Sidha

Не повод для войны.

Все персонажи и события полностью вымышлены.

Любые совпадения являются случайностью.

Ну, вроде всех предупредила...

Пролог.

Учиться нужно на чужих ошибках.

Сколько раз за свою не слишком долгую по нашим меркам жизнь мне доводилось слышать эту мудрую поговорку смертных? А сколько раз я сама повторяла ее, назидательно поводя пальцем перед виноватой физиономией какого-нибудь проштрафившегося подчиненного? Клянусь Силами, теперь и не вспомнить!

Ах, Рамборг Лиэссат, самовлюбленная лицемерка! Даже здесь, наедине со своим дневником, ты пытаешься лукавить!

О, да, пытаюсь. Разве непробиваемое самолюбие и упрямство - не наша фамильная черта? Но, раз уж я решилась быть честной до конца...

Вот история о том, как гордая дочь Вереска потеряла голову настолько, что едва не стала послушным слепым орудием в чужих руках. Силы, как стыдно мне теперь и как горько осознавать, насколько близка я была к настоящему предательству! И как не хочется признаваться в этом даже сейчас!

Но - придется.

Ничего уже нельзя переписать и исправить. Ничего не вычеркнуть. Проклятое свойство нашей памяти - раз за разом переживать то, что было когда-то, так, словно это происходит сейчас. Я редко завидую смертным, но, видит Звездносияющая, это - тот самый редкий случай.

Странная мудрость созданий, живущих кратко и умеющих забывать. Она могла бы пригодиться и нам.

Учиться нужно на чужих ошибках. Все запомнили?

Ну, что ж, смотрите. Рамборг Лиэссат ан?Аэнвэль, княжна Вереска, Щит и Меч Тир?на?Вэаннэ, и прочая, и прочая... Признается в слепоте и глупости. Выставляет на всеобщее обозрение самое тайное, самое постыдное...

Ох.

Силы, я надеюсь, что тот, кто первым найдет эту тетрадь, догадается бросить ее в огонь, не читая! Имею я право хотя бы надеяться, в конце-то концов?!

Из дневников Рамборг Лиэссат.

Аэнвэль Перворожденная, княгиня Вереска. Айли.

Алькалиндэ Златоволосый, князь Маэрэ. Айли.

Глубокие покойные кресла, догорающий огонь в камине, рубиновые отблески драгоценного вина в тонких бокалах... И два взгляда, зеленый и серый, скрестившиеся, словно два клинка.

- Алькэ, скажи мне, неужели я действительно настолько похожа на выжившую из ума старую дуру? - Увенчанная Вереском княгиня Вэннэлэ мягко улыбнулась.

- Аэнвэль! - Алькалиндэ Златоволосый, князь Маэрэ, возмущенно вскинул голову.

- Нет? - госпожа Вереска выгнула бровь. - Как странно! А мне отчего-то показалось, что именно так ты и думал, подсовывая эту маленькую двуличную дрянь моему племяннику! Или вернее будет сказать - подкладывая ее под моего племянника? А? Что скажешь?

- Следи за тем, что говоришь, Перворожденная, - поморщился муирэн.

- А ты возрази мне, если найдешь, чем! - парировала винлэ. - Как удачно все рассчитано! Мои поздравления, Алькэ. Интригам ты научился. Что же это - твоя маленькая изощренная месть?

- А ты догадлива, сестра Мор?ванн Ворожейки, - князь Маэрэ усмехнулся и отсалютовал ей бокалом. - Да-да, все так. Маленькая сладкая месть. И что теперь тебе в твоих догадках? Лиадран ар Аэтлэр из Дома Серебряных Башен станет квэнъэ твоего старшего племянника, и ты ничем не сможешь помешать!

- А я и не стану мешать, - княгиня Вереска пожала плечами. - Ллаэслин уже большой мальчик, сам разберется. А маленькая ведьма все равно никогда не наденет это, - винлэ насмешливо коснулась Верескового Венца. - Хвала Силам, у меня есть наследник! Лиадран ведь охотилась на младшего, не так ли? Какая досадная оплошность!

- Аэни, - муирэн примирительно улыбнулся, -ну зачем ты так? Они любят друг друга...

- Алькэ! - Анэвэль расхохоталась, откинув голову, и чуть не расплескала вино. - Ты неподражаем! После стольких лет у власти в Маэрэ ты все еще способен лепетать что-то о любви! Лиадран действительно влюбила в себя моего романтичного племянника, но неужто ты так плохо знаешь ее? Единственная любовь этой молодой стервы - власть! Твоя ей не светит, поэтому она подбирается к моей. Но не бывать тому. У меня есть свой кинжал в рукаве, Алькэ.

- О, я знаю, - муирэн улыбнулся снова, - твоя полукровка.

- Да, моя полукровка, - кивнула княгиня. - Она никогда не сядет на трон, но мы хорошо натаскали девочку. Она будет охранять Венец и его наследника, пока способна дышать. И Лиадран не совладать с ней. Ну, и кто же выиграл, Алькэ?

- Я, - князь Маэрэ насмешливо вздернул бровь. - Удивлена? Я избавился от Лиадран. Теперь она - твоя забота. Твоя головная боль, Аэнвэль, не моя больше.

- Алькалиндэ, - госпожа Вереска ухмыльнулась, - у меня ведь два рукава. Есть еще один кинжал... отравленный клинок. Не надо меня провоцировать.

- Сын Мор?ванн, - муирэн чуть побледнел. - Нет, ты не пойдешь на это.

- Пока - нет. Но если ты будешь продолжать в том же духе - кто знает? Ты кое-что должен мне, Алькэ, не забыл?

- Такое, пожалуй, забудешь, - князь поморщился снова.

- Прекрасно, я рада, что память тебя не подводит. Услуга за услугу, Алькэ. Я избавила тебя от Лиадран, твоей племянницы. У меня тоже есть племянница. А у тебя - сын. Ты следишь за моей мыслью?

- Слежу, - вздохнул муирэн. - Ах, Перворожденная! Я не вижу никаких причин для возможного союза княжны Ллас и моего Эллерика. И разве юная Ллас чем-то угрожает тебе?

- Нет, не угрожает. На редкость безопасное создание, моя Рут. Наивна, восторженна, далека от политики. Отказалась от права наследования, знаешь? Но, несмотря на все это, она остается княжной Дома Вереска, значит, всегда найдутся те, кто захочет возложить мой Венец на прелестную ветреную головку Рут. А твой Эллерик... впрочем, ты и сам знаешь, что представляет из себя твой сын, Алькэ. От поколения к поколению кровь Крылатой Волны становится все более жидкой, не обижайся! Ты слабее своего отца Эрвэ, а Эллерик - намного слабее тебя. Сильная властолюбивая квэнъэ, вроде Лиадран, сможет без труда управлять им... и, рано или поздно, ты сам станешь досадной помехой. Я не хочу твоей гибели, сын Эрвэ. Моя сестра любила твоего отца. В память об этом я хочу помочь тебе. Рут - идеальная спутница для твоего сына. Она достаточно умна, чтоб самой не стать куклой в чужих руках, и достаточно благородна, чтоб защитить того, кого любит.

- Любит? - муирэн фыркнул. - Да они виделись-то от силы три раза!

- Значит, полюбит, когда увидит, - Аэнвэль отмела возражения. - Рут влюбчива и романтична. Эллерик красив. Пусть приезжает в Вэннэлэ. Мы сведем их вместе - и посмотрим, что будет.

- Великие Дома Вэннэлэ не одобрят такой союз, Аэнвэль.

- Это - моя забота. Разве не хороша эта идея - сочетать молодежь, чтоб разрешить многовековые противоречия между древними, а?

- Два возражения, Аэни. Первое - между нашими брачными обычаями - существенная разница. Эта ваша хайа?квэн просто... непристойна! Если уж Эллерик станет квэнъэ княжны Вереска, я должен быть уверен в том, что он будет единственным у нее! Это, надеюсь, тебе понятно, Перворожденная?

- Неприемлемо, - Аэнвэль нахмурилась. - Столь очевидное нарушение наших обычаев заставит Глав Домов усомниться в моей власти. Нет, Алькэ. Впрочем, если княжна Рут полюбит твоего сына настолько, что согласится покинуть Вэннэлэ... Династический союз. Хм... Возможно, мне удастся скрыть от Совета некоторые детали. Продолжай.

- Второе - их дети, если таковые появятся, будут иметь равные права в очереди наследования как в Маэрэ, так и в Вэннэлэ.