Лишь убедившись, что я успокоился, Еления открыла дверь. На пороге стояла Танина.

– Чего тебе, долгожданная? – ласково осведомился я.

– Я… мне нужно с вами серьезно поговорить.

– Ты, может, целиком войдешь? – спросила Еления.

– Да-да. Просто я сначала испугалась рычания. Но я же не была уверена, что Гром тоже здесь. Теперь-то вижу, что это он рычал. Больше некому. Хорошо хоть, не квакал… Я чуть воздухом не подавился!

Танина же, как ни в чем ни бывало, прошла мимо нас, потом остановилась. Обернулась, огляделась. Она столкнулась взглядом с Митей и быстро заговорила:

– Это касается Мити. В общем, он не просто гибрид котенка и бабочки. В нем есть… ээ… весьма необычная составляющая.

– Так он магический кот? Ты дала ему способность к магии? Танина побледнела, вновь посмотрела на Митю, а затем сказала:

– Не совсем. Он просто чувствует магию. И блокирует ее. Ну, он делает это рефлекторно, защищая себя. Если в него пустить молнию, или, например, огненный шар, ничего не случится. Правда, есть какой-то предел, то есть сильным магам он не помеха. Хотя, наносимый удар все равно ослабится.

– То есть, у него есть противомагический щит?

– Да. Я очень боялась, что это почувствует декан или даже ректор. Представляете, что бы тогда было? Меня бы исключили из Университета. Ведь нельзя даровать магию животным. А я сделала это, нарушила правила…

– Успокойся, Танина. Котенок же очень милый, добрый. Даже ректор ничего не почувствовал. Все образуется как-нибудь.

– Может быть, вы и правы. Но мне, если честно, не по себе…

– Да уж… Я тебя понимаю…

– Знаете, я пойду, пожалуй, – воровато оглядевшись, сообщила девушка. И добавила уже практически из-за двери: – Вам же нужно готовиться к Охоте.

– Здесь есть о чем подумать, – заметила Еления, поглядывая на Митю. Я был с ней полностью согласен. Но не опасаться же собственного котенка, который сейчас мирно возился с чем-то на полу.

– Не сейчас! Вы не забывайте, у нас впереди – Охота! – заявил Фокс. – И сейчас мы будем думать только о ней. Как там насчет гениальной идеи?

– Есть такая! – сказал я. И зашептал, затравленно озираясь после каждого слова. Мало ли, кому-то еще захочется прервать меня. – Так вот. Моя идея заключается в том… Нам больше не мешали, и я продолжил нормальным голосом:

– В общем, у меня есть подозрение, что декан прячется в одном и том же месте. Какой ему смысл менять свою форму перевоплощения, если дважды его в ней не нашли? Так что нам нужно…

– Поговорить с прошлогодними охотниками! – завершила мысль Еления.

– Это моя гениальная идея. Не покушайся на авторские права. – Я притворился обиженным.

– Подай на меня в суд! – отшутилась Еления.

– Да, ребята, идея-то проста и вправду недурна. – Размышлял тем временем Фокс. – Ведь мы можем исключить сразу несколько вероятных мест поиска. Может, «коллеги» посоветуют нам что-нибудь. Только вот мы не знаем, кто был охотником в прошлом году.

– Нам могут помочь, – отвлеклась Еления от перепалки об авторских правах. – Давайте сходим к секретарям деканата. Они, наверное, ничего не забывают. Гром, тебе с нами не ходить, а то попадешься декану на глаза… Лучше поброди, оглядись. Наверняка заметишь что-нибудь интересное….

– Есть! – воскликнули мы с Фоксом.

***

Ну вот, опять мне, несмотря на уверения Елении, досталась самая неувлекательная миссия. Что прикажете делать, где лучше бродить, чтобы высмотреть что-то важное? Я решил, что из прогулки нужно извлекать пользу. Если не для общества, то хотя бы для себя любимого. И пошел в буфет. Митя, конечно, был не против.

Около прилавка было подозрительно пустынно. Конечно, никому ведь не придет в голову заходить сюда, когда бесплатная еда обеспечена всем на празднике. Только вот до начала праздника еще больше часа.

Я взял какую-то булочку и чашку кофе. Для Мити – котлету. Судя по тому, с каким аппетитом он ее уплетал, она была из мышиного мяса местного производства. Стоящая за прилавком буфетчица сосчитала сумму на старинных счетах. Судя по внешнему виду этой продавщицы, она участвовала еще в последней войне людей с троллями полуторавековой давности. Не удивлюсь, если на стороне троллей.

Потом я прошелся по коридорам. В актовый зал меня не пустили. Сказали: «Сюрприз будет». Ладно, подождем. Кто ж не любит сюрпризы.

***

Я вернулся ни с чем. Стыдно было себе в этом признаться, я и не признавался. Просто считал: не везет до Охоты – повезет на Охоте.

Моим однокурсникам удача улыбнулась более широкой улыбкой. Они узнали имена интересующих нас охотников.

– Ну что, господа звероведы, у нас есть примерно час, чтобы найти их и расспросить. – Подвел я итог. – Приступим?

Однако Еления и Фокс неожиданно вспомнили о каких-то неотложных делах (и какие у них могут быть парные дела?!) и попросили меня самого поговорить со звероведами.

– Ну что ж Гром, вперед! – сказал я сам себе… – Пошли искать Мака и Нелли.

***

Разыскать Мака оказалось проще простого. Он вместе со своими однокурсниками практиковался в вызывании духа огня. Для этого они развели на университетском дворе огромный костер и читали какие-то заклинания. Конечно, проще всего вызывать духов получалось у эльфов. Но мало кто из них считал необходимым обучение в вузе.

Мак и сотоварищи особых успехов не добились. Они старались вовсю, по очереди произнося слова одного и того же заклинания. Результаты, правда, получались очень даже различные.

Иногда вообще ничего не происходило. Еще реже, как бы в ответ на слова «Явись же нам…» пламя фыркало, а горе-маги ставили это исключительно себе в заслугу.

Чаще же являлось нечто, больше походившее на сбежавшего с соседнего кладбища зомби. При чем сильно запыхавшегося, так как до ближайшего кладбища было более чем полдня пути.

При этом вызывающий, делая умный вид, произносил обратное заклинание, и зомби отправлялся назад на кладбище. Своим ходом, конечно. Пугая прохожих.

– Мак! – позвал я. Он оглянулся, удивился, увидев меня, так как мы с ним практически не были знакомы. Но кивнул, дав понять, что сейчас освободится, и вернулся к опытам. Я отошел на несколько метров и стал наблюдать.

Между прочим, практика – самое страшное время в Университете. Как таковая она начнется через три дня. Но уже сейчас студенты норовят опробовать свои умения. При этом нет ничего странного в прогуливающихся по территории вуза монстрах. Видимо, кто-то из «магов» вызвал их и, то ли испугавшись, то ли по забывчивости, назад не зазвал. Конечно, профессора устроят магическую уборку, но уже не сегодня.

Митя, взлетев с моего плеча, попытался подлететь к костру. Я испугался, что к нему помимо крыльев от мотылька перешла и тяга к яркому свету, но опасения оказались напрасными. Котенок подлетел к Маку, сел ему на голову, тут же взлетел и вернулся ко мне.

Мак, не обратив на Митю особого внимания, продолжал вызывать духа огня. Тот упорно не желал показываться.

Я, конечно, помнил заклинание по вызову духов. Оно проходится в самом начале первого курса, а я, почитай, уже полгода учусь. Правда, на практику оно выносится только на втором курсе, поэтому Мак и мучается. Теория-то им давно и благополучно позабыта. Я поднялся, подошел к Маку и попросил:

– Можно я попробую?

– Почему бы и нет? – горько усмехнулся Мак. – Мне самому порядком надоело это однообразное занятие. Очень надеюсь, на практике это задание мне не попадется.

Я, конечно, мог и не спрашивать разрешения. Но решил показать себя исключительно как воспитанного человека. В кои-то веки.

Я подошел к костру, протянул к огню руки и начал шептать слова заклинания. Митя встрепенулся, быстро взлетел, покружил надо мной и завис по правому флангу. Я с сожалением подумал, что если котенок так бурно реагирует на заклинания, мне следует быть с ним поосторожнее.

Прошептав текст заклинания, я замер. Согласно инструкции (интересно, нечисть ее тоже читала?), вызываемый дух должен был появиться в течение минуты.