– Да не знаю я! – искренне ответил старый тролль. Но попытался объяснить: – Понимаете, я своего рода экспериментатор…

– Правда?! Но этому умению обучают в Университетах магии! И троллей туда вроде как не принимают, – перебила Нелли.

– Самоучка я, самоучка. Что могу сказать насчет зеркальца…. Я, как всегда ставил опыты. И решил создать зеркало, показывающее будущее. Многие маги бились над этим, но, насколько мне известно, дальше так называемой Книги Бытия, которая только и умеет, что всем жуткие кары предрекать, дело не пошло. Я взял за основу принцип гаданий, добавил его в зеркальную гладь… и получил вот эту гадь.

– Что-что?

– В смысле гадость. Я решил, что опыт удался, и стал наблюдать за зеркалом, пытаясь понять, что оно показывает, надеясь потом улучшить заклинание и создать что-то совершенное. И что бы вы думали? Я в течение полугода наблюдал за тем, что показывает это треклятое зеркало. И не выявил ни одной закономерности! Оно могло выдать картину из будущего, могло часами показывать мне, чем занимаются куры в курятнике, могло изображать меня самого под разными углами обзора… Оно мне настолько надоело, что я готов расстаться с ним безо всякого сожаления. Особенно, если оно Герде приглянулось. Надеюсь, это искупит мою вину – я имею ввиду созданные мною таблетки…

– А нечего было глотать все подряд, – сказал Мак. Герда покраснела.

– В общем, забирай зеркало, мне не жалко.

– Я здесь что, самая практичная? – громко спросила Нелли. – Надеюсь, вы еще не забыли про Некроманта? Где нам его искать, может быть, расскажете?

– Некроманта?!.. – на этот раз Герда позеленела и стала одного цвета с «теми самыми» таблетками для похудения.

– Значит так. Некромант живет в замке неподалеку, на север не более чем полдня пешим шагом. Мы, само собой, доберемся дотуда за несколько минут…

– Как, если не секрет?

– Секрет, до поры до времени. А то еще откажетесь, услышав, на чем вам предстоит путешествовать. Так вот, на севере замок, в замке – Некромант. Тягаться с ним никак не получится, он сильнее нас всех, вместе взятых. Тем более что времени на формирование сильного заклятия у нас нет. А вот поставить блокировку – это мы сумеем. Само заклинание у меня уже готово, я долго ждал случая, когда смогу его использовать.

– Лимпер, а что это за замок на севере? Его же там не было… – спросил Грерх.

– В том-то и дело, что был. Раньше. Потом что-то произошло, и замок был разрушен землетрясением или смерчем, не знаю точно. Остался лишь фундамент, быстро заросший травой, да предания… даже нет, преданий практически не осталось. И вот недавно замок оказался восстановлен. Очень быстро, а значит, при помощи магии. И там поселился Некромант.

– А кто раньше в замке этом жил?

– Этого уже никто никогда не узнает. Ладно, не будем терять время. Пойдемте во двор, я покажу вам то, на чем мы полетим.

***

– Нет, нет и еще раз – нет! – категорично заявила Герда. – Даже не уговаривайте! Я ни за что не полечу на метле! Я что, ведьма какая-то?

– Прекрати, Герда, тебе прекрасно известно, что именно ведьмами и считают магов женского пола простые люди, не связанные с волшебством. Так что привыкай, – проговорил Мак, критически осматривая розданные Лимпером метлы.

– Нет, ну есть, правда, и запасной вариант, – сказал Лимпер. – Можно полететь на ковре-самолете, но, на самом-то деле, это незаконченная модель, он высадит нас непосредственно у цели – то бишь прямо в замке Некроманта, у того перед носом. Задать маршрут по-другому не получится.

– Да? Тогда уж лучше метла, – согласились все, даже Герда.

– Вы ничего не забыли? – поинтересовался Грерх.

– Ты о чем?

– Да вот компания-то подобралась: три мага, тролль-экспериментатор, и я. А я-то кто? Вовсе не колдун какой-то, но ехать с Вами хочу! Как мне сопровождать вас, когда я метлу летучую первый раз в жизни вижу?

– По правде говоря, эти метлы я сделал давно, и с тех пор их на летучесть не проверял… – признался Лимпер.

– А они точно полетят и долетят? – с сомнением спросил Мак.

– Должны. У нас все равно нет другого выбора. Не считая ковра.

Сказав это, Лимпер взял свою метлу, отошел от остальных на несколько метров… и задумался.

– Ты не сомневайся, раз метлы ты сам изобрел, тебе и летучесть их первому проверять, – заявил Грерх. – Тем более что лично я намерен отправиться в полет последним.

– Это почему же?

– Надо же понять, как это делается – ну, взлет там, управление… Вот я за вами-то и понаблюдаю. Тем временем Лимпер, еще раз придирчиво осмотрев свою метлу, решил:

– А, была не была! Все равно и так много времени потеряли, отправляемся в полет немедленно. – Лимпер вытянул руки перед собой, придав тем самым метле горизонтальное положение. – Ну что, голубушка, полетаем? – спросил он у метлы и отпустил руки. Средство передвижения зависло в воздухе. – Пониже спустись, давай-ка! – попросил тролль, и метла послушно опустилась на локоть ниже к земле.

– О-ох! – с легким кряхтением Лимпер оседлал метлу.

Звероведы повторили все действия вслед за старым троллем и вскоре сидели каждый на своей метле. С непривычки они неуверенно покачивались, но падать вовсе не собирались, вцепившись в деревянную палку мертвой хваткой.

Медлил только Грерх. Метла в ожидании висела перед ним, но он никак не мог решиться сесть на нее.

Наконец, видимо, закончив внутренний спор, и Грерх взобрался на метлу. По его лицу явно читалось, что, приняв такое решение, он заодно распростился и с репутацией нормального тролля.

– Ну, девочки, в путь дальний отправляемся, так что не подведите! – обратился Лимпер к метлам. Прутья согласно затрепетали. Только метла, на которой сидел Грерх, никак не отреагировала на заявление Лимпера.

– А… что это она не соглашается? – с опаской поинтересовался Грерх. – Она точно в рабочем состоянии?

– Точно-точно! – рассмеялся Лимпер. – Просто это не девочка, а мальчик! Зато он гарантированно тебя выдержит!

– А как вы их отличаете? – удивился Мак, переводя взгляд с одной метлы на другую.

– Да очень просто – по деревьям, из которых они изготовлены. Это не только к метлам, а ко всему деревянному относится. Скажем, ольха, осина, липа – значит, девочка; дуб, клен, ясень – мальчик… Все! Отправляемся.

Полет был удивительно красочным и запоминающимся. Летели довольно высоко, но, тем не менее, мелькание леса слепило глаза. Правда, уже через минуту полета звероведы освоились, и свободно могли фокусировать зрение на отдельных участках земли.

Лес был пустынен, и все же иногда были видны прогуливающиеся тролли. Наверняка их с тех пор долго мучает вопрос – к чему бы это, когда по небу верхом на метлах проносятся два тролля и три человека? При чем вперемежку, а значит, вариант межрасовой погони исключен.

Самым сложным оказалось приземлиться. Конечно, нельзя было высаживаться близко к замку – Некромант мог заметить. А пока он не ожидал нападения, можно было запросто прокрасться поближе к его логову. Сделав несколько кругов над лесом на расстоянии версты от цели, Лимпер выбрал место приземления – почти незаметную поляну между елями. Первым на посадку пошел сам Лимпер, за ним – звероведы. Последним приземлился Грерх.

– Давайте сюда метлы, мы оставим их здесь, – сказал Лимпер. Затем, положив все предметы передвижения под одной из елей на поляне, он предупредил: – Теперь идем тихо, разговаривать только шепотом. Нам сюда…

Вслед за старым троллем звероведы и Грерх отправились по направлению к замку Некроманта.

Шли практически молча. Герда зачем-то достала свое зеркало, найденное в доме Лимпера и периодически посматривала в него.

– Интуиция… Может, оно пригодится. Во всяком случае – точно не помешает, – шепотом пояснила она.

– Знаешь, я побаиваюсь твоего зеркальца, – призналась Нелли, поглядывая на Герду. – Вдруг оно в один прекрасный момент покажет, что на нас несется целая толпа монстров? Герда промолчала и ничего не ответила.