Занила, казалось, не отрывала взгляда от темной против солнца фигуры мага, но все равно ей каким-то образом удалось пропустить момент, когда тот вскинул руки перед собой. И почти мгновенно оборотень ощутила порыв силы, сухим песком пронесшийся по ее коже. На этот раз Талгат не пользовался никаким артефактом, словно давал Хлзяйке оборотней возможность убедиться: он не просто так был избран главой Совета магов, ему есть, с чем выйти против нее в этой схватке!
Кай'я Лэ, повторяя жест своего противника, тоже подняла руки. Она чувствовала, как на кончиках пальцев капельками тепла собирается Сила. Она ждала, предоставляя магу право первому нанести удар, ждала, прежде, чем отразить его атаку. Она, конечно, могла бы выставить щит, способный укрыть ее от любого колдовства, но для этого необходимо было хотя бы знать, куда именно твой противник ударит!
Новая волна силы, как шершавый песок, пронеслась по коже... И в ту же секунду Занила увидела, как с рук мага срываются два бледно-розовых светящихся шара, примерно в три тефаха в поперечнике каждый! Это был не огонь, не лед, это вообще не было похоже ни на что из того, чем маги уже пытались атаковать Занилу, но и сгустками чистой энергии это тоже не было! Кай'я Лэ потянула на себя Силу Леса, справедливо рассудив, что разобраться с природой оружия можно и после - когда атака будет отбита. Но Талгат вдруг вместо того, чтобы швырнуть сияющие шары в сторону Сокола, просто позволил им рухнуть в воду прямо перед носом его собственного корабля!
Занила замерла, как умеют это делать лишь огромные хищники за мгновение до стремительной атаки... Да, именно так она себя сейчас и чувствовала - зверем, который никак не может решить, за каким же из деревьев притаилась добыча, чей запах уже щекочет ноздри! И не превратилась ли эта добыча в другого, еще более опасного, хищника?..
Кай'я Лэ перегнулась через борт, пытаясь разглядеть, что же происходит в воде в паре сотен аммов от нее. Увидеть она ничего не успела, потому что в следующее мгновение ее кружево отозвалось противной ноющей болью, словно давая ей знать: что-то огромное и очень мощное стремительно движется к ней! Занила грязно выругалась, помянув всех Богов разом: она потратила несколько драгоценных секунд, решая, чем же атаковал ее Талгат, вместо того, чтобы уже строить защиту! Или атаковать в ответ... Зато теперь она больше не сомневалась, откуда конкретно исходит опасность. Занила отчетливо чувствовала, что сгустки энергии приближаются к ее паруснику под водой. И, видят Темные Боги, она ничуть не была удивлена этому: лучшего места для удара не придумаешь, если все, что нужно для победы над врагом, это потопить его корабль!
Кай'я Лэ всем телом подалась вперед, вытянув над водой руки, переворачивая их ладонями вверх. Она уже знала, чем ответить Талгату, и действовала, не раздумывая, не тратя больше ни мгновения! Сила Леса собралась на кончиках ее пальцев и тут же сорвалась с них тонкими нитями, которые мгновенно начали переплетаться между собой, образуя что-то похожее на сеть или паутину. Занила тряхнула кистями, сбрасывая готовое колдовство в воду. Оно сразу же, подчиняясь приказу, посланному ему вслед, ушло на дно, не оставив на поверхности бирюзовых волн даже легкой ряби. Заниле не нужно было угадывать, куда направить его, она отчетливо, до боли в кружеве, ощущала те сгустки силы, что стремительно приближались к ней со стороны вражеского корабля! И - она знала это наверняка - ее сеть окажется точно на их пути.
Занила и сама, наверное, не смогла бы ответить на вопрос, что же именно она создала: ее удар был не защитой, и не ответной атакой - чем-то средним между ними, и тем и другим одновременно, сетью и энергетической стеной, стремительно несущейся наперерез колдовству мага!.. Понял ли Талгат, что она сделала? Кай'я Лэ вновь перевела взгляд на фигуру на борту вражеского корабля, словно действительно хотела получить ответ на свой вопрос. В любом случае - Кай'я Лэ позаботилась об этом - сделать он уже ничего не успевал... Занила на мгновение утратила контроль над собственной сетью, нити от которой еще держала на кончиках пальцев, а в следующую секунду ее накрыло странное ощущение напряжения, сковавшего воздух. Она уже чувствовала нечто подобное раньше - словно само пространство на мгновение застыло внезапно смерзшимся льдом... А потом кружево Кай'я Лэ обожгло волной огня, прокатившегося по потокам силы! И физический уровень реальности вздрогнул, когда глубоко под водой, между бортами двух кораблей столкнулись два сгустка чистой энергии!
Волна, мгновенно вздыбившаяся горой, подбросила Сокол вверх. За спиной Кай'я Лэ закричали матросы, цепляясь за снасти, пытаясь устоять на ногах. Она сама крепче стиснула пальцами деревянный бортик, возле которого стояла, но не оглянулась назад. За сегодняшний день она слишком хорошо выучила одну простую истину: если ты видишь и слышишь взрыв, значит, он уже произошел в стороне от тебя! И еще она больше не повторит своей недавней ошибки - она больше не выпустит Талгата из виду!
И уже секунду спустя, Занила поняла, что она была права, продолжая смотреть на фигуру мага. Тот вновь спокойным отточенным движением, словно неудача предыдущей атаки ничуть не смутила его, вскинул руки перед собой, и Кай'я Лэ мгновенно почувствовала напряжение силы, прикоснувшееся к ее коже. И колдовство, выбранное Талгатом для следующей атаки, Занила тоже узнала - за секунду до того, как сгустки ярко-оранжевого пламени сорвались с рук ее врага! Кай'я Лэ не удивилась: что действительно может быть логичнее, если не удалось потопить корабль, - только попытаться сжечь ту его часть, что поднимается над водой!
Сгустки огня с пронзительным свистом маленьких смерчей рванулись к Соколу, но на этот раз Хозяйка оборотней была готова к удару! Сеть, которую она сплела, чтобы отразить предыдущую атаку Талгата, была по-прежнему в воде. Конечно, после столкновения с колдовством мага от нее остались лишь обрывки нитей, но вновь соединить их, переплетая между собой, было делом лишь мгновения! И, заново воссоздавая свою паутину, Кай'я Лэ сосредоточила все свое внимание лишь на том, чтобы в переплетение нитей, пойманные между ними, оказались втянуты ярко-синие потоки той силы, что была самой сутью воды!
А потом Кай'я Лэ резко вскинула руки над головой... На мгновение показалось, что она хочет поймать стремительно несущиеся на нее огненные шары в свои объятия, но ровно один вздох спустя в паре десятков аммов от носа Сокола, отрезая корабль от сгустков пламени, к светло-синему небу, выше мачт корабля и белоснежных парусов, взвилась стена воды! На этот раз даже Занила не сумела сдержать потрясенного вздоха. Кажется, еще никогда ее колдовство не было столь устрашающим и столь прекрасным одновременно!.. Стена воды, выросшая против солнца, бирюзовая, казалось, совсем прозрачная, но не позволяющая рассмотреть ничего, что было за ней, - лишь струи, потоки, пузырьки воздуха - все то, что оказалось вовлеченным в ее суть, словно впаянным в нее... Когда-то давно на догатском рынке Занила видела такие игрушки - миниатюрные волны, выплавленные из безумно дорогого цветного стекла с крошечными, но выполненными до мельчайших деталей корабликами на них - роскошные безделушки, бесполезные, хрупкие и прекрасные, которыми так нравилось украшать свои дома богатым салевцам! И в этот миг, застывший на гребне волны, было так безумно легко поверить, что теперь Занила сама оказалась внутри такой игрушки, способной разлететься в пыль от одного неосторожного прикосновения... Ее прикосновения! Игрушка в ее руках! Подчиняющаяся ее силе... Целый мир!
