– Так точно, – бодро откликнулся Фрол.
– Вопросы? – осведомился Олег.
– Обмундирование получать на месте? – тут же спросил Фрол.
– Получите здесь, перед выходом у точки, – отозвался Олег. – Алекс?
– Кто такие подземники? – нерешительно спросил Кобылин.
Олег куснул нижнюю губу и забарабанил пальцами по ноутбуку.
– Долго рассказывать, – наконец сказал он. – Жаль, что тебя вот так, без подготовки… Вот зараза. Никого больше под рукой нет. Все на заданиях…
Кобылин взглянул на Олега, и тот махнул рукой.
– Ладно, – сказал он. – Считай, что это гномы. Идет? Под городом масса лабиринтов, в них живут гномы. На глаза показываться не любят, вообще на контакт идут неохотно, проблем обычно не доставляют. Зато знают под землей каждый уголок и могут помочь нам с розыском пропавших. Ясно?
– Ясно, – отозвался Кобылин. – А насколько они дружественны?
– Дружественны? – с удивлением переспросил Олег. – Ну… Гораздо более дружественны, чем упыри и оборотни. Но это не люди. Помни, Кобылин, это – не люди.
Поймав новый взгляд Алекса, у которого вопросов становилось не меньше, а больше, Вещий вскинул руку.
– Все, – отрезал он. – Детали операции вам расскажет на месте координатор. Все то, что вам будет нужно знать для выполнения задания. А теперь марш собираться. Скоро приедем.
Фрол тут же поднялся, словно только и дожидался этой команды, и отправился к двери. Кобылин, уже догадавшийся, что в шкафчиках в первой половине автобуса находится снаряжение, тоже поднялся.
– Петя, – позвал Вещий. – Задержись.
Кобылин, протискивавшийся в дверь следом за крепышом Фролом, чуть задержался. Потом, мотнув головой, вышел из командного салона. Все верно. Ему нужно просто исполнять приказы. Думать – задача руководства. Он всего лишь огневая сила, охотник, что без промаха палит во все, что движется в темноте. Только и всего.
* * *
Проводник, как было и условлено, встретил их на месте сбора – у большой каменной будки с решетками, в которой Кобылин сразу опознал вентиляцию метрополитена. Она торчала прямо посреди шоссе, на разделительной полосе, и автобусу оставалось лишь на пару секунд притормозить, чтобы высадить своих пассажиров.
Не успел Алекс и глазом моргнуть, как автобус, на котором не было ни единого огонька, растворился в темноте.
– В дырявый котел торопится, не иначе, – бросил Кобылин Фролу, поправлявшему рюкзак.
Тот ответил мрачным взглядом, и Алекс понял, что шутку не оценили. Пожав плечами, он подошел к командиру группы, что уже беседовал с проводником у неприметной железной двери, ведущей в будку.
Проводник, представившийся как Вадим, сразу понравился Алексу. Высокий и жилистый парень в пятнистом комбезе и вязаной шапочке излучал спокойствие и уверенность. Он явно знал, куда нужно идти и что нужно делать, чтобы вернуться обратно. Скупые и уверенные движения выдавали в нем если не спортсмена, то весьма прилично тренированного человека. Кобылин с первого взгляда проникся к проводнику симпатией и крепко пожал ему руку.
Вадим в ответ поторопил команду – нужно было поскорее уйти с поверхности, пока никто не обратил внимания на странно экипированную группу, да и время начала операции уже прошло.
Спускаясь вслед за проводником по узкой железной лесенке, ведущей в темноту, Кобылин недовольно хмурился. То самое обмундирование, про которое говорил Вещий, оказалось просторным теплым комбинезоном, к которому пристегивались сапоги, и толстой курткой, похожей на спецовку ремонтника. В этой одежде Алекс чувствовал себя неуютно, так, словно его обмотали ватой. Вдобавок очень мешал небольшой автоматический пистолет, который пришлось повесить на плечо. На этом настоял Петр, когда вооружал Фрола и Алекса. Два блестящих немецких автомата, явившиеся словно из фильма о террористах, должны были, по словам командира группы, символизировать силу. И, в случае необходимости, прикрыть отход группы плотным огнем.
Кобылину автомат не нравился совершенно, хотя был весьма удобен и грозен на вид. Свой верный дробовик Алекс успел перепрятать за спину, но теперь, чтобы его достать, нужно было хорошенько потрудиться. Это тоже не добавляло спокойствия. Кобылину так и не довелось пустить его в дело, и три патрона, набитых серебряной картечью, оставались нетронутыми. Но эта вещь стала для охотника своеобразным талисманом, символизирующим поговорку, которую он услышал от Гриши: лучше иметь пистолет и не нуждаться в нем, чем нуждаться и не иметь. И все же Алексей чувствовал, как в нем поднимается волна глухого раздражения. Все шло не так. Не заладилось с самого начала. Стараясь отогнать дурное предчувствие, Алекс попытался нащупать дробовик за спиной, оступился и чуть не свалился вниз, на проводника. После чего, сцепив зубы, постарался дышать носом и не думать о плохом.
В конце концов, Вадим вывел группу в широкий подземный туннель, напоминавший заброшенную шахту. Под ногами хлюпала вода, где-то впереди светила одинокая тусклая лампочка, а со стен свисала бахрома плесени. Так неуютно Алекс себя еще не чувствовал. Проводник же, напротив, вздохнул свободнее.
– Здесь можно говорить, – сказал он, доставая из небольшого, но плотно набитого рюкзачка желтую пластиковую каску.
– Так, – сказал Петр, – подойдите ближе.
Команда обступила лидера. Вадим, пользуясь случаем, раздал остальным небольшие каски с фонариками, показав, как их нужно включать.
– План операции, – объявил Петр. – Сейчас рассказываю, обсуждаем минуту и больше к вопросу не возвращаемся.
Вадим кивнул, принимая условия.
– Двенадцать часов назад в западном туннеле пропала группа из трех подростков, – тихо сказал координатор, – предположительно они опустились ниже третьего уровня. Не вернулись к назначенному времени. Есть информация, что их маршрут пролегал слишком близко к одному из входов в лабиринт подземников.
– Диггеры? – спросил Вадим. – Почему я не слышал об этом?
– Нет, – покачал головой Петр. – Подростки, которые думают, что они диггеры. Не входят ни в один из клубов, известных тебе. Любители.
– Плохо, – скупо отозвался проводник.
– Также поступила информация, – продолжил Петр, – что подземников недавно видели у поверхности. Предположительно, ребятки увидели то, что им не положено видеть, и есть большой шанс, что через несколько месяцев в одной из шахт найдут их тела. Наша задача – этого не допустить. Если они у подземников, то мы должны их вытащить. Вернее – выкупить. Вымолить. Потом нам помогут ребята из «Скорой», накачают пацанов дурью, и все подземные приключения покажутся им дурным приходом.
– Как в прошлый раз? – снова спросил Вадим.
– В этот раз, боюсь, будет сложнее, – серьезно ответил Петр. – Все же их трое…
– Что нужно делать? – перебил Алекс.
– Сейчас Вадим ведет нас ко входу в лабиринт подземников, – откликнулся координатор. – Идем осторожно, но быстро. Там вступаем в контакт с их представителем. Все переговоры буду вести я. Понятно? Подчеркиваю для непонятливых – вы молчите. Делаете, что я скажу. Если переговоры увенчаются успехом, ждем пацанов или идем их забирать туда, куда покажут.
– А если нет? – снова перебил Алекс, чувствуя, как раздражение накатывает на него мутной волной.
Петр коротко глянул на охотника.
– Если нет, то дальнейшие действия на мое усмотрение, понятно? – бросил он. – Еще раз подчеркиваю, ты, Алекс, и ты, Фрол, просто молчите и щелкаете затворами. Доступно?
– Так точно, – бодро отозвался Фрол, теребя ремень автомата. – Огонь на поражение?
– Только по моей команде, – отрезал координатор. – Кобылин?
– Почему нас так мало? – спросил Алекс, не отводя взгляда от скрытого в полутьме лица командира. – Это силовая операция или что?
– Здесь количество не важно, – ответил Вадим. – В этих лабиринтах может без следа сгинуть целый полк. Подземников так просто не возьмешь. Так что предупреждаю сразу – силовые операции лучше даже не планировать. Не вздумайте тут открывать стрельбу, что бы ни случилось. Иначе на поверхность никто не выйдет.
