Занила врезалась в их строй, сверху вниз косым ударом обрушив меч на голову одного из магов, но тот легко увернулся, мгновенно оказавшись за ее спиной. А саму Кай'я Лэ тут же атаковали два новых противника. Позади нее слышался звон металла о металл и яростные крики. Там в схватку вступили ее гвардейцы, но у Занила не было времени даже просто обернуться на них. Мужчины атаковали ее одновременно с двух сторон, не сближаясь друг с другом, явно вынуждая ее хотя бы на мгновение повернуться спиной к одному из них! Но Занила не собиралась потакать их желаниям: маги были слишком серьезными и быстрыми противниками, чтобы она могла рискнуть и решиться на такой маневр. Вместо этого оборотень развела руки в стороны, правой, с мечом, отразив очередной выпад одного из магов, а левую вскинув навстречу другому. Она выпрямила пальцы, развернув руку ладонью от себя, и сила, вытекшая из ее кружева, повиновалась этому простому жесту, щитом закрыв ее от атаки противника! И на этот раз Занила не позволила энергии застыть, став твердой, словно сталь, как делала это обычно. Сегодня она придумала кое-что другое. Энергия сгустилась до предела, став видимой даже на физическом уровне реальности - туманная, чуть светящаяся дымка, повисшая в воздухе между оборотнем и магом... И клинок гвардейца увяз в ней! Мужчина попытался выдернуть меч, но липкие, словно паутина, нити силы держали крепко. Вот только и Кай'я Лэ, которую не переставал атаковать второй противник, тоже не могла двинуться с места.
Занила отразила обрушившийся на нее удар и тут же сделала ответный выпад. Она вложила в это движение всю силу собственного тела и кружева, до предела наполненного энергией, и маг не смог сдержать ее удара. Его практически отшвырнуло назад, меч, зажатый в двуручном хвате, нелепо взметнулся над головой, и Занила тут же завершила свою атаку. Ее клинок, серебряной змеей извернувшись в воздухе, ударил в лицо мужчины, снеся ему половину черепа. И одновременно с этим Кай'я Лэ развеяла силовой щит, удерживавший клинок второго мага. Тот, поддавшись инерции собственного замаха и не успев среагировать, тут же начал заваливаться вперед. И Заниле оказалось достаточно всего лишь отступить в сторону, уклоняясь от его удара, пропуская его сбоку от себя, а потом одним стремительным движением перерубить его шею.
Алая кровь густой горячей струей брызнула из перерезанных артерий на Кай'я Лэ, и на этот раз оборотень не стала уклоняться. Она наоборот подалась вперед, подставляя лицо под тяжелые капли. Безумие в ее душе уже не просто довольно урчало, оно рвалось наружу! А вокруг Занилы повсюду кипел бой, ее оборотни убивали и проливали кровь, заливая ею зеркально гладкий мраморный пол. И от этого Кай'я Лэ было еще труднее сдерживаться и все больше хотелось просто отпустить себя, позволить безумию накрыть с головой, завладеть рассудком и не помнить уже ничего, погрузиться в эту умопомрачительную сладость схватки, когда весь мир перестает существовать! И вспомнить лишь после...
Занила резко развернулась только для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с новым противником. Мужчина был больше чем на голову выше ее и намного шире в плечах. Давно уже Кай'я Лэ не приходилось драться против такого гиганта! А когда он вскинул над головой меч почти в три амма длинной, ей и вовсе на мгновение вспомнились прежние времена ее сражений на арене годрумского цирка, и больше всего захотелось просто уклониться от удара! Но Сила Леса бушевала в ее крови и она не хотела ни отступать, ни уворачиваться, она хотела встретить его, и отразить, и ударить в ответ!.. Занила шагнула вперед одновременно с мужчиной, энергию этого движения соединяя с энергией собственного выпада. Клинки столкнулись, и, несмотря на всю силу, вложенную в атаку, оборотень почувствовала, как, отзываясь на него, заныли мышцы ее рук. Кай'я Лэ не дала себе ни секунды передышки, она вновь вскинула клинок над головой и на этот раз сама атаковала первой. Маг выставил перед собой меч, блокируя и отталкивая ее клинок, и вновь нападая на Занилу. И вновь, и вновь...
Кай'я Лэ наступала, шаг за шагом тесня мага к выходу из залы, но пока ни один из ее ударов так и не достиг цели. Мужчина с легкостью блокировал все ее выпады, и единственное, что еще могло обнадеживать, - это то, что и ему тоже не удалось добраться до нее! Вот только Занила не собиралась и дальше играть в эту игру. Она всегда знала: бой - это не место для фехтования! Победным должен быть один удар - первый, а каждый следующий лишь приближает твое поражение! Она вновь взмахнула мечом, нападая на мужчину, одновременно делая еще один шаг вперед. Только на этот раз в то самое мгновение, когда клинки с пронзительным, почти оглушающим звоном столкнулись над их головами, Кай'я Лэ опустила правую руку, продолжая удерживать рукоять меча только левой. Ее пальцы мгновенно нащупали один из тонких метательных ножей, заткнутых за пояс, и, не раздумывая ни секунды, Занила по самую рукоять вогнала его в незащищенную кирасой руку мужчины с внутренней стороны плеча, постаравшись попасть туда, где должна была проходить особенно крупная артерия. В конце концов, кто сказал, что эти ножи можно только метать?.. Маг глухо вскрикнул от резкой боли, и его меч, уже готовый обрушиться на голову Занилы, неуклюже качнулся в сторону. И этого мгновенного замешательства противника, одного неудачного замаха, Кай'я Лэ хватило, чтобы завершить свою атаку. Она резко крутанула клинок вокруг запястья так, словно меч больше амма длиной не весил ровным счетом ничего, и сверкающее в черных змеящихся разводах лезвие, завершив поворот, снесло голову с плеч мага.
Занила отступила в сторону, но недостаточно проворно. Обезглавленное тело мужчины, пошатнувшись, рухнуло прямо на нее, словно даже после смерти не желало расставаться со своей противницей. Кай'я Лэ с силой отпихнула его от себя и огляделась по сторонам. На нее никто больше не нападал. Справа Намо как раз свернул шею своему противнику, потом, небрежно вытерев клинок об одежду убитого мага и подошел к ней. Теперь в этой зале вновь остались лишь оборотни. Вот только Занила чувствовала гораздо дальше одного помещения дворца, и она отчетливо ощущала, как к ним приближается новая волна силы - новый отряд магов!
Кай'я Лэ, жестом приказав своим гвардейцам следовать за собой, вернулась из залы в тот коридор, по которому они шли вначале, и вновь посмотрела по сторонам. Маги приближались к ним слева, то есть откуда-то со стороны северо-западного крыла дворца, направо же путь был свободен. И именно туда оборотням и было нужно! Занила помнила дословно указания Фарита, и пока у нее не было повода усомниться в их правдивости. А значит, теперь, если она по-прежнему хочет добраться до хранилища артефактов, ей нужно повернуть направо и по винтовой лестнице подняться в одну из башен. И магам, с какой бы скоростью они не приближались к ним, уже не остановить ее стаю! Кай'я Лэ оглянулась на своих оборотней и, еще раз коротко махнув рукой, приказала им:
- За мной! Быстрее! - и, сама не теряя ни секунды, первой сорвалась на стремительный бег.
Винтовая лестница открылась за ближайшим поворотом, и Занила, не сбавляя шага, перепрыгивая через две ступеньки, принялась подниматься по ней. Она прекрасно понимала, что ее оборотни не пострадают в этой схватке, только в одном случае: если будут действовать достаточно быстро, чтобы маги не успели стянуть в одно место дворца все свои силы и ударить по ним. А значит, каждая секунда промедления могла стоить им победы!
Лестница крутой спиралью ложилась под ноги, каменные стены плотно обступали с обеих сторон, и не было совершенно никакой возможности определить, сколько аммов осталось позади и сколь еще ступеней отделяет оборотней до вершины башни, до той двери, за которой маги спрятали свое хранилище артефактов. Внизу раздался звон оружия и крики, приглушенные расстоянием и подхваченные эхом каменных стен. Отряд магов все же догнал их, и ее оборотням пришлось принять бой. Там Намо... И гвардейцы под его предводительством, безусловно, задержат противников, а может быть, и вовсе остановят, но в любом случае это значит, что самой Заниле нужно действовать как можно скорее! Кай'я Лэ рванулась вверх по лестнице еще быстрее, но мгновение спустя странное чувство заставило ее замереть на месте. Ощущение было внезапным и почти болезненно острым. Оно нисколько не походило на столь знакомое ей чувство приближающейся волны энергии от нового отряда противников, оно вообще ни на что, ранее известное ей не было похоже! Но, как бы неконкретны ни были ее ощущения, Кай'я Лэ не собиралась им не доверять. Тем более что они предупреждали ее об опасности...
