Реакция Ника была мгновенной.

– Ты в порядке? Я не сделал тебе больно?

Что за дикий вопрос!

– Нет, нет, я в порядке, – бормотала она. – Поцелуй меня, пожалуйста. Мне нравится, когда меня много целуют.

– С удовольствием, – отозвался Ник и склонился к ней.

Этот поцелуй мог бы быть поцелуем любви, только Сара знала, что это не так.

Когда тело Ника задвигалось в такт с его языком, все тонкие эмоции были позабыты, и их место заняло физическое наслаждение. Это было чудесно, но и мучительно. Сара хотела достичь высшей точки блаженства. Но секунды обращались в минуты, а она все не находила покоя. Только огонь пожирал ее.

– Ник, помоги мне, – прошептала она, вдохнув спасительный воздух.

– Обхвати меня ногами. И двигайся вместе со мной. Сара, нам некуда спешить. Просто смотри мне в глаза и доверяй.

Только смотри мне в глаза…

Она никогда не хотела смотреть куда-то еще.

И доверяй…

О боже, как бы ей этого хотелось!

Огромная ошибка, мрачно думал Ник, наблюдая за тем, как Сара следует его указаниям. Как же давно ему было так хорошо в постели!

Кто этот Ник, который так внимателен к женщине, неожиданно для самого себя?

Ему не нравится этот Ник. И он не доверяет ему. Можно подумать, что он начинает меняться.

Нет, никогда. Он такой, какой есть, и ему не перемениться. Должно быть, мгновенное, затмение. Это пройдет.

Беда в том, что это едва ли пройдет в одну ночь.

Ник задвигался быстрее, и она последовала за ним. Глаза Сары расширились, и в них появилось отчаяние.

Ее первый судорожный рывок был таким мощным, что Ник едва сдержался. Он смотрел ей в лицо, теперь отражавшее удивление и безграничную радость. Никогда раньше он не видел такого выражения на лице женщины. И никогда не знал женщины, которая бы чувствовала то же, что чувствовала в эти секунды Сара.

– Ник! – выкрикнула она и уткнулась в его шею. – Дорогой мой!..

Ник не сказал ни слова. Потому что не мог.

Ему еще ни разу не доводилось испытывать такой растерянности. Он знал только то, что ощутил, когда она назвала его дорогим. Нежность проникла в его душу, которую он всегда считал слишком темной для подобного чувства.

А когда Сара успокоилась, приникнув к нему, Ник начал понимать кое-что еще: он больше не хочет отталкивать от себя Сару.

И значит, его планы на эту ночь меняются.

Ник не стал цепляться за ложную мысль, что романтическая сторона, внезапно открывшаяся ему, проснулась надолго. Но сейчас противостояние невозможно. Он должен снова совершить акт любви, снова увидеть упоение в глазах Сары.

Но прежде ему нужно сделать еще одно. Ник осторожно высвободился из ее объятий, прошел в ванную, принял душ и возвратился в постель. Он намеревался потревожить Сару новыми поцелуями, когда зазвонил телефон.

Телефонный звонок разбудил Сару. В первые секунды она не могла понять, где находится. Но ощущение теплого тела Ника, лежащего рядом, рассеяло туман в ее голове, и все происшедшее промелькнуло перед ней.

Она входит в спальню Ника в этой немыслимой рубашке.

Он несет ее на кровать.

Она лежит на атласных подушках.

Он любит ее.

И еще одно воспоминание: она назвала его дорогим, когда все было закончено.

Ник со вздохом повернулся на бок и протянул руку к телефону.

Не надо! – закричал инстинкт Сары. Но Ник уже взял трубку.

Сара села на кровати, прижав к груди простыню. Кто бы это мог быть? Оставалось надеяться, что Хлое не вздумалось опять проползти в жизнь Ника, засыпав его миллионом извинений.

– Давно это произошло? – участливым тоном спрашивал Ник. – И в каком они состоянии?

Непохоже, чтобы Ник обращался к Хлое.

– Нет, Джим, я считаю, что ты прав. Не слушай ее. Она должна ехать в больницу. Немедленно.

Сара ахнула. Что-то случилось с Флорой!

– Не нужно дожидаться «скорой помощи», – решительно сказал Ник. – Я вас отвезу в больницу святого Винсента. Только надену что-нибудь. – Он положил трубку, вскочил и бросил через плечо: – У Флоры боли в груди. Я повезу ее в больницу.

– А можно мне тоже поехать? – спросила встревоженная Сара.

– Нет. Тебе слишком долго одеваться.

– Но я…

– Сара, не будем спорить. – Ник уже натягивал рубашку. – Я позвоню тебе из больницы.

– Ты даже не обулся! – воскликнула Сара.

Проворчав что-то, Ник надел ботинки и вышел из комнаты. Сара услышала, как он опрометью сбегает по лестнице. И все в доме стихло.

По спине Сары пробежали мурашки. Неужели у Флоры сердечный приступ? Да ведь она может умереть!

К девушке вернулись страшные переживания, через которые она прошла, когда у ее отца случился инфаркт. Конечно, потеря последнего родного человека стала для нее тяжелым ударом, а она к тому же не смогла даже проститься с ним, сказать ему, что любит его.

Она очень любит и Флору, хотя Флора ей не родственница. И Саре горько из-за того, что Ник не позволил ей поехать, хотя он, вероятно, прав. Он-то оделся за тридцать секунд!

Но что тебе мешает привести себя в порядок и поехать в больницу на своей машине?

Сара бросилась в свою спальню. Конечно, одеться так же быстро, как Ник, она не могла, но все же туалет не занял у нее и десяти минут.

Найти больницу оказалось непросто: Сара не была там много лет, с тех пор как заболела мать.

Когда она подходила к кабинету первой помощи, ее мобильный телефон зазвонил.

– Черт побери, ты где? – услышала она голос Ника. – Я звоню домой, а ты не берешь трубку.

– Ник, я просто не могла сидеть и ждать. Я только что приехала в больницу, стою у кабинета. Как там Флора?

– Не так плохо. Ей дали какое-то лекарство, чтобы улучшить кровообращение, теперь делают кардиограмму. Доктор предполагает, что у нее, возможно, обыкновенная ангина.

– Но это же плохо! Я слышала, что при ангине может быть сердечный приступ.

– Может. По крайней мере, здесь ее осмотрят и назначат курс лечения. Она же не любит больницы и врачей. Я договорюсь, что она побудет тут пару дней, тогда мы будем знать точно, в каком она состоянии. Я позвонил приятелю, его дядя здесь – ведущий кардиолог. После первых процедур Флору поместят в отдельную палату, а завтра утром ею займется специалист.

Сара почувствовала, что напряжение начинает ее покидать.

– Замечательно, Ник. А как Джим?

Ник понизил голос:

– Если честно, я никогда не видел его таким расстроенным. Он сидит рядом с Флорой бледный как полотно. Я постараюсь уговорить его выпить со мной чаю и поесть пирога. По-моему, он в шоке. А ты оставайся на месте, жди меня. Зайдем в кафетерий.

– А можно мне сначала увидеть Флору? Ник, мне это нужно.

Она должна сказать своей старинной подруге, что любит ее. И теперь будет жить дома. Вернется насовсем. Договорится о переходе на работу в ближайшую школу. Педагогов для малышей всегда не хватает.

– Сара, она не умирает, – мягко возразил Ник.

– Ты не можешь знать наверняка. Вдруг ей станет хуже, а я буду сидеть и распивать чай? Я себе этого никогда не прощу.

– Ну хорошо. Сейчас приду за тобой. Только скажу Джиму.

Сара присела на стул у стены и только сейчас огляделась. Люди сновали туда-сюда. Среди ожидающих приема больных Сара увидела нескольких молодых людей с израненными лицами. Здесь были матери с хнычущими детьми. И все эти люди казались очень несчастными.

Девушка опустила глаза. Как же холоден и жесток мир! Конечно, ей приходилось видеть несчастных детей. Но только не в праздник Рождества.

– Сара, ты в порядке?

Услышав его голос, Сара мгновенно вскочила.

– Ник, как же я рада, что ты рядом. – Она стиснула его плечо и отвела в сторону.

– Тебя обидел какой-нибудь хам? – спросил он.

– Нет, ничего подобного. Я просто подумала… Ник, ведь правда, наш мир страшен?