Магнус поклонился.

Группа из пяти магов в черных мантиях ответила на поклон. Один из них вышел вперед и произнес:

— Приветствуем тебя, сын Миламбера. Ты — радость для наших старых глаз.

Магнус улыбнулся:

— Ты великодушен, как всегда, Джошану. — Он оглядел остальных четверых Всемогущих — членов Ассамблеи магов. — Рад видеть вас всех в добром здравии.

Он сошел с помоста, на котором покоился механизм врат — двойник того, что хранился в Звездной Пристани в Мидкемии. Помещение было просторным, но практически пустым: здесь не было ничего, кроме механизма и пяти магов, собравшихся вокруг него. Их предупредили о прибытии Магнуса с помощью давно разработанной системы сигналов. Стены, пол и потолок были сделаны из камня, поэтому в зале стояла редкая для этой жаркой планеты прохлада. Масляные лампы, развешенные через равные промежутки на стенах, обеспечивали достаточное освещение.

— Что это за создание ты привел сюда? — спросил один из старых магов.

На идеальном цуранийском языке Магнус ответил:

— Оно и есть причина моего визита. Это рукотворная конструкция, но в ней заключена живая душа. Сделали ее во Втором круге, — добавил он.

Это заявление вызвало у магов интерес.

— Неужели? — спросил высокий, невероятно худой старик.

— Да, Шумака, — подтвердил Магнус. — Я так и знал, что это тебя не оставит равнодушным. — Уже обращаясь ко всем пяти магам, он продолжил: — Мой отец взывает к вашей мудрости. Если позволено мне будет попросить вас собрать столько братьев, сколько сможете, я бы хотел поговорить с ними.

Полный, приземистый маг благосклонно улыбнулся:

— Я передам твою просьбу. Уверен, как только братья узнают о появлении этого создания, все захотят присутствовать. Пойдем, я подыщу для тебя удобную комнату, где ты сможешь отдохнуть. Когда все соберутся, мы позовем тебя.

Магнус надел на палец кольцо и мгновенно почувствовал покалывание чужеродной магии.

— Иди за мной, — приказал он Талною, прикоснувшись к черным латам.

За время путешествия с Талноем на Келеван маг обнаружил, что черное создание реагировало на команды, поданные на любом языке. Следовательно, рассудил Магнус, оно читало мысли того, кто надевал кольцо, а озвучивание команды требовалось только для большей четкости.

Магнуса и Талноя провели в самое сердце города магов. Огромное здание занимало почти весь остров, примерно так же, как Звездная Пристань занимала большую часть острова Колдуна, только столетняя Звездная Пристань была во много раз меньше этого поистине древнего строения.

Никто не разбирался в магии врат лучше, чем Паг, и поэтому Магнус привез с собой множество сообщений от отца различным членам Ассамблеи, в которых он подробно описывал, что ему известно, что он предполагает, что вызывает у него опасения и что он считает подозрительным. Магнус знал содержание этих сообщений. Оно не давало поводов для успокоения.

И тем не менее Магнус увез Талноя далеко от своего дома, а Варен был если не окончательно, то по крайней мере надолго остановлен.

Однако слова отца, сказанные Магнусу на прощание перед отправлением на Келеван, глубоко взволновали седовласого мага. Он не мог забыть, как Паг обнял его и прошептал: «Боюсь, период скрытой вражды закончился и мы снова на пороге кровопролитной войны».

Магнус очень надеялся, что отец ошибается, но подозревал, что тот прав.

Накор ударился головой о низкий потолок пещеры и выругался. Почти неделя ушла на то, чтобы отыскать это место на основании сведений, что предоставил Каспар. Невысокий маг пригнулся еще ниже и поднырнул под нависшей глыбой. В одной руке он держал факел, а в другой деревянный посох.

Он воспользовался одной из цуранийских сфер Пага, чтобы перенестись в тот городок, поблизости от которого, по мнению Каспара, нашли Талноя, — в Пристань Шингази. Остров Колдуна он покидал в разгар дня, а на материк Новиндус приземлился в середине ночи.

В городке Накор снял комнату на постоялом дворе и на следующее же утро ушел подальше в лес, где снова смог прибегнуть к перемещению с помощью сферы. Поскольку он не знал, куда именно хочет попасть, ему приходилось передвигаться на короткие дистанции, в зоне прямой видимости. По сравнению с мгновенной переброской в известный пункт этот способ гораздо медленнее, но транспортироваться в незнакомое место было рискованно: сфера могла перенести тебя, например, внутрь скалы.

Накор нашел деревню, которую купцы из Королевства использовали как опорную базу для торговых операций в северных регионах Восточных земель. Потратив немного золота и задав несколько правильных вопросов, он определил местонахождение пещеры.

И нашел там полную разруху и разорение, которые оставили после себя грабители. Накор установил факел между двумя большими валунами, чтобы получше осмотреть пещеру. Керамические кувшины с надписями на незнакомом языке превратились в груду мелких осколков, глиняные таблички были раздавлены в пыль. Накор вздохнул:

— Какое безобразие.

Он ощутил появление Пага еще до того, как тот окликнул его по имени.

— Я здесь! — крикнул он, И несколько секунд спустя в туннеле, ведущем в пещеру, показалось светлое пятно.

Через некоторое время Паг стоял рядом с другом.

— Что-нибудь нашел?

— Вот это, — ответил Накор. Он опустился на колени и подобрал кусок глиняной таблички. — Может, стоит взять их с собой. Пусть ученики попробуют сложить их воедино.

— Здесь повсюду приметы пантатианского захоронения, — сказал Паг. — Смотри. — Он указал на древние латы. — Это пантатианский доспех.

— Интересно, а что вон там? — Накор всматривался вглубь пещеры.

Паг поднял руку вверх, и свет, полыхнувший из ладони, залил дальнюю стену.

— Похоже на скальный монолит.

— Уж кто-кто, а ты должен бы видеть не только очевидное, Паг.

Накор прошел в заднюю часть пещеры и тщательно осмотрел стену, а потом стал простукивать ее своим посохом. Паг присел, разглядывая что-то в одном из углов.

— Ты видел эти охранные знаки? — спросил он.

— А как же. По-моему, их оставил здесь Макрос.

Паг поднялся.

— Итак, Макрос Черный случайно обнаружил склеп пантатианев, в котором покоился Талной, и вместо того, чтобы избавить от чудовищного создания наш мир, он расставил вокруг него охранные знаки, предоставив нам найти его.

— Что ж, — задумчиво проговорил Накор, — допустим, ты не можешь уничтожить этого Талноя. Но почему ты утверждаешь, что Макросу это под силу? — Он заметил, что при этих словах его старый друг печально улыбнулся. — Ты все еще считаешь его более могущественным магом, чем ты сам, но это не так, по крайней мере, это было не так в течение не которого времени. — Накор вернулся к изучению дальней стены. — А кроме того, последние несколько лет он был весьма занят.

— Все это верно, — сказал Паг. — Но он никогда не упоминал ни о чем подобном ни в бумагах, ни в разговорах со мной или с дочерью.

— Он не часто беседовал с тобой и твоей женой, Паг.

— Но это ведь дело исключительной важности. Опаснее этих существ я лично еще ничего не видел.

С глухим ворчанием стена, над которой трудился Накор, медленно поехала в сторону. Невысокий маг удовлетворенно крякнул.

— Нашел!

Паг немедленно подошел к Накору.

— И что ты думаешь?

— Я думаю, что если Талноя спрятали при входе в пещеру, тогда то, что находится за этой стеной, должно быть действительно очень ценным.

— Или очень опасным, — поправил друга Паг.

Накор вынул свой факел из расщелины между валунами, и два мага направились в открывшийся перед ними туннель. Когда позади осталось около мили, проход стал расширяться, а пол под ногами довольно круто пошел вниз.

— Мы перед входом в очередную пещеру, — определил Накор. — Только с этим факелом почти ничего не видно.

Паг опять поднял руку, чтобы осветить подземелье. Яркий луч прорезал непроглядный мрак.