— А что, разве тебя не призвали? — продолжала она, пристально глядя в его карие глаза.

Джош постукивал о стол ребром пластиковой карточки меню.

— Что делать, я оказался безответственным и нечистым на руку. Меня вышибли. Довольна? Теперь линяй отсюда!

Джош развернул стул, демонстративно сев к Нэнси спиной, но она не уходила.

— Слушай, я кому сказал — топай! — прикрикнул на нее Джош.

— Послушай, сегодня на съемочной площадке чуть не погибла моя подруга, — объяснила Нэнси. — А в особняке Фенли происходят загадочные вещи. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — безразлично ответил Джош. — Меня там и близко не было.

— Покажи мне свои кроссовки.

— Отвали!

Нэнси повернулась, чтобы уйти, но Джош откинулся, балансируя на задних ножках стула, и преградил ей путь.

— Ой, простите, — сказала Нэнси мужчине, сидевшему за столиком сзади.

Тот, решив пропустить ее, резко отодвинул свой стул в сторону и нарушил равновесие Джоша, который упал на пол, задрав ноги вверх. Нэнси разглядела подошву новенького «Лидера».

— Лучше бы ты сразу рассказал мне правду, — сказала ему Нэнси на прощание.

— Эй ты, — крикнул ей вслед Джош, — запомни: когда у Теппингтонов горе, у меня на душе праздник. Улавливаешь?

Нэнси вернулась за свой столик, но ни один кусок больше в горло не лез. Они с Нэдом пожелали всем спокойной ночи и пошли к его машине. Вечер стоял на редкость спокойный. Тишину нарушало лишь привычное верещанье сверчков на лужайках.

— Джош места себе не находит, если не устроит какую-нибудь пакость, — сказал Нэд.

— Вот этого-то я и боюсь, — ответила Нэнси, но в этот момент ее мысли были заняты совсем другим. — Который час? Надо обязательно заскочить к Алану Теппингтону и кое-что у него спросить.

— Почти двенадцать. Ты прости, но мне пора возвращаться к родителям. Завтра к нам приезжают гости. Я ведь только на денек сбежал, на кинозвезд посмотреть. А тут видишь сколько событий: Бесс чуть не прибило, Джош объявился… Мог ли я мечтать?

— Очень смешно, — фыркнула Нэнси. — Ну, где твоя машина?

Они завернули за угол и направились к стоянке.

Поскольку Нэду предстояла дальняя дорога, Нэнси попросила высадить ее на углу Хайлэнд-авеню. Прощаясь, она обещала написать ему, чем закончится дело.

— Желаю удачи, — крикнул он, выезжая с обочины.

Когда Нэнси подошла к дому Теппингтонов, часы на церковной башне пробили полночь.

Не опоздала ли она? Вдруг стены особняка Фенли уже покрылись кровью, как дом Макколей?

Подойдя ближе, Нэнси с облегчением вздохнула. Горчичного цвета дом в лунном свете казался золотистым. Никаких следов крови не было.

В кабинете еще горел свет, и это развеяло последние сомнения Нэнси, беспокоить ли Теппингтонов в столь поздний час.

На звонок вышел Алан в своем просторном банном халате и пригласил ее войти. В кабинете сидела Сара — они с мужем играли в карты.

Первым делом Теппингтоны стали спрашивать про Бесс: Сара видела, что произошло на съемках.

— А видели, как дом Макколей истекал красной краской?

Нэнси намеренно сказала «краска», а не «кровь».

— В любом случае мне никогда не нравился цвет этого дома, — нерешительно пошутила Сара.

— Мистер Теппингтон… — Нэнси наконец приступила к предмету своего разговора. — Вчера вечером я смотрела по телевизору «Замок вампира».

Выражение лица у Алана резко изменилось. Он вдруг сгреб карты и начал раскладывать пасьянс.

— Кто такая Памела Теппингтон? Она вам случайно не родственница? — не отставала Нэнси.

Борис, лежавший на полу, заворчал во сне и задергал ногами.

— Памела Теппингтон — моя бывшая жена, — ответил Алан.

Дом над ними скрипел, будто жил своей жизнью. Нэнси сосредоточилась.

— Мы поженились двадцать лет назад, — продолжил Алан. — Я был совсем мальчишка, и прожили мы недолго. Всего шесть месяцев. — Выкладывая каждую карту, Алан громко хлопал ею по столу. — Мы познакомились в старших классах и поженились сразу после выпускного вечера. Потом вместе уехали в Голливуд. Я думаю, она вышла за меня замуж только для того, чтобы вырваться из Ривер-Хайтса. Она мечтала стать кинозвездой, это была идея фикс… Но после «Замка вампира» я не видел ее больше ни в одном фильме.

Алан смешал карты, часть из них посыпалась на пол.

— Теперь ты понимаешь, почему я терпеть не могу всю эту киношную публику.

Алан встал, дав понять, что собирается идти спать.

«Совпадение? — спрашивала себя Нэнси. — Бывшая жена Алана снималась в фильме ужасов, а теперь фильм ужасов снимается у него под носом. А не связана ли Памела Теппингтон с фильмом Хэнка Стейнберга?»

— Мистер Теппингтон, а где сейчас ваша бывшая жена? — спросила она.

— Я же говорю, я не видел ее уже двадцать лет, — повторил Алан.

Он раздраженно распахнул дверь, так что она стукнулась о стену, и вышел из кабинета.

— Вы уж извините, — сказала Нэнси Саре. — Я ведь не хотела…

— Ничего страшного. Просто он очень не любит, когда ему напоминают о Памеле, — объяснила Сара. — К счастью, это бывает нечасто.

— Я хотела вас кое о чем попросить… Раз уж я собираюсь выяснить, кто вас запугивает, не могу ли я на какое-то время остаться у вас?

— Ты считаешь, нас опять ждет какая-нибудь неприятность? — разволновалась Сара.

— Не знаю. Но думаю, мне стоит остаться здесь. Так, на всякий случай…

Нэнси сидела одна на диване в гостиной и прислушивалась.

Цок, цок, цок.

Нэнси затаила дыхание. Это когти Бориса стучали по деревянному полу. Он вспрыгнул к ней на диван и тут же заснул. Нэнси всю ночь пришлось спихивать его на пол, но он облюбовал себе диван, и все тут.

Наконец она уснула.

Проснувшись в шесть утра, Нэнси села на диване и увидела розовые сполохи утренней зари.

Но ведь что-то разбудило ее? Кажется, какой-то звук у парадного крыльца?

Она тихонько выскользнула в прихожую, выглянула из дома.

Весь фасад был в подтеках темно-красной крови.

Нэнси мгновенно поняла, что это всего-навсего краска, а не кровь. И все же картина была чудовищная, имитация безупречная. Нэнси потрогала краску пальцем — она уже давно высохла.

На крыльцо выбежал Борис. Он громко залаял и все норовил куснуть ее.

— Да отстань! Это же я! — отбивалась Нэнси. Наконец он затих и хмуро улегся поперек крыльца, преградив вход.

— Что тут происходит? — вышел Алан Теппингтон. — Борис, ты чего разлаялся?

За спиной Алана стояла Сара. Все их внимание было сосредоточено на Борисе, и они не сразу заметили, что случилось.

Наконец Алан, оглядев фасад, все понял. В голове у него, видимо, созрел какой-то план, он быстро вернулся в дом.

— Когда это произошло? — спросила Сара у Нэнси, но та честно призналась:

— Я спала и ничего не слышала. Сама только что обнаружила.

— Пойду позвоню в полицию. Есть все-таки какие-то пределы, — рассердилась Сара.

Вскоре к их дому подъехала патрульная машина, из которой вышли два полицейских и сержант. Пока они с удивлением взирали на разукрашенный дом, к ним спустился уже одетый Алан Теп-пингтон. Сержант Велез представился ему и попросил разрешения осмотреть крыльцо и прилегающую территорию.

— Только, пожалуйста, скорее! Мы уезжаем, как только вы закончите, — сказал Алан полицейскому.

Сержант вытер лоб.

— Ох, и жаркий сегодня будет денек!.. Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал ночью?

— Мы все спали, — ответила Сара.

— А собака? — спросил сержант.

— В этом смысле абсолютно бесполезное животное, — раздраженно сказал Алан.

Громкий разговор взрослых разбудил Кейт и Эми, и они тоже появились на крыльце. Кейт, увидев стену в кровавых подтеках, сбежала вниз по ступенькам на лужайку.

— Папа, возьми меня на ручки, — захныкала Эми, — а то на меня кровь накапает.

— Это краска, сержант! — доложил один из полицейских.