Обычно встречаются устройства, способные читать от пяти до семи различных типов карт, хотя существуют и более функциональные. О возможностях устройства говорит надпись 7-in-1 или 13-in-1.

Принтер – это устройство, предназначенное для вывода информации (текста и изображений) на бумагу. Другого способа получить бумажную копию данных пока не существует.

Сегодня распространены два типа принтеров – струйные и лазерные. Каждый из них имеет свой принцип печати и обусловленные технологией особенности.

В струйных принтерах (рис. 2.40) для формирования изображения используются специальные сопла, через которые чернила попадают на бумагу. Их количество может достигать нескольких тысяч, однако не все используются одновременно: когда часть сопел забивается, принтер автоматически задействует нужное количество не использовавшихся до этого, и качество печати не ухудшается.

Рис. 2.40. Струйный принтер

Сопла находятся на головке принтера, где установлен резервуар с жидкими чернилами, которые через сопла переносятся на материал носителя.

Чернила в струйных принтерах хранятся двумя способами. Головка принтера может быть составной частью патрона с чернилами (тогда замена патрона обозначает замену головки), либо для чернил используется отдельный сменный резервуар, который через систему капилляров снабжает ими головку принтера.

Главное достоинство струйных принтеров – возможность фотопечати. Ее качество настолько высоко, что отличить такую фотографию от выполненной химическим путем практически невозможно. Фотография, распечатанная на принтере, имеет даже более насыщенные тона, придающие изображению реалистичный вид.

Существуют специализированные струйные фотопринтеры, которые печатают фотографии на фотобумаге определенного размера, например 10 х 15 см. Такой принтер необязательно подключать компьютеру – у него есть универсальный интерфейс, позволяющий подсоединять цифровые фотоаппараты или flash-накопители напрямую.

К недостаткам струйных принтеров можно отнести высокую стоимость картриджей и готовых отпечатков. Покупать новый картридж необязательно – можно заправить старый, однако качество печати тогда снизится. Одной заправки картриджа в среднем хватает на 400–500 текстовых и табличных документов или в три раза меньше графических изображений.

Лазерные принтеры (рис. 2.41) используют технологию фотокопирования, называемую электрофотографической. Она заключается в точном позиционировании точки на странице посредством изменения электрического заряда на специальной пленке из фотопроводящего полупроводника.

Рис. 2.41. Лазерный принтер

Важной составляющей лазерного принтера является вращающийся фотобарабан, с помощью которого изображение переносится на бумагу. Он представляет собой металлический цилиндр, покрытый тонкой пленкой из фотопроводящего полупроводника (обычно оксида цинка). По поверхности барабана равномерно распределяется статический заряд. На тонкую проволоку или сетку, которая называется коронирующим проводом, подается высокое напряжение, в результате чего вокруг нее возникает светящаяся ионизированная область (корона).

Лазер, управляемый микроконтроллером, генерирует тонкий световой луч, который отражается от вращающегося зеркала. Этот луч, попадая на фотобарабан, засвечивает на нем элементарные площадки (точки), и в результате фотоэлектрического эффекта в этих точках изменяется электрический заряд. Таким образом на фотобарабане получается копия будущего отпечатка.

На следующем этапе с помощью другого барабана (девелопера) на фотобарабан наносится тонер – мельчайшая красящая пыль на основе графита. Под действием статистического заряда мелкие частицы тонера легко притягиваются к поверхности барабана в точках, подвергшихся экспозиции, и формируют изображение на нем.

Лист бумаги из подающего лотка с помощью системы валиков перемещается к барабану и получает статический заряд, противоположный по знаку заряду засвеченных на барабане точек. При соприкосновении бумаги с барабаном частички тонера переносятся (притягиваются) с барабана на бумагу.

Для фиксации тонера на бумаге лист снова получает заряд и пропускается между двумя роликами, нагревающими его до температуры 180–200 °C. По окончании печати барабан полностью разряжается, очищается от прилипших частиц тонера и готов к новому циклу. Благодаря микроскопичной точности лазера принтеры этого типа обеспечивают высокое качество печати.

Сравнительно недавно лазерный принтер позволял делать только черно-белые отпечатки. Сегодня существует большой выбор цветных лазерных принтеров, но цена на них высока, поэтому они редко приобретаются для домашнего использования. Монохромный лазерный принтер стоит около $200, а цветной – около $500, причем половина его стоимости – это цветной картридж. Заправка такого картриджа также стоит недешево.

Преимуществом лазерной печати является ее скорость (20–40 страниц в минуту) и устойчивость отпечатка к выцветанию. Зарядив картридж, на любом лазерном принтере можно сделать в 10–20 раз больше отпечатков, чем на струйном.

По выбору принтера можно дать следующие рекомендации. Учитывайте все аспекты будущей печати. Оптимальным принтером для офиса является лазерный. Для дома подойдет струйный, так как может понадобиться распечатать что-либо в цвете. При необходимости высококачественной фотопечати выбирайте хороший струйный или фотопринтер.

Сегодня рынок предлагает многофункциональные устройства, совмещающие в себе принтер, ксерокс и сканер на основе струйной или лазерной печати.

По цене они более привлекательны, чем отдельные устройства, поэтому рассмотрите такой вариант.

Сканер относится к устройствам, предназначенным для ввода информации в компьютер. В качестве источника может выступать лист бумаги, страница журнала и книги или кадры фотопленки – все, что имеет плоскую форму и содержит текст или изображение.

За время существования сканера сменилось множество технологий и способов сканирования. Сегодня наиболее популярны планшетные сканеры (рис. 2.42), в которых сканирующая головка с помощью шагового двигателя перемещается вдоль неподвижно лежащего на стеклянной подставке оригинала.

Рис. 2.42. Планшетный сканер

Сканеры отличаются форм-фактором, разрешением сканирования и типом интерфейса.

• Форм-фактор определяет максимальный размер сканируемого объекта. Как правило, это стандартный лист формата А4.

• Разрешение сканирования у большинства сканеров колеблется от 100 до нескольких тысяч точек на дюйм. Различают оптическое и интерполяционное разрешение. Первое – это аппаратное разрешение сканирующей головки, второе – реализация программных алгоритмов, которые позволяют получить разрешение на порядок выше, что, однако, не означает повышения качества сканирования. Наибольшую ценность имеет оптическое разрешение: чем оно выше, тем лучше качество сканирования.

Планшетные сканеры имеют разрешение не менее 600 dpi (dots per inch – точек на дюйм), обычно около 1200 dpi. У хороших планшетных сканеров этот показатель достигает 2400, 4800, 9600 dpi и более.

Разрешение должно соответствовать поставленным перед сканером задачам. Для сканирования текста и фотографий для дальнейшего просмотра достаточно 600 точек на дюйм; если сканировать изображение, чтобы затем распечатать его на принтере, то разрешение сканера должно быть таким, с которым способен печатать принтер.

Часто разрешение по горизонтали и вертикали неодинаково. Меньшая цифра обозначает шаг двигателя, а большая – разрешение сканирующего элемента. Например, 1200 х 600 dpi означает, что датчик способен отсканировать оригинал с разрешением 1200 dpi, а шаг двигателя ограничен 1/600 дюйма.