В столь ранний час магазин казался безлюдным и будто вымершим. Среди длинных полок и высоких стеллажей, заставленных всевозможной снедью, бродили только мамочки с колясками, да боязливые старушки топтались у хлебного и молочного отделов.

Аркадий взял бутылку полезного для цвета лица морковного сока и заметил у прилавка с пивом некоторое оживление. Неторопливо подошел поближе и с интересом стал наблюдать, как печального вида парнишка в костюме ковбоя – отделанных кожей штанах, замшевой курточке с бахромой по рукаву и в соответствующей широкополой шляпе, – вяло переругиваясь, раздает пластиковые стаканчики с пивом местным алкоголикам.

Рекламный плакат, прикрепленный над головой промоушнбоя, извещал, что американская компания «Бадвайзер» выпустила новый сорт пива под названием «Банджо-бум» и настоятельно рекомендует посетителям супермаркета «Петрако» отведать дивного напитка нового поколения. Однако на предложение уважаемой пивоваренной компании пока откликнулись лишь арбатские маргиналы.

Затрапезного вида мужички, хлопнув пенистую жидкость янтарного оттенка, тут же требовали налить еще. Парень в ковбойской шляпе держался молодцом и делал вид, что не слышит угроз и оскорблений.

– А вот Машка никогда нам пива не жалела... – обличительно заметил худой верзила в хлопчатобумажных, вытянутых на коленях трениках и в шлепанцах на босу ногу.

– И где она сейчас, твоя Машка? – ядовито поинтересовался ковбой у человека в тренировочных штанах. – Лошадиный костюм свистнула – и поминай как звали. А мне теперь отдувайся. С фирмы проверяющие приедут – что я им скажу?

Компания любителей пива, выслушав гневную отповедь промоутера, обиженно загалдела, а высокий детина в спортивных штанах вдруг ни с того ни с сего дурным голосом затянул:

– Да-ле-ко, дале-ко-о ускакала в поле молодая лоша-адь...

В ответ на песню перепачканный шоколадом ребенок, которого как раз в этот самый момент юная мамочка в прогулочной коляске провозила мимо певуна, сморщился и громко заревел. Секьюрити моментально покинул свой пост у дверей и принялся теснить алкашей на улицу, приговаривая:

– А ну пошли! Нечего тут! Здесь вам не пивная!

И оскорбленные до глубины души рыцари арбатских подворотен, горя возмущением, покинули негостеприимный магазин. Дождавшись, пока за последним митингующим захлопнется стеклянная дверь, Аркадий двинулся к приунывшему пареньку. Образ человека в костюме лошади вызывал в сознании доктора Орлова некие смутные ассоциации, которые, сколько он ни насиловал память, никак не хотели оформиться в отчетливый образ.

– Как бы мне пивка-то продегустировать? – небрежно обратился хирург-травматолог к ковбою.

Парень злобно покосился на Аркадия и задиристо ответил:

– А никак! Закончилось пивко.

– Лошадь, что ли, все с собой унесла? – проявил осведомленность о проблемах рекламной акции Аркадий.

– Унесла, проклятая, чтоб ей пусто было, – тяжело вздохнул парень. – И костюм прихватила.

Хирург-травматолог, прочитав отчаяние на лице парня, решил действовать. К тому же в голове неожиданно всплыла жизнерадостная гнедая морда весело шествующей по Арбату кобылы, виденная доктором Орловым как раз накануне днем.

– Встретил я тут на днях одну ряженую лошадь, – загадочно проговорил он. – Может, выйдем, покурим?

Заинтригованный ковбой выразил живейшую готовность пойти с Аркадием куда угодно, хоть на крыльцо, хоть в скверик, и даже из личных запасов достал для хирурга-травматолога бутылочку «Банджо-бума». Пристроившись на крылечке, новые знакомые завели беседу. Говорили о наглости и неблагодарности.

– Нет, ты только подумай, – подал, прикуривая, реплику ковбой, который, как выяснилось, отзывался на вполне российское имя Миха. – Я ведь нашел эту самую Машку на Арбате. Песни Гребенщикова она там пела. Прикинь, вся такая шоколадная, с косичками, как у Боба Марли, и хрустальным голоском выводит: «Под небом голубым есть город золотой...» Клево, да? Вот и я остановился поглазеть. И заслушался. Я ведь, между прочим, в модельном агентстве работаю, на рекламах на разных стою. То сок, то сигареты рекламирую. А «Бадвайзер» с нашей конторой контракт на полгода заключил. Кастинг был – что тебе рассказать...

Парень затянулся, закатил глаза и замолчал, давая Аркадию понять, какой был кастинг. Многозначительно помолчав, Миха сплюнул в сторону урны, но не попал и с нарочитой небрежностью в голосе продолжал рассказ:

– Меня ковбоем утвердили, а лошадь самому велели подобрать. Только костюм выдали, а пиво просроченное для дегустации магазин мне сливает. Вот я на Машку-то тогда посмотрел и думаю – все равно мне напарница для рекламной акции нужна, чем эта крошка не лошадь? Наши-то девки из агентства – балованные, им лошадью работать западло. Короче, подошел, разговорился. Предложил работу. Оплата хорошая – каждому по шесть долларов в час. Но половину ее долларов я, сам понимаешь, себе забираю. Ведь работа-то не бей лежачего – знай ходи себе в костюме лошади да прикольные слова говори. Машка как узнала, что в таком шикарном магазине работать будет, так на шею мне и кинулась. Она ведь у каких-то хипов жила, с хлеба на воду перебивалась, а тут такая карьера и бабки реальные! И вот вам пожалуйста!..

Ковбой Миха прикурил от предыдущего окурка следующую сигарету и горестно закончил:

– Благодарность. Смылась вместе с реквизитом и рекламным материалом. Целый ящик пива уволокла! Да и фиг с ним, в конце концов, с пивом-то, но костюм лошади зачем уносить? Он, между прочим, штуку евро стоит.

Пока Миха произносил свой пронизанный душевной болью монолог, Аркадий тихо ликовал, ибо верил, что верный след взят.

– А хочешь, я отведу тебя туда, где прогуливается твой реквизитный костюм? – небрежно спросил он, швыряя окурок прицельно в урну и попадая в круглое маленькое отверстие.

Старый Арбат в середине дня больше всего походил на кишащий людьми муравейник. Вдоль стен домов, кафешек, бутиков и антикварных магазинов расположились торговцы русскими сувенирами, военной атрибутикой и горячими пышками. Между ними пристроились художники с мольбертами и уличные музыканты. Со всех сторон доносились звуки труб, гитар или скрипок, сопровождаемые бубнами и перезвоном индийских колокольчиков. Песни тоже звучали самые разные. Сомнительного вида молодые инвалиды в камуфляжной форме, с трудом натянутой на косую сажень плеч, исполняли слезливые вариации сиротских песен на военные темы. Вокруг мнимых бойцов толпились преимущественно пожилые женщины и нетрезвого вида мужчины.

Около развеселых рэперов, ни в склад ни в лад читающих тексты собственного сочинения, в основном кучковались подростки. А вот вокруг лихой лошади, отплясывающей удалую лезгинку под аккомпанемент растаманского вида парнишки в свалявшихся дредах и в расписном балахоне, собралась густая толпа иностранных туристов. Они с воодушевлением хлопали в такт ритмичному мотивчику в стиле регги и щедро бросали бумажные доллары и евро в раскрытый футляр от гитары, на которой парень и аккомпанировал лихой танцовщице. К губам парня была пристроена губная гармошка, в которую он время от времени дул, извлекая приятные звуки, оживляющие гитарный перебор. Чуть поодаль стояли барабаны. Видимо, предполагалось, что лошадь, когда не пляшет, должна отбивать на них такт.

Аркадий, подталкивая перед собой ковбоя Миху, пробился сквозь толпу поклонников регги и, мотнув головой в сторону разудалой плясуньи, выделывающей кренделя на бутафорских копытах, строго спросил:

– Она?

– Она, она! – радостно закивал повеселевший ковбой.

Тогда доктор Орлов бесцеремонно отодвинул в сторону широкого бюргера, с детским энтузиазмом хлопающего в ладоши, и решительно шагнул к лошади. Ряженная в рекламный костюм танцовщица как раз поджала копыта и исполнила подскок, сопровождая его криками «Асса», когда на плечо ее опустилась узкая длань хирурга-травматолога.

– Где костюмчик брали? – казенным голосом произнес он, официально сдвигая брови к длинному носу.