Мелькнула мысль, что вряд ли старшая раса привыкла к подобному обращению. Мелькнула и пропала. Потому, что мне было всё равно. Я больше не испытывала страха. В народе говорят, что не боится либо глупец, либо мертвец. Что ж, подозреваю, что я где-то посередине, и скоро перейду из первого состояния во второе. За эти два с лишним месяца я исчерпала лимит страха. Нам, людям, в отличие от бессмертных, отведено очень мало времени. Мы спешим любить, страдать, дружить и ненавидеть. Я слишком долго боялась, не оставляя себе возможности чувствовать что либо другое. Хватит! Что мне терять, кроме своей жизни? Душу? Нет, её заполучить никто не сможет, даже тот, кто владеет Серыми пределами. Ведь теперь она принадлежит одному темноволосому демону. Ну, а жизнь, её за это время с таким завидным постоянством пытались у меня отобрать, что это стало почти привычным. И потом, кто сказал, что я буду покладистой жертвой? Так что, господа драконы, встретьтесь вы мне в начале пути, в том же Хрустальном Граде, и я бы трепетала, а сейчас...
-Где мои спутники? Где Рейн? Что вы с ним сделали? Почему напали на нас? - начала я беззастенчиво заваливать его вопросами. Тот слушал меня с безразличным выражением лица, и когда я замолчала, переводя дух, он поинтересовался:
-Вы закончили?
-Нет, - нагло заявила я и выразительно подергала подол своего самодельного одеяния. - И еще, где моя одежда?
-То, что было на вас, испортилось, когда мы возвращали вас в человеческую ипостась, - пояснил он, наконец, оторвавшись от косяка и входя в комнату. Он направился к шкафу, открыл и достал оттуда платье, которое вручил мне. Я приняла его, даже не взглянув. Если раньше я лишь слышала о магических талантах Старших, то теперь испытала их на себе. Считается, что возвратить анимага или оборотня в человеческую ипостась или наоборот, невозможно без его на то желания. Ведь для этого нужно нарушить целую кучу доказанных, незыблемых законов материи и эфира. В конце концов, нужно было сломить волю человека. А тут драконы с легкостью заставляют хищника уйти, поменяться местами мои сознания. Я почувствовала себя так, будто кто-то без спроса покопался внутри меня. Это не добавило мне симпатии к хозяевам.
-Скоро принесут завтрак, - сероволосый, больше не обращая на меня внимания, направился к двери.
-Подожди...те, - поспешно окликнула я его. - Могу я увидеть своих друзей?
-Нет, пока это не возможно.
-Что будет с нами?
-Это решать не мне, а Матери.
-Могу я тогда поговорить с ней?
Похоже, своей просьбой я удивила дракона.
-О чем тебе, - ага, вежливый тон мы оставили, - разговаривать с Матерью?
-Думаю, я найду, - вызывающе складывая руки на груди и придерживая край материи, чтоб не упал, ответила я.
Старший, ничего не ответив, вышел, и дверь сама за ним закрылась.
-Гадство, - прорычала я, скидывая простынь и втискиваясь в платье. Как ни странно, оно было мне впору. Слава богу, шнуровка была впереди, на лифе, и мне не пришлось звать моего нового знакомого на помощь. Облачившись, я глянула в зеркало, висевшее на стене. В отражении стояла невысокая девушка со смуглым лицом и растрепанными, спускающимися почти до пояса, зелеными волосами. Бледно-серебристое платье с высокой талией расширялось под грудью и струилось до самого ковра, при каждом движении очерчивая контуры тела. Подол, лиф и простой рукав в три четверти были оторочены серебряной нитью.
Растеряно глядя на себя и хлопая глазами, я решительно ничего не понимала. Сначала нападают, потом запирают (забыла, перед этим раздевают!) и, наконец, разряжают как знатную даму. М-да, совсем не так я представляла нашу встречу с драконами. Мы стали не послами, а пленниками. Как я и предполагала, нас даже не стали слушать. Или все-таки Амальриэну удалось поговорить с Матерью? Ох, слишком мало информации. А додуматься можно до такого, особенно при моей фантазии.
Я покорно плюхнулась на кровать и, сосредоточившись, попыталась по ментальной связи достучаться до Иланки. За этот опрометчивый поступок заработала головную боль. Магия драконов была везде. Она будто разливалась в воздухе, обволакивая. От каждого волшебства оставалось свое, хм, скажем послевкусие, след, шлейф, как угодно. Если после некромантии хотелось скулить и лесть на стенку от накатывающего отчаяния, то магия драконов не подавляла своей мощью. Она вызывала чувство уважения к силе, трепет перед древностью и знаниями.
Я тяжко вздохнула, массируя виски, и мой взгляд упал на левую руку. Браслет был холодным. Странно.
"Лазарь?"
"Да, Принявшая".
Я откинулась на кровать и закрыла глаза.
"Что случилось? Почему ты не защищал меня, когда я потеряла сознание там, около моста?"
Повисло молчание, в котором мне явственно почудилась обида. Хотя, могут ли горные духи чувствовать?
"Тебе не угрожала опасность, Принявшая" соизволили мне всё-таки ответить. От подобного заявления я даже приподнялась.
"Не знала, что духи умеют шутить. Лазарь, драконы атаковали нас!"
"Нет Принявшая, они не собирались вас убивать. Им нужен был только демон"
-Рейн?! - воскликнула я вслух. Беспокойство за инферна с новой силой захватило меня. Что же здесь творится, черт возьми!!!
Я уже собиралась с пристрастием добросить Лазаря, когда дверь в мои покои вновь открылась. Я готовилась снова увидеть сероволосого дракона, но вместо него на пороге стояла молодая девушка. Стоит ли говорить, что она была прекрасна? Миниатюрная, с правильными чертами лица, неимоверно синими глазами и длинными, почти касающимися пола, золотыми волосами. Простое, но невероятно элегантное платье цвета заката сидело идеально. Как я помнила, самки у драконов рождались очень редко, и поэтому их ценили и оберегали пуще своих жизней. Ведь от них зависело существование всех Старших. Значит, меня посетила очень важная персона.
Я встала и коряво присела. Что Илана не делала, чтоб научить меня придворным реверансом, даже об стенку головой билась, но без толку. Ну, не суждено нам, простолюдинкам!
Никто из нас не стремился начинать разговор первой, внимательно разглядывая друг друга. Старшая, склонив головку на бок, слегка улыбалась. Я же стояла прямо и, немного нервничая, бессознательно теребила подол.
-Так это ты попыталась напасть на Форена, - вместо приветствия сказала она. Голос у неё был мелодичный и успокаивающий.
Попыталась? Как бы не хотелось обратного, но я именно попыталась. Большего мне не позволили. Я промолчала, так как ответа не требовалось. Как ни странно, моя собеседница вновь улыбнулась.
-Смелая и умная, - кивнула каким-то своим мыслям она, - но, почему-то, всё же связала свою жизнь с демоном.
-Рейн! - встрепенулась я. - Вы знаете, где он? Что с ним? Вы можете меня к нему отвести?
-Ты, кажется, хотела поговорить с Матерью, - заметила она, не отреагировав на мой поток вопросов. - Идем со мной.
И развернувшись, она исчезла за углом двери. Я смело двинула следом. Мать, так Мать. Если она согласилась встретиться со мной (кстати, почему?), то я не упущу шанса и сделаю всё от меня зависящее, чтоб избежать войны, освободить друзей и вернуться домой.
Коридор, по которому я шла за провожатой, был широким, с множеством более мелких боковых ответвлений. Дорогу нам освещали бледно-голубые и серебряные магические светильники, расположившиеся на потолке и стенах. Я не ошиблась, когда сравнила гору Старших с замком. Такой же величественный, роскошный, большой и какой-то... человеческий, что ли. Я ожидала увидеть пещеры, переходы и темные туннели. И всё это было, но с довеском в виде мебели, магии и других благ цивилизации. В общем, меня смутило, что они жили как мы, люди, а не так, как драконы в нашем представлении.
Попадались нам навстречу и ящеры в человеческой ипостаси. Выдавала их аура, которую не мог бы спутать ни один даже самый посредственный маг. В основном это были мужчины, которые при встрече нам (ладно, не нам, а моей спутнице) низко кланялись и продолжали свой путь.
