К вечеру дождь прекратился, небо очистилось. Легкий ветерок шевелил занавески – на ее окне и нес с собой запахи распускающих деревьев. Николь смотрела на чемодан, который собирала. Кое-что из нижнего белья, пара хлопковых брюк да несколько теннисок – вот и все сборы. Для поездки на четыре месяца не Бог весть что.

Четыре долгих месяца.

Она вздохнула, откинулась на кровать, опершись на локти. Она несколько часов беспрерывно вышагивала по своей крошечной квартирке и не только не успела собрать вещи, но, что важнее, не решила толком, правильно ли делает, соглашаясь на этот вызов Александра. Честно говоря, по-другому это не назовешь. Сможешь ли ты работать целыми днями со мной и не оказаться в моей постели? Он, конечно, так не говорил, но суть от этого не меняется.

Для чего бы еще ему говорить о том, что он женщин не покупает? Конечно, не покупает. Зачем ему это? Женщины млеют от одного взгляда Александра Татакиса. Разве она сама не млела? – с отвращением подумала Ник. Разве она чуть не переспала с человеком, которого впервые в жизни видела? А сейчас он умудрился вытянуть из нее согласие. Она будет работать с ним, едет в Грецию, будет рядом с ним все дни и ночи напролет…

Умудрился вытащить? Ник в сердцах выхватила из шкафа блузки и швырнула их на кровать. Умудрился. Да не очень он и мудрил. Все это белыми нитками шито. Он предложил ей такую кучу денег, от которых только дурак откажется. Некоторые считают, что раз она падчерица Говарда Фокса, то ей и заботиться о деньгах не надо. На самом деле Говард и рад был бы подкидывать ей деньжат, но она любит независимость.

Она сама пробивается в жизни и до сих пор не боялась трудностей. Богатой ее не назовешь, но свои счета она оплачивает сама. И никаких безумств она до сих пор не натворила, если не считать прыжка на эластичном тросе с моста и купания в акульей заводи в Океании…

А тут согласилась на четыре месяца уехать в Грецию с незнакомцем. Она выругалась и схватила телефон. Хуже неправильного решения только нежелание признаться в своей ошибке. Александр предложил ей кучу денег, они, конечно, ей бы не помешали, но лучше не ввязываться в эту историю.

Это Николь Колдер – вежливо скажет она. Тут кое-что изменилось, мистер Татакис. К сожалению, мне придется отказаться от вашего предложения.

То есть она так сказала бы, если бы знала его телефон. Ник набрала номер и топнула, услышав автоответчик у Белл.

– Извините, – услышала она голос сестры, – нас сейчас нет дома. Будьте добры…

– Белл, Белл, ты слышишь? Я знаю, что ты дома. А дело касается тебя. Сними…

– Ник? Что случилось?

– Ничего. Все. – Ник перевела дыхание. С какой стати спускать собаку на сестру? При чем тут Белл? Она же сама согласилась на эту работу. – Ты знаешь телефон Александра Татакиса? Он в отеле или у него квартира?

– Видишь ли…

– Мне надо с ним поговорить, а он не оставил мне телефон.

– Видишь ли…

Благие намерения Ник разлетелись в один миг.

– Да перестанешь ты, черт побери, твердить как попугай…

– Да какая муха тебя укусила?

– Какого дьявола ты вмешиваешься в мою жизнь?

– Не отвечай вопросом на вопрос, – обиделась Белл. – А потом, я не вмешиваюсь.

– Еще бы. Вы там все с ума посходили с этим красавчиком. Кто из кожи вон лез, чтобы познакомить меня с ним?

– Наконец врубилась. Это ты про Александра, да? – смеясь переспросила Белл.

– Да-да, про твоего Александра. Или у тебя на примете есть еще одно… воплощение Геракла.

В трубке послышался скорбный вздох.

– А мне показалось, что он тебе понравился.

– Откуда ты это взяла? Из его идиотского рассказа о том, как он оскорбил меня в гостях у Пам?

– А что такого? Вы встретились, его отозвали, тебя это обидело, и ты свалила.

– Ты и впрямь считаешь, что я такая обидчивая? – спросила Ник, не подумав.

– Я… э-э-э… вовсе нет. С чего ты взяла? – скороговоркой проговорила Белл. – Дело не в том. Подумаешь. Я и Аби так сказала, и он согласился, потому что видел Александра в тот вечер позже… – Она вдруг замолчала.

– Ну и что? Что сказал Аби? – допытывалась Ник.

Аби догадался? Понял, что это она была в конюшне?

– Да ничего. – Он остановился на полуслове и сменил тему. Ник вдруг почувствовала резкую боль в виске. – Ник?

– А?

– Ты не ответила мне. Что-нибудь было в тот вечер? Александр чего-то недоговаривает?

– Да нет.

– Брось, сестричка. Ты что, забыла, как в детстве я всегда выводила тебя на чистую воду, если ты завиралась?

– Угу, но мы уже не дети.

– Какое это имеет значение? Я все равно тебя насквозь вижу. Вы с Александром встретились в тот вечер, так? И что-то там произошло.

Ник устало присела на край кровати.

– Ну, положим, мы пересеклись. И, положим, кое-что произошло. Вернее, могло произойти. Но не произошло. И, чтобы с этим покончить, на том и поставим точку.

– Ой!

– Ой? Что это значит? Я тебе говорю, кое-что произошло, почти произошло, а – ты «ой».

– Но это так романтично. Совсем как у нас с Аби.

– Да что ты несешь? Ты же не знаешь в чем дело. И, поверь, это и близко не лежит к вашей истории. Ты же мне рассказывала. Как вы договорились, что ты переделаешь ему интерьер в его пентхаусе, а потом отношения изменились и из деловых превратились… в более близкие… Белл? – Трубка молчала. – Разве не так все было, а?

Белл кашлянула.

– Не совсем так. Все было, как бы это сказать, более спонтанно и неожиданно.

– Спонтанно? – с недоумением повторила Ник. – А точнее нельзя?

– Честно говоря, Ник, все это действительно никакого отношения к тебе и Александру не имеет.

– Наверное, ты права, – со вздохом согласилась Ник. – Слушай, мы договорились, что утром я лечу с ним в Грецию. И я что-то не решу, стоит или не стоит.

– Ты улетаешь? – В голосе Белл послышалось беспокойство. – С Александром?

– Он живет в Афинах, – сухо сказала Ник. – У него дела в Греции. Где же мне, скажи на милость, работать? В Манхэттене?

– Понятно, но… все-таки вот так лететь черт знает куда с человеком, которого видела пару раз…

– Не начинай, пожалуйста, новую песню, как ты теперь жалеешь, что заварила всю эту кашу; ты же из кожи вон лезла, чтобы познакомить нас.

– Ничего я не лезла, – со вздохом протянула Белл. – Просто это как гром с ясного неба. Я удивлена, что ты уезжаешь так внезапно.

– Я и сама удивлена.

– Только беспокоиться тут нечего. Разве мы с Аби можем познакомить тебя с каким-нибудь недостойным человеком, подумай. Александр вполне порядочный и уважаемый человек.

Уважаемый, подумала Ник. Порядочный. И это о человеке, который полез ей под юбку, даже не спросив имя. Конечно, и она хороша…

– Ник? – Голос Белл стал ласковей. – Ради Бога скажи, в чем дело?

– Да ни в чем. Все нормально. Только я… – Ник остановилась. – Если бы тебе не нравился человек, если бы ты считала его надменным, несносным, отвратительным и он предложил бы тебе потрясную работу, ты бы согласилась на нее?

Молчание. Слышно только дыхание Белл. Наконец неясное бормотание:

– Я, гм… может, и да.

– Ну а если в довершение всех бед тебя к нему тянет? Он тебе не нравится, но что-то в нем есть такое…

– Ты говоришь о ваших отношениях с Александром?

Теперь надолго замолчала Николь. Наконец она проговорила:

– Мне не нравятся такие люди, как он. Во-первых, он самоуверенный.

– Авторитарный, – подсказала Белл. – Знаю я такой тип.

– Точно, – согласилась Ник. – Авторитарный, требовательный, привык командовать. А я не люблю, когда мною командуют.

– Но, согласись, в нем есть шарм и что-то еще…

– Вероятно. Что-то глубинное.

– Я знаю.

– Откуда ты знаешь?

– Ты спрашивала, что было между мною и Аби, когда мы познакомились. Так вот то же самое. Сначала неприязнь. Я прямо как кошка фыркала. – Ник почувствовала, что Белл улыбается. – А потом мы влюбились друг в друга и поженились.