– Ну проходите, если уж пришли!

– Мы, собственно говоря, за вещами…

– Вот за этими? – Кейт указала рукой на бесформенную горку, возвышавшуюся на полу, скорее напоминающую старый хлам, от которого хозяева ежегодно избавляются перед Рождеством.

– Да, кажется… Что ты с ними сделала?

– Я производила уборку в доме. Этот мусор мне показался лишним. Так что забирайте, или завтра его заберут мусорщики.

– Кейт, нам надо поговорить, – решительно начала Сандра, но та, в упор ее не замечая, прошла мимо и обратилась к Барби:

– Ты довольна, дорогая? У вас с Жаном все в порядке?

– Да, в порядке. Но, Кейт, ты пойми, я…

– Так когда же, – воинственно сказала Кейт, – мне просто интересно, когда же начались у вас эти шуры-муры?

Барби сделала умоляющее лицо и сложила руки, как Дева Мария:

– Кейт, ты пойми, мне тоже…

– Да плевать я хотела, что тебе тоже! Ты отвечай на мой вопрос!

– В ма… в марте.

– Ага. А в апреле этот бабник потащился за мной в Париж и мы провели там целую неделю любви!

По лицу Барби пробежала судорога. Удивительно, холодно отметила про себя Кейт, но когда она не складывает губы бантиком, не хлопает ресницами, в общем, ведет себя, как нормальный человек, она и вправду красива…

– Я все прекрасно понимала.

– Понимала? Но мы же каждую ночь, слышишь, каждую ночь занимались с ним любовью. Я-то была не в курсе ваших отношений, но ты, как ты могла смотреть мне в глаза и прикасаться к нему, зная это?

Барби, казалось, опешила.

– Зная это?

– Неужели ты думаешь, что мы читали книжки по ночам, живя в одном доме и ночуя в одной спальне? – Она вдруг невольно вспомнила, как Жан говорил ей: «Что я, по-твоему, должен был делать вечерами, когда ты уезжала гонять до самого рассвета? В шахматы играть или читать Библию?».

– Кейт, – задыхаясь и выставив руку вперед сказала Барби. – Кейт, это правда? Он мне говорил, что вы не спите уже давно, просто ты не хочешь возвращаться к родителям, поэтому вы и живете под одной крышей. Только и всего.

– Врешь!!!

– Нет, не вру.

– Но ведь я говорила тебе совсем другое?

– Я думала, ты не хочешь говорить правду. Что тебе стыдно, что ваш роман так закончился.

– Но тогда ты могла предъявить права на него! Если он говорил тебе, что давно меня не любит!.. Господи, какой подонок!

– Я боялась твоего гнева. – Она слабо улыбнулась. – Вот как сейчас.

– Черт побери! И все это время он говорил мне, что любит меня, что я ему безумно нравлюсь в постели!

Барби почему-то начала икать.

– Он говорил мне, что ты дорога ему немного. По старой памяти…

– Вот подлец!

– …И что он выбирал между нами целых два месяца. А потом, в конце мая, сказал, что такая, как ты, ему не нужна и что он скоро расстанется с тобой, только это надо сделать мягко, чтобы не расстраивать тебя…

– Да он уже сделал мне предложение к тому времени!

– Но я-то не знала! И он повез меня в Париж знакомить с мамой и папой… Которых ты сегодня видела… Кейт! Он тоже мне врал! Не обижайся на меня.

У нее округлились глаза:

– Не обижаться? Может, мне и Сандре сказать спасибо? За то, что молчала, когда я жаловалась на него, когда рыдала у нее на груди, а она, зная настоящую причину моих бед, молчала и врала.

– Но, Кейт…

– И вы… ох… – Кейт застонала, вспомнив последний день в доме Жана, – и вы помогали мне выбрать свадебное платье! Ты и на это скажешь, что ничего не знала?! Я на ваших глазах собиралась за него замуж, потому что этот подонок сделал мне предложение, вы помогали мне, обсуждали детали мероприятия, а теперь ты говоришь, что не знала, что он спит со мной?

Барби молчала.

– Да ты просто не хотела ничего делать по-честному. Ты ждала, когда он сам скажет мне правду. Ладно, Барби, я поняла бы, если бы на твоем месте была другая. Но ты-то называла меня подругой, вот в чем фокус!

Та продолжала стоять перед Кейт, как первоклассница, которую вызвал директор школы.

– Барби, ты предательница!

– Но, Кейт…

– Господи, да как ты не можешь понять, что ты себя унижала этим, а не меня. Ты все знала, лезла к нам в постель третьей и даже не попыталась со мной поговорить! Я тебя сейчас поколочу! Мы же подруги, Барби!.. Были…

– Если хотите знать, – подала голос Сандра, – вот уж кого надо поколотить, так это вашего ненаглядного!

– Кого надо поколотить, так это тебя! – Кейт швырнула в нее учебником по-французскому.

– За что? – Сандра юркнула за пышную штору.

– И ты еще спрашиваешь? За то, что молчала, предательница!

– А как я могла между вами выбрать?

– А ты думаешь, что не выбрала? Мне кажется, ты поддержала предательницу Барби!

– Ну хорошо, если бы я рассказала, то не ты, а она устроила бы мне точно такой же скандал! А мне что делать?

– Убирайся отсюда! – Кейт взяла в руки увесистую латынь. – Тебя я вообще видеть не хочу!

– Ах, вон оно что! – возмутилась Сандра, чем довела Кейт до наивысшего проявления ярости. Та швырнула-таки в нее латынь, добавила еще какую-то методичку и стала оглядываться в поисках следующего аргумента. – Да ты знаешь, зачем мы сюда приехали?!

– Чтобы унизить меня перед родителями Жана и окончательно поставить все на свои места!

Воцарилось молчание. Кейт сделала вывод, что своим ответом попала в точку.

– Ну? Что скажете?

– В принципе… с первой частью ты, конечно, не права, никто не хотел тебя унижать… А вот насчет остального – да.

– Что «да»?

– Мы хотели… – подала голос Барби. – Сандра настояла, что мы должны тебе во всем признаться.

– Что – совесть замучила?

– Нет, просто невозможно было дальше скрывать. Да и когда-нибудь пришлось бы сказать тебе.

– А зачем я вам? Вы прекрасно без меня обходились. Вы лгали мне, вы украли у меня жениха…

– Минуточку! – возмущенно начала Сандра.

– …Вы приехали в Париж к нему, а не ко мне. Нет больше у нас союза! – Она вздохнула. – Да и никогда не было, похоже.

– Кейт, ты не права.

– Да уж. Ладно. Убирайтесь отсюда. Вот остатки вашего имущества. – Она еще раз указала на груду одежды вперемежку с обломками вещей. – И чтобы я никогда вас больше не видела. И никогда больше не пытайтесь со мной заговорить. И вообще – знать не хочу! Ни его, ни вас!

– …Ну как? – спросила Барби, когда за ними захлопнулась дверь подъезда.

– По-моему, концерт прошел неплохо. Ты была на высоте, когда изображала кающуюся грешницу. Жан будет доволен. Да и соседи повеселились.

– А мне ее жалко.

Сандра злобно прошипела:

– Ничего. Она тут нахватает еще французиков. Меняет парней как перчатки, а у других нет никого!

И в полном молчании подруги зашагали на улицу, где стоял особняк Самбра.

А Кейт легла на диван в гостиной и не могла встать с него несколько дней. Ее вымотал разговор с предательницами – теперь она мысленно называла их только так – и больше уже не хотелось ничего: ни есть, ни пить, ни жить. Она и не знала, что мир может показаться таким пустым и серым, как вот эта погода за окном. Хорошо, что у Мориса был запасной ключ от ее квартиры…

А в общем, если вдуматься, ничего серьезного не произошло. Она не лишилась крова, не лишилась близких, не лишилась здоровья… Она просто лишилась двух сильных привязанностей: давних подруг и возлюбленного. Отец сказал бы, что она страдает из-за ерунды.

…Когда у Мориса закончилось терпение… или деньги на молоко и круассаны, он в очередной свой визит ласково потрепал ее по щеке:

– Ну, малышка, ты как хочешь, а мне надо собираться к родственникам на Рождество. Позвони, когда намолчишься.

Он не хотел терять такую хорошую любовницу, тем более с отдельной жилплощадью, к тому же он был к ней немного привязан. Влюбленностью это назвать было нельзя, но Кейт восхищала его своим веселым и лихим нравом, рядом с ней он всегда чувствовал прилив оптимизма.

В общем, после его ухода ей пришлось встать. Прежде всего, надо было навести порядок в учебных делах. Если верить календарю, она должна три зачета и, кстати, один из них – Бернару. Отлично! Вот с него и начнем! – подумала Кейт, глядя в зеркало… А худоба ей к лицу, между прочим. Она выглядит совсем по-иному, и так соблазнительно… Обычное жизнелюбие взяло верх над депрессией, и после долгого и полного отдыха мозг Кейт заработал с лихорадочной быстротой и продуктивностью, правда, совсем не по учебной программе…