуверенно.

Эний прищурил глаза.

- Ну разумеется, - процедил он холодно. - Я так и понял.

Раэрн поморщился - лицо барда на мгновение превратилось в жуткую маску. Зрение вновь подвело его. Хиар бы его побрал! Это становилось невыносимым. Сантхи, словно прочтя его мысли, отошел в сторону и, усевшись спиной к Раэрну, принялся что-то негромко наигрывать на синтале Арианы. Очередная баллада, надо думать... Против ожиданий, музыка сегодня не раздражала его слух. Приступ не слишком сильный, но все же хорошо, что уже вечер. При мысли о том, что иначе пришлось бы подняться и ехать дальше, он невольно вздрогнул. Он покосился на лошадей. Северный Ветер, без сомнения, великолепное животное, но даже на его спине в таком состоянии он чувствовал бы себя неуверенно. Смог бы он вообще удержаться в седле? Смог бы?

Проклятая слабость... и как не вовремя! Он подмешал в воду порошок из трав, но лекарство в такой форме плохо помогало. Собственно, не помогало почти совсем. Но если бы он, по обыкновению, швырнул сегею в костер, это вызвало бы у Эния ненужные подозрения. Если Лайнс успел привыкнуть к его причудам, считал это особой формой наркомании и смотрел на увлечение своего напарника сквозь пальцы, то уж сантхи вряд ли так ошибется.

Слишком тесное знакомство с охранными системами Иллиарна имело для Раэрна массу неприятных последствий. Но самым отвратительным из них были такие вот приступы тошнотворной слабости, обрушивавшиеся на него без всякой системы. Когда это происходило, ему казалось, что мир выворачивается наизнанку вместе с ним самим. Единственным средством, помогавшим ему избавиться от кошмаров, была сегея - та самая трава, с помощью которой он возродил равнины Кено-Сонь. В Цитадели изящные жаровни из черного металла, стоявшие в его спальне, постоянно курились дымом от сжигаемых трав.

Он помнил, как однажды они погасли. Погасли во время очередного транса, в который он погрузил себя. Он помнил, как очнулся, задыхаясь от ужаса и боли. Несмотря на то, что в комнате было жарко натоплено, его била крупная дрожь. Он откинул влажное одеяло и выбрался из постели. Набросив на плечи длинный просторный халат, он пересек комнату, двигаясь неуверенно и скованно, словно его босые ноги ступали не по мягкому серебристо-голубому меху роскошного ковра, а по отточенным до остроты бритвы лезвиям. Каждый шаг причинял невыносимые мучения.

Добравшись до камина, он тяжело оперся рукой о стену, опустил голову и прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но перед глазами все еще мелькали расплывчатые образы ненавистного Иллиарна. Тогда, оставив попытки использовать зрение, он повел рукой перед камином, и тонкие пальцы болезненно дрогнули. Невероятно! Жаровни погасли и уже успели остыть. Он набрал горсть пряного серо-зеленого порошка из ближайшей жаровни и швырнул его в камин. Тлеющие угли на мгновение ослепительно вспыхнули, и по комнате поплыл острый аромат трав. Сегея Кено-Сонь... кто бы мог подумать, что она когда-нибудь станет его спасением?! Небольшая мутация, как он думал... но этого оказалось достаточно, чтобы превратить его жизнь в кошмар... да, как будто она и без того не была кошмаром!

Он обессилено прислонился спиной к стене, делая глубокие судорожные вдохи, и чувствуя, как постепенно проясняется в голове, и разгораются первые искры гнева. Каким уязвимым он стал! Стоило погаснуть жаровням, и он оказался чуть ли не на грани смерти! Он, не связанный ни с одним из миров, не нуждающийся в материальном подтверждении своей силы, не может жить без наркотических трав! Колдовские травы... светлая Олла! Как просто - огонь погас, и дым рассеялся, оставив его беззащитным и беспомощным... Но как это могло случиться? Он не понимал, как. Магический огонь погас. И погас именно в эту ночь! Это казалось невероятным - предположение о том, что огонь мог погаснуть случайно и в самый неподходящий момент. Одновременно в обоих жаровнях. Нет. В случайные совпадения, как счастливые, так и злосчастные, он никогда не верил. Истина, какой бы чудовищной она не была, давала ему шанс выжить. Заблуждения успокаивали, и вели к поражению и смерти.

Но он так и не нашел объяснения этому случаю.

В путешествиях он сжигал травы на углях от костра, и этого было достаточно. Но только не в этот раз.

- Не надо , - шептал он, зная, что умолять бесполезно - и некого. - Не надо...

Свет звезд становился все слабее, словно растворяясь в подступающем мраке... растворяясь в океане радужно-перламутрового сияния, от которого веяло физически ощутимой угрозой. Из не имеющего постоянной формы бледно-розового перламутра тянутся тонкие нити, способные приковать его к мраку навсегда... вечность... он на пороге вечности... на пороге смерти... хотя нет, эту черту он уже переступил... Он... мертв... но он все еще чувствует боль и ужас, он распят на алтаре бога, у которого нет имени... Он сам принес себя в жертву - и проиграл... Перламутровые нити, пронзающие его тело, ставшие его частью, удерживающие его на грани безумия, надежней любых цепей... и это никогда не закончится! Его окружают тени прошлого и муар будущего, у него нет настоящего, нет имени - лишь смутные воспоминания и нескончаемый полный муки вопль... его голос... неужели это его голос?!

Эний перебирал струны, временами поглядывая через плечо. Раэрн растянулся прямо на земле у костра, заложив руки за голову, и, казалось, погрузился в созерцание раскинувшегося над ними звездного простора. Они заночевали в степи, ночь была ясной и безлунной, и свет Огненного Дракона был так ярок, что почти затмевал остальные созвездия. В такие ночи на земле творятся странные вещи, и посвященные Дионара до рассвета поют свои гимны, отгоняющие темные силы.