-Останови это. Почему ты её отпускаешь? Ты же любишь её, - попросила я.
Неожиданно лицо его приобрело очень серьезное выражение. Я редко видела его таким.
-Именно поэтому и отпускаю.
-Дейника! - окрик Лиарама прервал нас.
-Мне пора, - я еще раз обняла мужчину и направилась к ожидавшим.
Принцесса и эльф уже расположились на загривках двух сопровождающих нас драконов, Хозяин Сильваны вскочил на айвароне. Ну, а мне предстояло совершить полет на спине Форена. Не могу сказать, что меня это очень обрадовало. Странно, правда? Я смирилась с тем, что погибну, но всё равно не могу побороть свою боязнь высоты...
Серо-золотистый дракон услужливо приподнял лапу, позволяя вскарабкаться на него. Умостившись между двумя полутораметровыми гребенчатыми отростками, я судорожно схватилась руками за два других, поменьше, что располагались передо мной.
Первыми взлетели Килеана, свободная от ноши, и Харр'аранео. А затем я увидела, как стремительно приближается край площадки, потом мы на мгновение зависли над долиной и камнем ринулись вниз.
Не подумайте, я даже не закричала. Вот только моей заслуги в этом не было - дыхание пресеклось, а все внутренности с завидной скоростью ринулись к горлу, пихая и отталкивая друг друга в стремлении первыми протиснуться на выход. Около самой земли, Форен резко раскрыл крылья, и мы быстро стали набирать высоту, устремляясь вслед за остальными. Сил злиться на сероволосого не было, все они уходили на то, чтоб удержать ускользающее сознание.
Сильные перепончатые крылья загребали воздух, внизу с ошеломляющей скоростью проносилась земля, сливающаяся для меня в одно размытое темно-коричневое пятно. От бьющего в лицо ветра слезились глаза, и мне пришлось их закрыть. Я б, наверное, сделала тоже самое и с ушами, если бы они у меня умели сворачиваться в трубочку.
"Дейника?" - голос Килеаны у меня в голове заставил отвлечься от своих переживаний и распахнуть глаза. Драконица летела слева, и её клиновидная золотая голова была обращена к нам. "Ты в порядке?"
Я кивнула не в силах справиться с голосом и, надеясь, что та поймет.
"Дейника, послушай. Мы приближаемся к Красной пустоши. Через несколько минут разделимся. Из-за магического фона я не смогу связаться с тобой или с кем-то другим. Действуем, как договорились. И, Дейника... - Мать запнулась и подлетела почти вплотную к Форену. Её сапфировые глаза оказались в нескольких метрах от меня, - я рада, что познакомилась с тобой". Она резко ушла влево, делая вираж, и в скором времени я потеряла её из виду.
Спасибо, Килеана. Я тоже горжусь, что знаю тебя.
Тем временем, еще минуту назад безоблачное небо, в одно мгновение затянули тягучие лиловые облака. Вспышки молний, которые я видела из окна замка, зажигались теперь совсем рядом. Напоенный некромантией воздух стал удушающим и липким. На меня накатили уже привычные ощущения тоски, ужаса и безысходности, но я постаралась отрешиться от них, и сконцентрировать внимание на своей задаче. Я прислушалась к себе. Магия уже полностью вернулась и струилась по венам бодрящим током. Хищник был собран и напряжен, будто тоже понимая, что нас ждет.
Одна из молний ударила непозволительно близко, и Форену пришлось сделать большой крен вправо, дабы увернуться. Я вскрикнула, заваливаясь на бок, и так вцепилась в гребни, что испугалась, как бы они не раскрошились прямо у меня в руках. Не успели мы выровняться, как дракон неожиданно грозно зарычал.
Я взглянула вниз и ахнула. Под нами простиралась Красная пустошь - мертвая равнина, зажатая с трех сторон горами, а с юга - болотистой границей Свободных земель.
Проклятая земля.
С первого взгляда я поняла, что мы опоздали. Сейчас Красную пустошь с трудом можно было назвать безжизненной. Осязаемые потоки черной энергии подобно змеям скользили над землей, и там где они прошлись, земля вспухала, будто нарыв, взрывалась комьями сухого красного песка и выпускала на свет бесплотные призрачные фигуры. Первая ступень "поднятия" была пройдена - души вызваны из мира мертвых. Теперь Аркисону нужно было создать новые тела взамен истлевших.
Я воспряла духом. Самого Магистра я не видела, но некоторое время до завершения второй ступени у нас в запасе еще есть. Я поискала глазами место, где мне предстояла стать опорной точкой. Ага, похоже, вон оно.
-Форен! - заорала я, стараясь перекричать свист ветра. Бесполезно, все мои слова уносило назад. Я сосредоточилась и позвала его мысленно. Этому здорово мешала бурлящая в воздухе сила, но дракон неожиданно выгнул шею и глянул на меня. Я как могла жестами объяснила ему, что нужно снижаться, в подтверждение ткнув в небольшое скопление валунов у южной окраины равнины.
Качнул он головой или мне это только показалось, в любом случае Форен сделал круг и стал опускаться к указанному мною месту. Совсем не вовремя вспомнилась дурацкая привычка Старших "перетекать" в человеческую ипостась у самой земли. Если он вздумает...
Додумать мыслю я не успела. Дракон резко затормозил, и я почувствовала, что теряю опору под з... в общем, собой. Я в очередной раз огласила окрестности своим воплем, не успокоившись, даже когда поняла, что уютно лежу на руках спутника. Лицо его как всегда было невозмутимым.
Когда он меня опустил на землю я, было, раскрыла рот, чтоб, наконец, высказаться, но тут же его захлопнула, стиснув голову и застонав. Черный поток пронесся совсем близко от нас, слегка задев. От нахлынувшего отвращения опасно сжался желудок.
-Берегись! - неожиданно крикнул дракон и оттолкнул меня. Краем глаз я успела заметить темную тень, перед тем как она исчезла в пламени, вырвавшемся из рук мужчины. - Займись делом, - крикнул он мне через плечо. - Я задержу их.
Не споря, я ринулась под защиту камней. Обопрясь на один из них и отдышавшись, я выпрямилась и достала мой неизменный серебряный ножечек.
И замерла в ожидании.
Где-то там, на противоположном краю равнины, так же ждет Илана с таким же парным лезвием в руках. Сейчас дело за демоном и эльфом - для активации гексограммы мы должны всё сделать синхронно. Внезапно пробежала дрожь, а сердце резко ускорило ритм - я четко осознала, что это конец. Это мои последние осознанные мгновения. Как только я отдамся во власть магии, я перестану быть Дейникой и стану двумя неукротимыми яростными стихиями. Вода и Твердь. Я обрету великую силу, и никто не сможет даже приблизиться ко мне, но потом, когда придет время...
Мысли прервал резкий выброс магии с двух противоположных сторон Красной пустоши, и я поняла, что пора. Взмах ножом, алые капли, вспышка боли в сознании и тело, рвущееся под натиском хлынувшей Силы. Последняя моя мысль, как Дейники, было о том, что Илана оказалась права - я с трудом держала в узде две стихии, а уж с четырьмя не справилась бы и минуты.
А потом разум затопил рев океана и грозный рокот земной тверди. Физическое тело исчезло - я была везде: горы, камни, ярящееся за Закатными клыками Светлое море, подземные источники и не пролившиеся дождем тучи - всё это была я. В каждой песчинке и в каждой капле была частичка меня. И сейчас, как наши руки-ноги подчиняются сознанию, так и всё это было покорно мне.
Красная пустошь предстала передо мной в виде черного бурлящего месива, в котором всё время что-то копошилось. На фоне мглы особо яркими казались четыре огонька на противоположных сторонах равнины. Слева, согревая и радуя, сиял изумрудный свет, справа - предупреждая и угрожая - темно-синий, а напротив - заботливо и дружелюбно искрился красный. Мое же бренное тело излучало неровный и беспокойный лазоревый свет.
Вот от красной искорки одновременно в стороны, к зеленому и синему светляку, потянулись алые нити. Спохватившись, я призвала стихии. Водная подчинилась беспрекословно и тут же потекла к Лиараму, а вот Земная со свойственно ей твердостью воспротивилась. Одна лазурная нить уже коснулась зеленого свечения, и незамкнутой осталась только связь между мной и демоном. Я сконцентрировалась, пытаясь побороть волю этой магии, и из раны на моей руке с новой силой хлынула кровь. Однако это помогло, и к Харр'аранео неохотно, но неуклонно хлынул тонкий лучик.
