Я стала взрослой.
Зал, куда нас привел Форен, действительно был главным. Об это говорили и большие гобелены на стенах, изображавшие представителей всех старших рас (в одном из них я узнала Лиарама), и замершие по углам статуи четырех каменных драконов, и возвышение в дальнем конце помещения, на котором стоял аметистовый трон - символ власти Килеаны. Рядом же с ним, чуть правее, я заметила портал. Он выглядел как большая, в два человеческих роста, арка, внутри которой клубилось синее марево, нет-нет, да и вспыхивающее серебристыми искрами.
Около него нас уже дожидался Шан, королева, и еще два дракона, на руках одного из которых лежал Рейн. Что ж, Старшие выполнили и моё последнее условие. Демон должен был вернуться домой. Конечно, Сильвана - это не то место, которое я бы назвала безопасным (хотя бы из-за семейки инферна), но всем известно, что родные места отдают силу своим детям. А князю, после "гостеприимства" драконов, просто необходимо энергетическая поддержка горячих вулканов царства.
Как всегда, при виде инферна екнуло сердце.
-Сначала отправьте Илану и Шана, - обратилась я к Килеане, дабы не смотреть в ту сторону. Видеть его таким беспомощным было невыносимо.
Драконица с сомнением окинула взглядом парочку, и вновь обратилась ко мне.
-По-моему, Дейника, они не собираются уходить, - заметила она.
Я зарычала. Детский сад! Ну, сколько можно? У нас совершенно нет времени разбираться и слушать возражения. ИМ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!!!
-Но они так не думают. И они добровольно не уйдут. Я это "вижу". Дейника, такими друзьями надо гордиться, - тихо шепнула мне королева, и глаза её загадочно блеснули.
-Такими друзьями надо дорожить, - отпарировала я и взглянула на тех. Лица обоих выражали решимость и ослиное упрямство. Причем последнего было заметно больше. - Дураки! - раздраженно рявкнула я, признавая своё поражение. Не драться же мне с ними, в самом деле?
-Ника, мы столько прошли, не думаешь же ты, что теперь мы пропустим самое интересное? - подходя и приобнимая меня за плечи, спросил оборотень.
-Только в Сильвану, - предупредила я, через плечо Шана сурово глядя на довольную физиономию принцессы.
Та отрицательно покачала головой.
-Вдвоем легче удержать стихии. Сама знаешь.
Я обвела присутствующих взглядом. Ну, хоть кто-нибудь остановите это безумие! Килеана на мою молчаливую мольбу ответила грустной улыбкой.
-Я повторю - вы дураки, - обреченно вздохнула я, мысленно обещая себе, что сделаю всё возможное, чтобы в момент разрыва связи со стихиями, когда вся их ярость обрушится на проводника, Иланы не было рядом.
-Харр'аранео уже знает о нас. Я сообщила ему, что мы прибудем через портал. Думаю, нас уже ждут, - сказала мне королева, когда мы поднимались по небольшой лестнице к синеве выхода.
Харр'аранео. Так вот значит, как зовут отца Рейна. Я сопоставила его с тем образом, который запечатлелся у меня в голове, благодаря воспоминаниям князя. Имечко, что надо (с эльфийского - "отбирающий суть").
В арку входили по одному: сначала исчезли два незнакомых мне Старших, затем Килеана и Форен. Илана и Шан молча стояли у меня за спиной, вероятно, тем самым предлагая мне быть следующей.
Я неосознанно задержала дыхание, зажмурилась и сделала шаг вперед. Эээ, не надо было этого делать. В смысле закрывать глаза...
С обратной стороны портал то же находился на небольшом возвышении, но было оно гораздо меньше и уже, поэтому мою ногу встретила пустота. И валяться бы мне перед делегацией старших рас на мраморном полу с разбитым носом, если бы чьи-то сильные руки не успели подхватить падающую меня.
Я уткнулась лицом в широкую мужскую грудь, облаченную в кремовую батистовую рубашку с костяными узорчатыми пуговицами. От моего спасителя пряно пахло сандалом.
-Спасибо, - выдохнула я, поднимая глаза.
Мать честная!!!
Высокие скулы, хищный разлет бровей, прямой нос и слегка тонковатые губы. Черные как смоль волосы, небрежно ниспадающие на плечи и грудь. И глаза - светло-желтые с более темными искорками в глубине. Опасные, жестокие, чужие.
Вот так, из огня да в полымя.
Из плена драконов в объятия Хозяина Сильваны. И еще вопрос, что было их этого лучше?
***
-... и закрепив поток, перейдем на третий уровень связующей цепочки, уйдя от эффекта "перекрытия"...
-...но тогда будет тяжело удержать баланс. Не лучше ли активировать ряд верхних слоев и замкнуть "остатки" на эфирной реальности?
-... оставим неприкрытыми щиты астральной вероятности...
-... точки соприкосновения здесь и здесь...
Обрывки фраз доносились до моего слуха с противоположной стороны кабинета. Склонившись над картами, Харр'аранео, Лиарам (уже ожидавший нас здесь) и Килеана вот уже битых два часа спорили о том, как лучше построить гексограмму.
Моим мнением никто не интересовался. Я была лишь проводником, основная же роль отводилась демону и эльфу.
Я вздохнула и, подтянув ноги к груди, вновь посмотрела в окно, на широком подоконнике которого я умостилась. Там внизу была Сильвана. Комната располагалась в восточной части замка, поэтому сейчас я могла любоваться городом в лучах предзакатного солнца.
Царство демонов было самой северной обитаемой точкой нашего континента, но, не смотря на это, ветер, проникающий в открытые створки и играющий с выбившимися прядями из моей косы, был теплым и сухим. Добиться подобного эффекта позволяло необычное расположение Сильваны. Она находилась в большом чашеобразном кратере спящего вулкана, чьи подземные горячие источники обогревали обитателей в любой сезон. По периметру "чаши", заключая долину в каменное кольцо, в небо рвались острые пики гор, создавая естественную границу и надежный рубеж города-государства.
Разглядывая родину Рейна, я пришла к выводу, что она таит в себе определенную красоту. Не ту яркую и хрупкую, которая пронизывает Хрустальный Град эльфов, а свою исключительную и неповторимую. Дома инфернов, сделанные из темной горной породы, искрящейся серебристыми и синими всполохами на солнце, поражали своей основательностью, четкостью и симметричностью всех линий. Покатые крыши практически все были украшены резными фигурками, изображавшими странных, неизвестных мне существ. Среди строений паутиной в разные стороны разбегались мощенные темно-красным камнем улицы, которые неизменно сходились в центре города на широкой площади с высоким монументальным зданием, вероятно местной ратушей или храмом. Разбавляли эту мрачную красоту звонкие фонтаны и пушистые изумрудные кроны деревьев и кустарников. Как они могли прижиться здесь, на каменистой почве, осталось загадкой, но именно этот яркий контраст заставил меня восхищенно замереть, когда я, устав от препирательств троицы, покинула их общество и перебралась в дальний угол, на подоконник.
Довершением картины был сам королевский замок, который находился чуть в стороне от города и возвышался над ним, расположившись у подножия горной гряды. Сделанный из черного мрамора с серебристыми и красными прожилками, он не понравился мне сразу, давя своей мрачностью и неуютностью.
Оторвав взгляд от раскинувшейся внизу Сильваны, я посмотрела поверх гор на восток, и нахмурилась. Там словно кто-то невидимой рукой провел четкую границу между нежно-розовым закатным небом и тяжелыми сизыми клубами туч. Даже отсюда я видела, как в них сверкали молнии и метались какие-то тени, похожие на искривленные неведомой силой человеческие фигуры. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, где эпицентр магической бури.
Красная пустошь.
Добиваться согласия от Хозяина демонов не потребовалось. И причину тому я сейчас лицезрела. Харр'аранео сообщил нам, что волнения в магическом фоне появились уже давно, но неделю назад магия полностью вышла из-под контроля, выкидывая такие фортели, что обычное бытовое заклинание могло запросто пробудить к жизни какое-нибудь древнее, злое (и, естественно, очень голодное) чудище (судя по тону отца Рейна, прецеденты уже были). Поисковые и боевые заклинания применять вообще опасались. Когда же источник возмущения был найден, оказалось, что добраться до него нет никакой возможности - чем ближе к Красной пустоши, тем более непредсказуемым становилось поведение потоков Силы.
