Совсем же оно меня оставило, когда моя личная камеристка (никак не привыкну, что у меня такая есть) облачила меня в тот кошмар, что выбрала Кларисса. Благо еще служанка сжалилась и сделала мне простую прическу, подняв волосы наверх и закрепив несколькими жемчужными шпильками.

-Готово, госпожа. - Камеристка отступила от меня и окинула взглядом, в котором отчетливо сквозила жалось.

-Спасибо, Мира. - Устало сказала я, даже не попытавшись повернуться к зеркалу. - Можешь идти.

Не успела девушка дойти до двери, как та распахнулась, явив что-то очень красное и длинное, с пестрым пучком перьев на голове. Похоже, сегодня Кларисса разместила у себя на темечке целую птицефабрику! Платье её имело как минимум три юбки на кринолине, и я даже на мгновение подивилась, как она вообще протиснулась в проход.

-О, моя дорогая! - Восхищенно протянула девушка и прижала руки к груди. - Ты выглядишь просто божественно!

Я не ответила, да собеседница и не ждала. Она небрежно махнула Мире, чтоб та оставила нас. А затем подплыла ко мне.

-Уже начали прибывать гости. Ты бы видела, какие у них наряды. Но не переживай, вы с её высочеством всё равно затмите всех.

Угу, кто бы сомневался. Я сдержала улыбку, представив на мгновение ее физиономию, да и всех остальных, когда мы с Иланкой спустимся в тех домино, что выбрали в магазинчике.

А потом я вспомнила об обещании, данном Веслеру. По правде сказать, удалить Клариссу с бала было весьма проблематично, так как эта сплетница ни за что не согласиться пропустить такое собрание. Пришлось снова заглянуть в свою сумку для трав. Совместим приятное с полезным. И слово сдержим, и мелкую месть осуществим.

-Ох. - Я томно закатила глаза и помахала на себя рукой. А потом доверительно глянула на девушку. - Знаешь, Кларисса я так волнуюсь, так волнуюсь. Но я так рада, что рядом будешь ты и не позволишь совершить мне какой-нибудь поступок, недостойный благородной девицы (кто сказал, что я такая?). - Я благодарно сжала её руку и даже хотела обнять, но потом передумала. Главное не переигрывать!

Та аж растаяла от такой похвалы, а затем покровительственно улыбнулась мне.

-Конечно, я буду с тобой. Для чего еще нужны подруги?

Ну, я б могла ей составить целый список для чего, но она всё равно бы не подошла не под один пункт.

Я кивнула и направилась к небольшому столику, где уже стоял приготовленный мною кувшин.

-Это мне очень поможет. Но думаю, нам не помешает выпить по глотку вина.

-Не уверена, что это хорошая идея. - Сомнительно протянула та.

-О, всего лишь чуть-чуть. Это эльфийское вино из вереска, король преподнес мне бутылочку в честь праздника. Если ты не хочешь, я не настаиваю. - Безразлично пожала я плечами, наливая себе в бокал бледно-желтой искрящейся жидкости.

-Вересковое? - Оживилась моя новоявленная "подруга". - Наверное, глоток действительно не повредит. Чтоб успокоить нервы. - Быстро добавила она и приняла из моих рук бокал.

Я поднесла свой кубок к губам, чтоб скрыть улыбку.

Кларисса расправилась с вином очень быстро, даже не обратив внимания, что я не пригубила от своего. Отлично, теперь её хватит ровно на столько, чтоб увидеть триумфальный выход своих подопечных и затем отключиться на восемь часов. Теперь надо не пропустить тот момент, когда мое зелье подействует и телепортировать её в комнату. Думаю в той толчее, которую мы с принцессой создадим, это будет не проблема.

М-да, научила мамочка меня на свою голову искусству травников. Вот её доча и травит теперь помаленьку придворных барышень!

Прошло не больше минуты, как ушла Кларисса, а моя дверь снова отворилась, на этот раз впуская принцессу.

-Я видела, как пернатое создание ушло. Как дела? - Спросила она, прикрывая за собой дверь.

-И не спрашивай! Посмотри на меня! Я похожа на большой лиловый синяк. А если взглянуть на декольте, то на очень большой бесстыжий синяк! - Возмутилась я, расставляя руки и демонстрируя наряд.

Вместо того, чтоб посочувствовать эта... эта... хм, ну в общем вы поняли, издала приглушенный стон и, завалившись на мою кровать, расхохоталась.

-Спасибо тебе дорогая подруга за понимание. - Проворчала я, упирая руки в бока. Хотя винить ту я не могла - смотрелась я действительно до невозможности нелепо и смешно.

-Да брось ты Ника. Лучше погляди на меня. - Отсмеялась та, встала и медленно покрутилась вокруг себя. - Если уж проводить аналогия, то я овца, переболевшая одновременно желтухой и дифтерией и пережившая нашествие целого табуна блох.

Ну, она, конечно, переборщила, но все же определенное сходство имелось. На принцессе было белое (я б сказало какое-то мутно-белое) платье, собранное в нескольких местах в искусственные складки и обшитое по подолу, коротким рукавам и в этих самых собранных драпировках куцым серым мехом. Картину довершали маленькие желтые цветочки, в беспорядке разбросанные по ткани. Красивые же рыжие волосы принцессы свободно струились по плечам - видно до них не успели добраться.

-Я вот думаю, может надо было ей подмешать не снотворное, а что-нибудь по сильнее. - Задумчиво протянула я.

-Не бери в голову. - Махнула рукой подруга, а затем полезла под мою кровать. - Тем более свою долю впечатлений она еще получит, когда мы появимся в этом. Кстати, я заглядывала в зал, как мы и предполагали - одни волшебницы, лесные девы и дряхлые рыцари.

Она сморщила нос, а потом передала мне мой сверток.

-Держи.

Я развернула ткань и вытащила свое домино. Облачение не заняло много времени. Через пять минут мы были готовы. Я повернулась к Иланке и невольно замерла. Выбранный ею наряд был, был... ох, впечатляющим.

Передо мной стояла воительница: прекрасная, сильная и опасная. Темно-серые кожаные штаны, высокие черные сапоги с выглядывающими из отворотов рукоятками метательных ножей, белоснежная рубашка с жилетом стального оттенка. За спиной верный меч в парадных посеребренных ножнах. На шее и руках змеятся украшения с замысловатыми рисунками. Волосы завязаны черным шнурком в высокий рыжий хвост, а верхнюю часть лица скрывает такая же черная, но уже бархатная маска.

-Иланка! - Выдохнула я. - Ты такая, такая... Прям амазонка!

-Хм, а вот с твоим домино мы, кажется, дали маху. - Сказала она, странно на меня поглядывая. - Не тянешь ты на нормального арлекина.

И взяв за руку, она подвела меня к зеркалу. И я тут же удивленно распахнула глаза.

Темно-красный с черными ромбиками костюм не висел на мне свободно, как того требовали законы шутовского жанра, а как будто обтягивал меня второй кожей. М-да вряд ли у арлекина могут быть такая талия, грудь и бедра. Видимо промахнулись мы с размером. Легкие белые кружева на высоком воротнике и на запястьях, придавали мне женственности, которая так же не входила в мои планы. Зеленые волосы, спускающиеся до локтей, представляли собой яркий контраст со всем остальным домино, а вишневая полумаска, скрывающая верхнюю часть лица, делала акцент на губах и неярком румянце.

-Знаешь. - Тихо проговорила подруга, стоявшая за спиной. - А мне так даже больше нравиться. Ты стала очень... необычной.

-Но я хотела стать смешной. - Неуверенно отозвалась я, рассматривая себя. По правде сказать, мне тоже понравилось, как я выгляжу. Но это меняло весь расклад. Когда я выбирала наряд шута, то собиралась показать всем сегодня вечером, как отношусь ко всему этому. Это была своего рода защита, против тех шпилек и колкостей, которые меня, несомненно, ожидали внизу. Изображая весельчака мне было бы проще и воспринимать, и отвечать на выпады представителей голубой крови. А теперь... теперь я выглядела по-другому и не уверена, что всё получиться.

-Может это как-то исправит дело. - Я взяла колпак с тремя звонкими бубенчиками и, спрятав под него волосы, водрузила на голову. Меня это не спасло. Конечно, выглядела я теперь вполне комично, но кто запретит остальным смотреть ниже колпака?

Я глянула на груду тряпок, валяющуюся на полу. Нет, снова этот ужас я не надену. Пусть будет, что будет.