Я же её не слышала, уверенным шагом направляясь к стоящему человеку возле табачного магазинчика.
-Ника. Привет. Рад тебя видеть. - Поприветствовал меня Веслер. - Как ты здесь оказалась?
-Потом. - Отмахнулась я, оглядываясь на уже выбравшихся из кареты спутниц. Повернувшись к принцу, я быстро зашептала. - Веслер ты обязан помочь. Нам с Иланой нужно на некоторое время избавиться от Клариссы. Спасай! Полцарства за три часа свободы.
Вообще-то было несправедливо просить его о такой услуге. Насколько я знала, девица уже довольно давно положила глаз на Веслера и всеми правдами и неправдами пытается его охомутать. Но неизменно терпит в этом поражение, так как брат подруги с ловкостью кота избегает всех расставленных ловушек. И вот сейчас я уговаривала его добровольно сунуться в острые зубы этой пираньи. Но у меня не было выбора.
-Это я могу раскидываться полцарствами, а не ты. - Усмехнулся он. - И потом, три часа в обществе Клариссы... Ника ты должна мне предложить действительно что-то стоящее.
Я уже слышала приближающиеся шаги девушек и недовольный голос модницы.
-Ладно. - Прошипела я. - Что ты хочешь вымогатель?
-Свободу. - Тут же стал он деловым. - От Клариссы. На весь завтрашний вечер.
Времени, чтоб ответить уже не было, поэтому я просто кивнула.
-О, ваше высочество! Какая приятная неожиданность. - Промурлыкала дочь придворной магички, тут же забыв о нашем с Иланкой существовании.
-Не более приятная, чем для меня. - Обольстительно улыбнулся принц и учтиво взял ту под локоток, медленно, но верно уводя её в сторону от нас. - Вы замечательно выглядите. Это платье вам очень идет...
Они удалялись, шагая вдоль улицы.
-Ты чего сорвалась? - Принцесса проводила взглядом парочку, и обернулась ко мне. - И брата моего так подставила.
-Ничего, Веслер своего не упустит. А вот у нас времени в обрез. Пошли.
Я взяла её за руку, и мы двинулись в противоположную сторону. Тот магазин, куда я направлялась, находился довольно далеко, и приходилось поторапливаться.
-Куда мы идем? - Не выдержала подруга, когда мы в очередной раз свернули за угол, всё ближе подбираясь к небогатым кварталам.
-Уже почти пришли. Не знаю как ты, а я не намерена появляться на людях в том, что нам выбрала Кларисса.
-И что?
-Увидишь. Ведь это будет маскарад, верно? Вот мы и выберем себе домино. Те, которые понравятся нам. Стой, кажется это та самая улица. Ага, вот он.
Ну, господа дворяне, держитесь! Если мне суждено чувствовать себя лягушкой в гостях у цапли, так пусть я приду сама, добровольно в том, в чем захочу.
Я нехорошо улыбнулась и, ведя за руку принцессу, направилась к неказистому домику с вывеской, гласившей "Театральные костюмы: продажа и прокат".
***
На следующее утро меня никто не будил. Вероятно, в честь праздника решили оставить в покое и дать, наконец, выспаться.
Я сладко зевнула и потянулась. А потом сощурилась под солнечным зайчиком, который каким-то невероятным образом пробрался ко мне через плотно задернутую портьеру.
Итак, у меня сегодня день рождения. Поздравляю тебя, старушка. Двадцать два - это уже не мало. Тут в голове мелькнула одна мысль, и я не спеша повернула голову, чтоб посмотреть на прикроватный столик. А потом нежно улыбнулась. В маленькой хрустальной вазочке, чьи грани на солнце переливались всеми цветами радуги, стоял букет белоснежных колокольчиков. Я обожала эти цветы, и росли они только у нас, в Заозерье.
-Мамочка. - Тихо прошептала я. - Спасибо.
Каждый утро в мой день рождения, где бы я ни была, я всегда находила рядом с собой колокольчики. Не знаю, как моей маме это удавалось и к какой магии та прибегала, но она еще ни разу не забыла преподнести мне этот своеобразный подарок. Это было напоминание, что где-то есть люди, которые меня любят, помнят и ждут. Глаза внезапно защипало, а цветы стали размывчатыми. Боже, как же я хочу домой! Увидеть родителей, поздороваться с соседями, пообщаться с друзьями детства, искупаться в нашем большом озере и пройтись босиком по мягкой траве в роще, под кронами деревьев. Я решила, что если останусь жива, то сразу же от драконов вернусь в родное село, и пусть попробует меня кто-нибудь выкурить оттуда раньше чем через месяц.
В дверь постучали и я, вздохнув и отгоняя непрошеные воспоминания, разрешила войти...
С этого момента и до вечера у меня практически не было свободной минутки. Первой меня поздравила, конечно же, лучшая подруга. Как ни странно, подарила она мне не что-то из ряда колюще-режущих предметов, а книгу. Причем, надо сказать, очень хорошую - из библиотеки Белой песни, в которой порой можно было найти очень редкие издания. Фолиант был о практической магии воды, и лишь поверхностно пролистав его, я уже поняла, что смогу почерпнуть много нового.
Шанин за обедом торжественно вручил мне букет цветов (ни одна герань при этом не пострадала) и новую сумку для трав со специальными кармашками и отделами. Гном, очаровательно краснея, сунул мне в руки какой-то сверток, который при ближайшем рассмотрении оказался великолепной уздечкой. Мне понравилось и, думаю, Чемпион тоже оценит. А Мартин, чмокнув меня в щеку и подмигнув, положил в мои раскрытые ладони пушистый черный комочек, который уставился на меня огромными изумрудными глазищами.
-Я подумал, что тебе пора иметь свой собственный талисман. - Улыбнулся он, глядя на мое по-детски счастливое лицо. - У него нет имени, так что назови его, и будем считать, что у него тоже сегодня день рождения.
-Спасибо! - Котенок мне очень понравился, и я даже знала, как его назову. Почему-то когда я его увидела, то в сознании сразу же всплыло одно имя, которое я слышала. Надеюсь, Рейн на меня не обидится. - Тебя будут звать Уголек. Что скажешь? Тебе нравиться?
Зверек, широко зевнув, свернулся у меня на руках, при этом огласив комнату громким урчанием.
-Думаю, это означает "да". - Сказал Мартин, потрепав Уголька по спинке.
Самый необычный подарок подарил, конечно же, эльф. Он нашел меня на кухне, когда вашу покорную слугу терроризировал главный повар, выпытывая какую глазурь я предпочту видеть на праздничном торте. Когда на пороге появилось золоволосое создание, кухня опустела как по волшебству.
-С праздником. - Мелодично сказал Амальриэн, и протянул мне что-то очень странное, но и очень красивое. Это была роза, одна темно-красная, как кровь роза, заключенная под хрустальный купол. Цветок испускал мягкое алое сияние, при этом основанием он не касался поддона. Казалось, эта красота застыла, замерла в невесомости.
-Это зачарованная лично мною роза. Она никогда не завянет, и будет цвести, пока этого хочешь ты, ну или же пока жив я.
Это был очень дорогой и ценный подарок. По сути, эльф дарил мне часть своей магии, частичку себя.
-О, Амальриэн. - Беззвучно сказала я и не в силах выразить благодарность словами, просто обняла мужчину, надеясь, что он поймет, как я ценю и его дар, и его дружбу.
-Знаешь, Ника. - Улыбнулся он, отстраняясь. - Никогда, за свою бессмертную жизнь не мог представить, что подружусь с человеком. Тем более с таким беспокойным и проблемным, как ты.
И эльф совсем по-человечески легонько щелкнул меня по носу.
Следующим на очереди были король, затем Веслер, подаривший мне серебряные (и, несомненно, безумно дорогие!) сережки с изумрудами, и Кайрон. Последний преподнес огромный букет... не поверите... цветущих Солнц Киврина. Нет, всё-таки я, наверное, не правильная девушка. Нет бы радоваться такому редкому и, безусловно, красивому подарку, а мне вдруг стало грустно. Этих цветов и так в природе было не много, а теперь и того меньше. Да и с колокольчиками Заозерья им не сравниться (по крайней мере, для меня). А может быть, дело было в дарившем демоне. Кстати о демонах...
Рейн мне ничего не подарил. Лишь сухо и коротко поздравил и всё. Поймите правильно, я не меркантильная и хоть и рада подаркам, могла бы обойтись и без них. Но вот невнимание инферна, сколько бы не убеждала я себя в обратном, задело меня очень сильно. Настолько, что всё хорошее настроение испарилось, и до самого вечера я ходила как в воду опущенная, лишь при необходимости улыбаясь. И ничего с собой поделать не могла.
