Почти одновременно с его словами послышался шум подъезжающего автомобиля, и Сэнди радостно прыгнула в объятия Джейн. Ангус, сухопарый и веснушчатый фермер, нахмурился, когда услышал, что девочка попала из огня в полымя, но Грант уверил его, что он все равно забрал бы племянницу – она будет здесь в безопасности, насколько позволят обстоятельства. Он был действительно благодарен Ангусу за его заботливость – ведь иначе ему пришлось бы потратить много времени на дорогу в оба конца. После радушно предложенной чашки кофе Макдональд с детьми уехал домой.

Быстро и невнимательно поздоровавшись с Грантом и Марой, Сэнди уже не отходила от Джейн. Она очень расстроилась, узнав, что слегла ее любимая Тойки. Маре было неприятно видеть, насколько явно маленькая дочка предпочла родным соседку. Она внимательно приглядывалась к Сэнди, и материнская интуиция ее все же не обманула:

– Грант, тебе не кажется, что у малышки жар?

Джейн и сама заметила, что у девочки горит лицо, но подумала, будто это от радости. Она еще раз внимательно посмотрела на маленькую подружку и как бы нечаянно коснулась рукой ее лба, делая вид, что убирает назад темно-рыжие волосы. Сэнди громко чихнула ей в ладонь.

– Извини, Джейн, у меня от пыли совсем разболелось горло. В дороге было очень жарко. Мы завтра пойдем на рыбалку?

Взрослые обменялись испуганными взглядами. Мара ласково сказала:

– Иди сюда, Сэнди, у меня есть красивая розовая конфетка специально от кашля. Если ты ее съешь и полежишь сегодня в постели, все пройдет.

– Весь день пролежать в постели! В такую отличную погоду!

Сэнди зло топнула ногой. Сейчас она совсем не была похожа на веселого и жизнерадостного ребенка, каким была всегда.

– Я посижу с тобой, дорогая, – утешила ее Мара, но девочка почувствовала в ее сладком голосе раздраженную нотку и мертвой хваткой вцепилась в Джейн.

– Нет, пусть она! Если Джейн посидит со мной, тогда я буду послушной, обещаю!

Грант решительно сказал:

– Хорошо, Джейн посидит с тобой, но недолго. Сегодня офис закрыт, и Джейн приехала оказать помощь больным людям. Будь хорошей девочкой и делай все, что тебе скажут.

Джейн прошла с Сэнди в ее комнату и помогла ей раздеться. В кровати девочка немного успокоилась и попросила Джейн принести ее любимые книжки. Пока они болтали, девушка размышляла о Маре. Когда Сэнди отказалась от сопровождения матери, та взглянула на нее со смешанным чувством облегчения и оскорбленного самолюбия. Джейн искренне надеялась, что неприязнь этой красивой женщины к ней не станет сильнее. Сегодня Мара не пыталась делать ядовитых замечаний, но, может быть, у нее просто не хватило для этого времени! После того эпизода с Оливье Мара несколько приутихла, по-видимому пережитый ужас немного привел ее в чувство.

Джейн услышала, как в гостиной снова требовательно зазвонил телефон. Трубку снял Грант – до нее донесся его приглушенный расстоянием голос. Вскоре после телефонного разговора в комнате Сэнди отчетливо послышался резкий голос рассерженной Мары.

– Нет, нет и еще раз нет! И не подумаю! Абсолютно не выношу этого человека! Он груб и невоспитан!

– Но ведь больше никого нет. Ты поедешь и поможешь ему – у него просто ужасное положение!

Мара гневно хлопнула дверью, скрывшись в своей комнате.

Грант прошел мимо ее спальни и вошел в детскую.

– Джейн, дай малышке одну капсулу сейчас, а другую – через три часа. Знаешь, звонил Джулиус. Ему срочно нужна помощь – бабушка заразилась этой дрянью.

Джейн искренне огорчилась.

– Какая жалость! Она такая славная! Надеюсь, у нее хватит сил перебороть болезнь.

– К ним заезжал доктор Джессоп, он сделал укол и оставил лекарства, но Джулиусу нужна для ухода женщина, а Мара, похоже, единственная свободная кандидатура.

– Ты хочешь послать Мару? Да разве она сможет?.. То есть я имею в виду, что сама могла бы поехать. Я знаю…

На пороге комнаты возникла Мара. Ее трясло от дикой ярости – правда, от этого она стала только красивее. Мара прервала Джейн на полуслове.

– Ах, ты знаешь, Джейн Уилер? Ты все знаешь и умеешь – ну так скажи! Скажи, что я не в состоянии заботиться о больных, что ты самая способная и умелая и вообще во всех отношениях лучше меня! Я вполне могу ухаживать и за Минной, и за Сэнди, и за миссис Ди не хуже, чем любая другая тварь! – Мара повернулась к Гранту. – Она может ехать, а я останусь здесь.

Сэнди в страхе широко раскрыла глаза – ее потрясли и такие слова, и такой взрыв эмоций.

– Нет, Джейн, пожалуйста, не уходи, – торопливо зашептала девочка.

– Все, хватит. – Сделав шаг вперед, Грант решительно взял Мару за локоть и вывел ее в коридор. – Собери свои вещи. Джулиус будет здесь в полдень. Ты поедешь с ним и будешь ухаживать за миссис Девенпорт, прилагая все свое умение и старание. Не надо расстраивать ребенка – ей может стать хуже.

Мара понизила тон, и теперь ее голос звучал просительно, но то, что она говорила, было ужасно:

– Может быть, ты не знаешь, милый, но твоя умелица Джейн по уши влюблена в Джулиуса. Зачем лишать ее удовольствия? Ты же видел, как охотно она предложила поменяться местами со мной. А как только она умчится к своему возлюбленному, Сэнди сразу примирится с моим присутствием.

Джейн вздрогнула, услышав такую наглую ложь, и затаила дыхание, ожидая ответа Гранта. Последовало короткое молчание, и затем Грант ровным голосом произнес:

– В Джейн нуждается Сэнди. Джулиусу женщина необходима для помощи, а вовсе не для развлечений. Во время эпидемии обо всех великих страстях надо забыть. Меня ждут в изоляторе, поэтому хватит споров и разговоров. Будь готова к приезду Джулиуса.

Раздались приглушенные шаги. Грант ушел. Наступила тишина.

Когда Мара вошла в столовую, там уже была Джейн. Она накрывала на стол, думая о том, ставить ли прибор для Джулиуса.

Нарочито небрежным тоном красавица бросила:

– Это замечание про тебя и Джулиуса… Я думала, мне удастся таким образом уговорить Гранта послать тебя вместо меня. Как бы не так! Все бесполезно, если Сэксон принял решение. До чего же не хочется ехать!

Очевидно, она считала такое объяснение вполне достаточным.

Джейн проглотила готовое сорваться с уст едкое замечание и полностью сосредоточилась на ножах и вилках. Не стоит скандалить – атмосфера и так сильно накалена.

– Я поставлю прибор для Джулиуса.

– Мне-то что. Если ты подложишь ему яду в салат, я буду только рада. – Мара принялась разглядывать свой маникюр. – Похоже, ты не можешь дождаться, пока я уеду – ведь тогда Грант будет в твоем полном распоряжении.

– Не идиотничай, Мара! – с раздражением отозвалась Джейн. – Ты же знаешь, что я здесь выполняю определенную работу. Жизнь не ограничивается только погоней за мужчинами!

– Вот и не гоняйся, по крайней мере, за одним из них! – вяло посоветовала Мара и уселась на диван с каким-то журналом.

В полдень объявили последние новости по Высокому вельду: в Киперсоле зарегистрировано четыре новых случая гриппа, и из Претории скоро прибудет группа медсестер для помощи задыхающимся от нагрузки врачам в Нельспрейте.

На подъездной аллее показалась машина Девенпорта. Из нее вышли Грант и Джулиус. Они поднялись по ступенькам на веранду и вошли в дом.

Скоро все сели за стол. Мужчины говорили о том, что сам по себе грипп не опасен – с помощью антибиотиков можно с ним успешно справиться. Но легкомыслие заболевших часто приводит к осложнению – легочной пневмонии. В округе не хватает свободных рук, поэтому на плечи оставшихся на ногах людей ложится двойная нагрузка.

Неожиданно Джулиус повернулся к Джейн:

– Ты не разлюбила меня, ласточка? – Он покосился на Гранта. – Может быть, поменяемся, а, сосед?

Грант внимательно посмотрел на вспыхнувшее от изумления лицо Джейн, и его глаза потемнели. На скулах Мары тоже выступил румянец, вызванный очевидным предпочтением, которое оказал Джулиус этой девчонке. Да, Мара была настоящей собакой на сене – она совсем не желала ехать к Девенпортам, но ее мучила сама мысль о том, что кто-то (даже Джулиус) в ее присутствии оказывает повышенное внимание другой женщине. Самолюбие Мары страдало.