— Если ты боишься запачкать ручки, тебе лучше отказаться сейчас, потому что войны без убийств не бывает, — изрек Трахнутый и, чтобы подчеркнуть значительность своих слов, с силой ударил себя кулаком по раскрытой ладони.

Я взглянул на него. Лицо Трахнутого было очень серьезным, почти мрачным. Сразу было ясно, что шутить он не склонен.

— Я тоже ненавижу британских ублюдков, — сказал я, — но мне никогда прежде не приходилось... заниматься подобными вещами.

— Я понимаю, Шон. Это действительно нелегко, особенно в первый раз. Вот Кит знает, — добавил он неожиданно.

Кит кивнула.

— Неужели ты кого-то убила? — спросил я, потрясенный до глубины души.

— Нет. Трахнутый не это имеет в виду. Но я знаю, что это может оказаться необходимым, и если ты думаешь, что тебе не хватит решимости... — пробормотала она. На лице ее появилось странное выражение: растерянность, спорящая с отвагой.

Трахнутый подтвердил ее слова убедительным кивком.

— Решимости у меня хватит, не беспокойся, — заявил я.

— Вот и отлично! — Трахнутый, протянув руку, неловко хлопнул.меня по плечу.

— Цель оправдывает средства, — проговорила Кит с таким видом, словно это все объясняло.

— Я согласен, — сказал я.

Трахнутый улыбнулся, схватил меня за руку и крепко пожал.

— Я знал, что могу на тебя положиться, Шон. Но... Дела так быстро не делаются, особенно такие важные. Тебе придется доказать, что у тебя есть выдержка и мужество. То, что ты делал в шестнадцать лет, — это одно. Мы должны убедиться, что ты с тех пор не изменился, что у тебя еще хватает смелости бороться. Сегодня будет твое первое испытание, и я надеюсь, что ты его выдержишь. Ты нужен нам, Шон. Не стану от тебя скрывать: после Ревери мы понесли серьезные потери. Правда, никто не пострадал, но, как я тебе уже говорил, от нас сбежал Большой Майк. Кроме него нас оставили еще двое: старый товарищ Джерри — Томми О'Хара и один молоденький мальчик — Джеми. Он нам всем нравился. Я думал, он пойдет с нами до конца, но он тоже струсил.

— Он был неплохим парнем. Джеки учил его кататься на доске, — грустно вставила Кит.

— Что ж, я готов, если вы меня возьмете, — сказал я.

— Возьмем, если ты справишься сегодня и в следующий раз, когда... А, вот и Шеймас возвращается! Господи Иисусе, кажется, вместо сливочного он взял одно фруктовое!

Национальный независимый банк Лондондерри в Нью-Гемпшире стоял на небольшой поляне, расчищенной на окраине густого парка неподалеку от шоссе. Со стороны здание почти не напоминало банк; больше всего оно походило на хижину первопоселенца, а единственной приметой современности была автомобильная парковка перед фасадом. Такую поляну, окруженную живописными деревьями, не отказался бы описать поэт Роберт Фрост. Одним словом, пейзаж был прелестный; вид стоящего в лесу банка своей красотой как-то сразу опровергал навязшие в зубах пропагандистские лозунги о грубой беспринципности капитализма.

По крайней мере, мне так показалось.

Проехав мимо банка, Трахнутый остановил «тойоту» на маленькой придорожной стоянке ярдах в пятидесяти дальше по шоссе. Я бы оставил машину поближе на случай, если паче чаяния нам придется спасаться бегством, но мне не хотелось вылезать со своими советами и нарушать планы Трахнутого, который знал — или полагал, что знает, — что делает. Ко всему прочему я подумал и о том, что, если нас поймают, операция для меня закончится. Этот вариант по-прежнему оставался весьма и весьма желанным, хотя мне и не улыбалось получить пулю от какого-нибудь не в меру ретивого охранника или легавого.

Заглушив двигатель, Трахнутый полез в перчаточницу и вручил каждому из нас по лыжной маске. Из кармана куртки он достал два небольших револьвера калибра .38 и протянул Кит и мне.

— Приходилось когда-нибудь стрелять из револьвера? — спросил он.

Я кивнул, думая о том, что сейчас, пожалуй, поздновато спрашивать о таких вещах. Кит отрицательно покачала головой.

— Разве твой отец не водил тебя в тир к Бобу? — удивился Трахнутый.

— Он... он только обещал, но так и не собрался.

— О господи!.. Нужно было мне самому этим заняться. Ладно, теперь уж ничего не поделаешь. Оставайся в машине, Кит.

— Ни в какой машине я не останусь! — сердито огрызнулась она. — Пойду с вами.

— Ты никуда не пойдешь, раз не умеешь обращаться с оружием!

— Нет, пойду, Трахнутый! — возразила Кит.

Трахнутый посмотрел на нее. Кит не собиралась уступать, и ему это, как видно, понравилось. По лицу его расползлось какое-то подобие улыбки. Взяв у Кит револьвер, Трахнутый вынул из барабана патроны и вернул оружие девушке.

— Постарайся выглядеть устрашающе, понятно?

— О'кей, — кивнула она.

— Ну, последняя возможность отказаться, — вкрадчиво произнес Трахнутый, снова обращаясь к нам обоим.

— Я иду, — сказал я.

Кит немного подумала.

— Я тоже, — проговорила она после небольшой паузы.

— Отлично. Значит, так: действовать буду я, ваше дело молчать и выполнять все, что я скажу. Ясно?

Мы кивнули.

— Шеймас, готов?

Шеймас кивнул, достал свой револьвер, крутанул барабан, затем ловким движением снова поставил его на место. Наблюдая за этими манипуляциями, я вспомнил, что Шеймас — прекрасный стрелок.

Мы натянули на головы лыжные маски, выбрались из машины и зашагали через заросли с таким расчетом, чтобы выйти к банку с тыльной стороны.

На парковке стояли всего две машины. Шоссе оставалось пустынным.

— Я первый, — сказал Трахнутый, опуская маску на лицо.

Толкнув дверь, он вошел в банк. Я услышал, как Кит за моей спиной икнула от страха.

Операционный зал был совсем крошечный.

За стойкой сидела женщина-кассир. Клерк-мужчина у дальней стены возился с какими-то бумагами. Никаких посетителей. Большой вентилятор под потолком, слева — столик для заполнения квитанций и чеков, на стенах — кустарно выполненные плакаты с рекламой животноводческой ярмарки и объявления о продаже предметов домашнего обихода. Стеклянная перегородка, отделяющая кассу от общего зала. В воздухе пахнет пластиком, столярным клеем, кофе. И, как и предупреждал Трахнутый, всего одна старомодная камера наблюдения в углу.

Трахнутый решительно направился к кассирше. Она подняла голову, увидела нас, маски, револьверы.

— Чем я могу... — начала она и не договорила. Ее голос упал до еле слышного шепота.

Кассиршу звали Бетти, как значилось на табличке на отвороте ее платья. Это была уже немолодая женщина с крашеными рыжими волосами и искусственным загаром, который ей очень шел. Одета она была в ядовито-желтое платье, которое, должно быть, приобрела у Вулворта году этак в семьдесят первом.

— Значит, дело такое, — спокойно начал Трахнутый. — Мы планируем смыться отсюда ровно через две минуты. И если всё пройдет нормально, все будут живы и здоровы. Твоя задача, детка, наполнить вот этот мешок деньгами. После этого мы исчезнем, а ты подождешь двадцать минут и позвонишь в полицию.

И Трахнутый просунул черный мешок в шестидюймовую щель под стеклянной перегородкой. Бетти машинально взяла мешок.

— Харрис, у нас, кажется, ограбление, — сказала она слабым голосом. Только тут мужчина оторвался наконец от своей работы и поднял голову. Он тоже был уже немолод и одет в серую рубашку, черный шерстяной галстук, на носу очки. Мне он показался непредсказуемым паникером, от которого только и жди каких-нибудь неприятностей, поэтому на всякий случай я встал так, чтобы оказаться между ним и Кит.

— Боже мой! — воскликнул Харрис.

— Все в порядке, волноваться не нужно, — повторил Трахнутый.

— Ну почему, почему вы явились именно сегодня?! Управляющего нет, он все еще в Манчестере! — сказал Харрис дрожащим от страха голосом. — Как раз сегодня мистера Прескотта нет на месте, понимаете?

Кассирша посмотрела на него, потом перевела взгляд на Трахнутого.

— Деньги в мешок! — напомнил Трахнутый и, подняв револьвер, направил на нее.