Так и произошло. Оборотни не успели дойти даже до конца коридора, как Кай'я Лэ услышала топот, и практически одновременно с этим ее кружева коснулось ощущение приближающейся силы. Занила позволила легкой довольной усмешке скользнуть по своим губам: кажется, на этот раз к ним движется по-настоящему достойная добыча! Судя по топоту ног, явно обутых в тяжелые сапоги, - солдаты, да к тому же еще и маги!
Шестеро мужчин выбежали из-за поворота в трех десятках аммов от оборотней. И усмешка Занилы мгновенно превратилась в холодный хищный оскал: она узнала их! Нет, их лица были ей незнакомы, но вот их одинаковые форменные кирасы из отшлифованного до зеркального блеска металла и кольчужные капюшоны, защищающие голову и шею, - все это она уже видела! Гвардейцы Талгата!.. Именно они напали на ее стаю в ночь летнего солнцеворота, их она видела в горном дворце и дом оборотней в Догате атаковали тоже именно они! Что ж, Занила не могла знать, чем закончится сегодняшняя схватка, но то, как она начиналась, ей, кажется, уже нравилось!
Маги были вооружены длинными алебардами, но гораздо важнее было то, что Занила ощущала насыщенное сияние силы, исходящее от них. Правда теперь, когда она, благодаря старому Фариту, точно знала, что искать, Кай'я Лэ без труда различила, что ее источником являются отнюдь не кружева в телах самих магов, а всего лишь их стальные доспехи! А значит, сейчас самое время узнать, на что способны эти солдаты, оставшись без своей защиты. Кай'я Лэ подняла руку с мечом вверх, закидывая клинок в мгновенно раскрывшийся энергетический карман. Она не собиралась никого из противников поражать своими умениями, просто сделать так у нее уже давно получалось быстрее, чем просто убрать меч в ножны. А скрывать свои способности здесь тем более было уже не перед кем. Маги, наверняка, успели понять, кто именно напал на их дворец. А ведь они, очевидно, считали его таким неприступным... Занила не дала магам времени додумать эту мысль до конца, вскинув обе руки перед собой, начиная свою атаку... Сейчас ее главным оружием против них будет отнюдь не сталь!
Сила Леса сорвалась с ее пальцев, десятками бриллиантовых игл устремившись в сторону магов. Энергия пронзила их доспехи с такой легкостью, будто они были сделаны не из великолепной стали, а из обыкновенного пергамента. Занила почувствовала, что ей достаточно всего лишь отпустить Силу Леса, перестать контролировать ее, и она с той же стремительностью вонзится и в их тела, разрывая теплую и податливую плоть. Вот только вслед за Силой из-под контроля вырвется и ее собственная жажда крови, смывая сознание волной безумия, заставляя ее броситься в атаку, забыв обо всем! А этого Занила, какой бы соблазнительной ей ни казалась такая возможность, не могла себе позволить. Не сейчас, когда она ведет за собой стаю, и ее оборотни зависят от нее и оттого, насколько надежную защиту Кай'я Лэ сумеет обеспечить им против столь серьезных противников! Да к тому же и задача у нее сейчас была совсем другая. Занила хотела показать своим оборотням, что они тоже могут драться против магов, и что они также способны их убить. Когти и клыки, и стальные мечи в их руках в состоянии заставить пролиться горячую сладкую кровь! А все, что Заниле требовалось для этого, - это лишить их противников защиты.
Кай'я Лэ резко согнула руки в запястьях, одновременно переплетая между собой пальцы, и Сила Леса, по-прежнему соединенная с ее кружевом, скользнула по поверхности стальных кирас, вскрывая, взламывая слой энергетической защиты на них. Занила увидела, как изменились выражения на лицах магов, когда они почувствовали то, что происходило с их доспехами. Но они уже ничего не успели предпринять. Занила сделала еще один резкий поворот запястьями, и Сила Леса рванулась назад к ней, увлекая за собой и энергию из защиты магов так же естественно, как разбушевавшаяся вода в половодье сносит перекинутый через речку мостик!
Кай'я Лэ встряхнула руками. Ей показалось, что к ее пальцам прицепились обрывки липкой паутины. Не слишком-то приятное ощущение, но потерпеть его однозначно того стоило! Теперь, глядя на их противников, кирасы которых мгновенно лишились своей магической защиты, Занила, кажется, по настоящему начинала понимать, что имел в виду старый Фарит, говоря, что большинство магов настолько слабы, что не в состоянии даже сами управлять энергетическими потоками окружающего пространства! С другого уровня зрения Кай'я Лэ различала кружева в телах шестерых мужчин, но они были настолько бледными, что никакого сияния силы от них просто не ощущалось! И уж точно эти маги больше не были хоть сколь-нибудь серьезными противниками для нее самой и ее оборотней.
Два метательных ножа уютно легли в ее ладони, а в следующую секунду оборотень стремительным и почти неуловимым движением отправила их в цель. Занила еще помнила то время, когда она не слишком-то любила подобное оружие, но теперь, когда с ней все время было ее звериное зрение, а также ловкость и скорость реакции, она могла больше не сомневаться, что каждый ее удар будет успешным! Два ножа - две цели, два мага... два безжизненных тела секунду спустя. Первый клинок вонзился в кадык одному из мужчин, с легкостью вскрыв кольчужный воротник, защищавший его горло, а второй впился прямо в глазницу другого мага. И, словно только этого сигнала и ждали, оборотни Занилы тоже метнулись в атаку. Впрочем, и сама Кай'я Лэ не собиралась стоять на месте. Она выбрала для себя жертву и бросилась к ней, одновременно извлекая меч из энергетического кармана.
Маг, заметив летящего на него оборотня, выставил вперед свою алебарду, пытаясь поймать Занилу на нее, но Кай'я Лэ двигалась быстрее. Она сделала всего один шаг в сторону, пропуская смертоносное стальное лезвие в эцбе от собственного бока, не защищенного ничем, кроме тонкой шелковой рубахи, и левой рукой, свободной от клинка, перехватила алебарду за древко. Занила попыталась выдернуть оружие из рук солдата. Если бы против нее сражался обыкновенный человек ей бы, без сомнения, это удалось, но мужчина был магом и оружие свое держал крепко! Но и Занила тоже не собиралась выпускать древко, однажды уже попавшее ей в руки. Она стремительно развернулась спиной к магу и с силой ударила рукоятью клинка по его локтю. Наверное, теперь он алебарду все же выпустил бы, но сейчас у Кай'я Лэ были уже другие планы. Она вновь перевернула свой меч и ударила над собственным плечом, до основания вгоняя остро отточенное лезвие в грудь мага, выше верхнего края кирасы. И лишь после этого выхватила из мгновенно ослабевшей руки алебарду, и отбросила ее в сторону, и оттолкнула начавшее заваливаться на нее тело прочь от себя.
Занила огляделась вокруг. С остальными тремя магами ее оборотни уже тоже успели справиться. Серый каменный пол был залит ярко-алой свежей кровью, и от запаха, повисшего в воздухе, кошка, дремавшая в глубине ее души, довольно потянулась и заурчала.
Пронзительный свист, раздавшийся внезапно прямо над ухом Занилы, заставил ее вздрогнуть и оглянуться. Ей в лицо с расстояния не больше тефаха смотрел стальной наконечник стрелы, а саму пернатую вестницу крепко сжимал в пальцах Намо, явно только что выхватив ее из воздуха. А летела она в Кай'я Лэ...
- Это, кажется, твоя, Занила! - усмехнулся оборотень, протягивая ее Хозяйке стаи. Она машинально приняла стрелу, одновременно цепким взглядом уже осматривая каждую подозрительную нишу в коридоре, в которой мог прятаться стрелок. За одной из статуй тень как-то подозрительно дернулась в сторону, и Занила коротко махнула рукой, отправляя туда двух своих гвардейцев. Ула успела первой. Два коротких взмаха клинками, и из ниши на пол коридора вывалилось обезглавленное тело еще одного мага.
