Находясь в таком недвижимом положении, она вынуждена была наблюдать за ежедневной рутинной работой, которую приходилось переделывать Игорь. Алина помогала во многом по хозяйству, но отец ни к чему её не принуждал и ребенок делал только тогда, когда у неё самой просыпалось желание. Но грязная посуда появляется в раковине вне зависимости, есть ли у кого-нибудь желание её вымыть или нет, желудок тоже начинает урчать, требуя еду, не обращая внимание на то, что никто не хочет сейчас готовить.

Игорь брался за все, но как-то бездумно, действуя на автопилоте. Лена не понимала, нравиться ему готовить или нет, нравиться ли проверять допоздна курсовые и мыть грязную посуду. Иногда он делал что-то с улыбкой, поглядывая на дочь, но чаще он хмурился своим мыслям, с ещё большим ожесточением принимаясь за дело.

Самыми любимыми у всех был час вечера после ужина. Алина с детской непосредственной назвала это время 'читально-игральным'.

Все собирались в гостиной. Игорь помогал Лене, придерживая её за талию перебраться на диван в гостиной, где она прилежно делала вид, будто рассматривает книги. На самом деле она с неподдельным интересом наблюдала за общением и игрой Игоря с дочерью. Лена поняла, что одним из самых любимых занятий обоих оказалась обычная бумажная игра, которую они судя по её изгибам извлекли из детского журнала. Лист размером с ватман расстилался на ковре и подстелив подушечки отец с дочерью тоже опускались на пол. Суть игры была проста, как две копейки, однако доставляла море удовольствия. По очереди подбрасывалась игральная костяшка и по числу выпавших точек, делались шаги двумя разноцветными пуговицами - фишками. Красная и голубая пуговицы соревновались в быстроте друг перед другом по извилистому пути от старта до финиша. Дорога пролегала по карте Земли, только города заменяли прикольные рисованные зверюшки и человечки.

Ещё девочка любила, когда папа читал ей книжки с картинками, особенно ей нравилась русская народная сказка 'Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что'. Лене сказка казалась более чем скучной, ну один раз, ну два, но Алина требовала её постоянно, а когда у Игоря свободного времени не хватало, даже на книжку, девочка сама себе читала сказку вслух.

Лена терпеливо ждала, что Алина подойдет к ней, попросит поиграть или почитать, но девочка игнорировала гостью настолько, насколько вообще может кого-нибудь не замечать маленькая девочка. Порой она ловила на себе детский любопытный взгляд из под пушистых ресниц, но девочка мгновенно отводила взгляд.

- Ничего, - успокаивала себя Лена, закусывая от горечи губу - скоро я покину эту квартиру и эту семью навсегда.

Этим вечером Игорь уложив Алину в кровать, вернулся в гостиную. Лена сидела на диване, выпрямив в неестественно неудобной позе ноги, иначе у неё пока не получалось и листала детский журнал о приключениях мультяшных героев.

Он сел за стол. Нескончаемый ворох бумаг возвышался перед ним. Игорь недовольно сморщился и зевнул.

- Не могу больше.

- Вы, что-то сказали?

- Лена, я уже в сотый раз прошу обращаться ко мне на 'ты', но ты продолжаешь упрямиться. Когда ты со мной так надменно заговариваешь, я начинаю себя ощущать лет на 20 старшее.

- Не знаю, почему так выходит.

- Из-за непомерного уважения ко мне? - подсказал, хитро улыбаясь Игорь.

- Ну...возможно...но скорее всего...

- Успокойся, я пошутил. Знаю, помню, виноват. Но ты меня здорово задела тогда, такой брани в свой адрес я не слышал с... Никогда не слышал. Вот и сорвался, как мальчишка.

Лена было открыла рот, но замялась. От Игоря не укрылось то, как у неё заалели щечки.

- Ты хочешь мне что-то сказать?

- Хочу, но не знаю стоит ли.

- Стоит. Я все ещё считаю себя достаточно адекватным человеком, чтобы пережить любое твое признание с высоко поднятой головой. Обещаю даже не удивляться.

- Извините меня.

- За что?

- Извините меня, за то, что я тогда накинулась на Вас.

- Когда тогда? - Игорю доставляло удовольствие ловить растерянность во взгляде, который он всегда видел только уверенным.

- У Семена Викторовича в коридоре, на дне рождения его маленькой дочери.

- Как интересно, а почему именно за тот случай?

- Я просто не в состоянии представить, как ты выхватываешь у ребенка маленькую куклу и открываешь ей голову. Это настоящий бред. Я же прекрасно видела, что ты не мог этого сделать, однако принялась срывать всех собак на тебя, пока...

- Пока я с позором не скрылся в коридоре? - рассмеялся Игорь, - Встреча действительно не из приятных.

Игорь отодвинул бумаги, встал из-за стола и подошел к дивану, присев рядом с Леной, наклонился и прошептал ей на ухо:

- А вдруг я маньяк-куклофил? Который после трудового, изматывающего, высасывающего все соки, рабочего дня, перестает контролировать свои истинные желания и бросается на маленьких детей, разрывая у них на глазах их любимые игрушки на мелкие клочки.

- Ты несешь околесицу, - пробурчала смущенная девушка, - Я же только что попросила прощения за тот инцидент. Зачем усугублять мое чувство вины?

- Все унимаюсь, - Игорь заразительно улыбнулся, - Не обращай, внимая, меня иногда так поведет, что могу нести почти правдоподобный бред часами. В позапрошлом году, когда Алина ходила в садик, я пользовался среди детей большим уважением за то, что мог сидеть вместе с ними в беседке и рассказывать всякие сказочные приключения, которые сочинял по ходу развития событий. Никогда не забуду, как мама одного малыша ходила за мной попятам, требуя выдать секретного автора сказки о мягколапом коте Мяве и остроносой мышке Пискунье, которую требовал рассказать её малыш каждый вечер перед сном.

- Может тебе попытаться писать детские книжки?

- Возможно, - Игорь пожал плечами, - когда-нибудь в будущем, когда появится свободное время и я потряхивая сединой и подкидывая на колене правнука, одной рукой стану набирать приходящие мне в голову истории. Пока я не располагаю ни минутой свободного времени, зато время располагает мной как хочет.

- Я никогда раньше не подозревала, что учителя так много времени проводят за проверкой студенческих работ, курсовых. Мне не так давно показывали книгу, которую ты написал.

- Да, урывал время по секундам. Хорошо, что по натуре я легок на подъем, мне никогда не приходиться раскачиваться перед делом. Иначе я банально не успевал бы писать. А так подскочишь к компьютеру, сегодня абзац, завтра страницу, так и насобирал мыслей.

- Раньше я думала, нет более загруженного человека, чем я. С утра до ночи кручусь, верчусь как пчелка. Домашние дела, лекции, домой много задают, даже некогда на свидание сходить, но теперь зная твой нечеловеческий график, понимаю, я просто лентяйка.

- Совсем нет. Просто человек так устроен, ему постоянно не хватает времени. Кто-то работает 12 часов в день и не может продохнуть от дел, а кто-то 3 часа, но тоже сетует на отсутствие свободного времени. Самое главное выкраивать время на семью, - задумчиво произнес Игорь и две жесткие складки прорезали переносицу, - иначе у тебя останется только работа. Это страшно. Пускай ты будешь большим начальником, с большой квартирой и длинной машиной, но роскошные апартаменты каждый раз будут встречать тебя безликим холодом, а машина одиноко пылиться перед домом, когда ты оставшись один, проведешь очередные выходные уставившись в очередной раз в ненужные тебе футбольные баталии, от безысходности.

Он произнес диалог на одном дыхании, не замечая, как постепенно в голосе появились жалостливые нотки.

- У тебя есть Алина.

Мутным непонимающим взглядом он встретил слова Лены.

- Да, я счастливый человек. У меня осталась дочь. Мое единственное сокровище, за которое я готов отдать все что у меня есть и добыть, если понадобиться то чего у меня нет.

- Почему Вы расстались с ней?

Игорь стал похож на загнанную в глубокое ущелье добычу. Его переполняло страстное желание поговорить по душам, излить наконец всю печаль и страдание, снедавшего его изнутри. Последний раз почти полгода назад, когда его утешали друзья, он дал себе слово больше никогда не затрагивать в разговорах Надю, эта тема стала табу. 'С глаз долой из сердца вон' - надеялся Игорь, но ничего не менялось. Загнать вглубь проблему не получилось, она требуя внимания, рвалась на свет.