- Ну-ну, - проговорил принц, почесывая у "песика" за ухом. Тот млел и блаженно закатывал глаза.
- Как его назвать, а? - поинтересовался у подошедшего Кьята. Тот пожал плечами, настороженно рассматривая животное. "Ну вот, все сам, все сам". Тай задумался.
- Трон, - неожиданно сказал. Почему именно такое прозвище сам не понял. - Нарекаю тебя Троном. Нравится?
Зверь выразил свое согласие низким, хрипловатым подобием лая. От этого звука у Тайшата мурашки по спине побежали. Размером со слона. И сердце на миг стучать перестало. "Ну ничего ж себе у меня питомец завелся!"
- Ладно, пойдемте, не фиг тут торчать, а то эти вернуться еще. Вернее вдруг вторую партию пошлют, - сказал принц, с гордостью осознав, что голос не дрожит. Как и следовало ожидать, ответа не последовало, и они молча двинулись дальше.
Шли не торопясь, особо спешить было некуда. Ночевки перенесли на землю, забираться каждый раз наверх надоело, а внизу вроде пока никто не нападал. Тем более у них появился новый член команды, оказавшийся неожиданно сообразительным. Он неплохо их охранял, ночные вахты постепенно стали делить на троих - и большая из них доставалась зверю. Пропитание питомец добывал самостоятельно, делясь и с хозяином, и теперь у них всегда было свежее мясо. Тая вообще удивляло, как такая туша столь спокойно передвигается по джунглям, но Трон не испытывал никаких трудностей, не задерживал их, наоборот выискивая наиболее удобные пути, помогая пробиться сквозь заросли. С Кьятом они подружились быстро, вскоре его телохранитель души не чаял в его питомце. В общем, их поход приобрел комфортабельные черты - ну насколько это оказалось возможно в данном положении. Единственным существенным недостатком Трона можно было считать любопытство, но оно компенсировало все его достоинства с лихвой. Он никогда не пропускал что-либо необычное, раза два заведя их в совершенно непроходимые заросли только потому, что ему чего-то такое интересное померещилось. Тай не мог понять, как при такой любознательности и отсутствии чувства самосохранения эти животные еще не вымерли. Собственно из-за этого они и вляпались.
Тай признавал, что лежащий на какой-то деревянной подставке светящийся белым шар размером с мячик привлек и его внимание тоже - слишком странен, слишком необычно смотрелся в джунглях, и был похож скорее на создание рук человеческих (ну или не совсем человеческих), чем на природное явление. Именно это соображение и заставило Тая весьма осторожно приближаться к необычному, которое вполне могло оказаться опасным. Но только Трона такие соображения не останавливали - он рванул вперед, облаивая странное явление, а так, как оно никак не реагировало, то и укусить попытался, бестолочь. И разумеется поплатился за свою самонадеянность: из-под земли неожиданно выплыли тонкие, коричневые образования, похожие на длинных то ли червей, то ли змей. Тай вздрогнул и отпрыгнул назад, а Трон уйти не успел, только взвизгнул тонко, когда жгуты опоясали лапы и с силой дернули вниз, буквально вбивая в расходящуюся землю. Кьят рванул вперед.
- Стой! - отчаянно вскричал Тай, но Изменчивый словно не услышал его. Или не захотел услышать. Зло чертыхнувшись, принц, выхватив стилс и тирн (на всякий случай), поспешил за ними. Правда остановился быстро, оказавшись осторожнее своих напарников. Приблизившись, увидел, что туша неподвижного Трона уже наполовину скрылась в земле, а вот Кьят сопротивлялся. Когтистые лапы срослись, видоизменившись в подобия лезвий, которыми он и рвал тонкие жгуты, опутавшие его. Но помогало это мало, они видимо оказались слишком прочными, да и чересчур много их. Изменчивый медленно, но неотвратимо погружался в землю, Тай растеряно смотрел на это, не зная, что делать. В такой ситуации от стилса никакой пользы, а кинжал, тирн... если Кьят не справляется, то Тайшату там и делать нечего. Хотя... Ему в голову пришла довольно дикая идея, скорее жест отчаянья, а не результат раздумий. Просто крик интуиции. Он стал стрелять в тот самый шар, который от попаданий засветился ярче. Тай не понял, хорошо это или плохо, но стрелять продолжал. Пока позволили.
Темный, гибкий как хлыст, непонятный отросток возник в метре от принца и чуть правее. От первого удара айрон увернулся, от второго тоже, но когда "нападавших" стало с десяток, они умудрились выбить из рук стилс. Понимая, что проигрыш дело времени, в порыве отчаяния метнулся вперед, к этому чертовому светящемуся образования. Он бежал неровно, рывками, отпрыгивая то в одну, то в другую сторону, чудом ускользая от темно-коричневых хлыстов, что так и норовили если не схватить, то хотя бы ударить. Не добежал Тай самую малость. Лодыжку обвили и резко дернули, Тай упал, видя практически перед собой словно с насмешкой светящийся шарик, практически касаясь вытянутыми руками его боков. Это было обидно - так близко. Тело принца, его руки, ноги оплели, он всем существом почувствовал, как погружается под земле. Мысль, что окажется похоронен заживо обдала таким ужасом, что принц взвыл, а знак между лопаток обжег, кисти рук буквально разорвало болью, и с ладоней метнулись две струи ярко-красного огня, окутав собою шар. Держащие Тая непонятные образование с силой сжались, многострадальные ребра вновь хрустнули, кожа на руках и ногах лопнула, засочилась кровь, воздуха не хватало, и принц автоматически, уже практически выработанным рефлексом скользнул в состоянии лечебной медитации. "Когда-нибудь меня это погубит...".
На этот раз времени на лечения не дали. Очнулся он от слышимого буквально над ухом рычания, ощущения мокрой терки, прохаживающейся по чувствительной коже лица и боли, которую чувствовать очень не хотелось. С трудом открыв глаза, увидел над собой морду Трона, его длинный, красный язык, которым "песик" вылизывал лицо Тая.
- Фу-у-у, - простонал, не в силах приказать. Но зверь понял, перестав тормошить принца, только заскулил тихонько. Тайшат попытался подняться, тут же закричав от волной прошедшей по телу боли, упал обратно. Рядом мгновенно оказался Кьят, подхватил принца, поставил вертикально, не отпуская, поддерживая. И Тайшат был ему благодарен - ровно до того момента, пока не огляделся и не увидел, что из-за прикрытия деревьев к ним выходят вооруженные люди. Явные соплеменники тех, сожженных. Что-то Тайшат сомневался, что окружают их с мирными намерениями, слишком агрессивные позы у тех были. Но они не стреляли и особо не торопились, видимо собираясь брать живыми. Пленить. Кстати, насчет сожженных... Тайшат попытался вызвать ту же огненную стену, но лишь в глазах потемнело, да голова закружилась. "Видимо, с камешком перенапрягся!".
- Драпать надо, - тихо прошипел очевидное. Кьят еле заметно кивнул, соглашаясь. А с чем тут можно не согласится?
- Но я не смогу передвигаться, - озвучил принц еще одну бесспорную истину. В ответ Изменчивый слегка качнул головой вправо. Скосив глаза, Тайшат увидел стоящего рядом Трона.
- Окей. Тогда как они начнут между собой драться, закинешь меня на зверя и... и не отставай.
Согласный кивок. Тай вздохнул, привычно сосредоточился на первых из подошедших, буквально выжигая им мозги, отдавая такой приказ, чтоб они продолжали функционировать правильно и без его внимания. Он не знал, сработает ли, действуя по наитию. К сожалению результата ему увидеть не суждено. Когда люди, повернувшись, начали стрелять из луков в своих же, Тай оказался на спине питомца, судорожно вцепившись в темную шерсть, зажмурившись и боясь сверзится. Бежал "песик" отнюдь не плавно, с каждым скачком боль буквально раздирала тело и в какой-то момент, не выдержав, принц решил позволить себе легкое излечение...
В этот раз очухался самостоятельно. Минут через пять после того как открыл глаза понял, что по прежнему находится на спине Трона. Правда теперь зверь не бежал, а лежал, видимо отдыхая. "И сколько ж я был в беспамятстве?". С трудом разжав пальцы, Тай скатился на земле. Тело занемело до полной нечувствительности и только минуты через две, когда он уже успел испугаться, его накрыло неприятное ощущение тысячи воткнутых под кожу иголочек. Тихо застонав, терпеливо пережидал "отходняк". Поняв, что может двигаться, вздохнул и повернул голову, встретив преданный, но безмерно утомленный взгляд зверя. "А где Кьят?". Тай завертел головой в поисках телохранителя, но того поблизости не оказалось. Нахмурившись, сосредоточился на их связи, и его накрыло чувство чужой безнадежности, глухого отчаяния. Однако Изменчивый явно был жив и боли не испытывал. В общем, единственное, что понял принц, так это, что его спутник находится довольно далеко и положение у него отнюдь не радостное. "Опять мне этого охранника спасать!". Тай вздохнул тоскливо. С трудом сел, огляделся. Они находились все в тех же джунглях, причем Трон затащил его в совершенно непроходимые заросли. "Ох. Кто б меня сначала спас!".
