— Никогда, — воскликнул Еслий, но прозвучало это не очень уверенно.

— А как ваши дайверы умудряются, ныряя в эту ядовитую воду, оставаться целыми и невредимыми? — спросил Гарун.

По лицу Хаттам-Шуда скользнула слабая улыбка:

— Я вижу, ты снова слушаешь, — усмехнулся он. — Ответ очевиден: они надевают специальные защитные костюмы. Здесь, в этом шкафу, их полным-полно.

Хаттам-Шуд повел их дальше, и, миновав зону, где монтировали Пробку, они оказались на площадке перед самым крупным на всем корабле агрегатом.

— Это, — объявил Хаттам-Шуд, и в его скучном, невыразительном голосе прозвучало что-то похожее на гордость, — наш Генератор.

— А для чего он? — спросил Гарун, которого точные науки никогда особенно не интересовали.

— Он превращает механическую энергию в электрическую при помощи электромагнитной индукции, — ответил Хаттам-Шуд, — к твоему сведению.

Но Гарун не смутился:

— То есть вы хотите сказать, что питание всего вашего производства идет отсюда?

— Именно это я и хочу сказать, — ответил ему Хаттам-Шуд. — Да, образование у землян не стоит на месте.

И тут случилось нечто совершенно неожиданное.

Через открытый иллюминатор, всего в нескольких шагах от Культмастера, на Корабль Мрака поползли причудливые усики. Это была большая и бесформенная растительная масса с одиноким сиреневым цветком в середине, и двигалась она необычайно стремительно. Гарун чуть не подпрыгнул от радости. «М-м…» — закричал он, но вовремя опомнился.

Мали избежал плена (как выяснилось впоследствии) благодаря тому, что притворился пучком мертвых корней. Потом он осторожно приблизился к Кораблю Мрака и, воспользовавшись присосками на нескольких конечностях, поднялся на корабль, как ползучая лиана. Когда же под конец своего патетического появления Садовник лихо извернулся и принял знакомые очертания, на судне взвыла сирена: «Тревога! На борту посторонний!»

— Немедленно включить тьму! — закричал Хаттам-Шуд, и его обычная вялость слетела с него, как маска. Мали же, мгновенно развив огромную скорость, двинулся прямиком к Генератору и, увернувшись от множества подслеповатых в слабых сумерках охранников (им даже модные очки не помогали), успел добраться до огромной машины раньше, чем зажглись «омрачительные» лампочки. Не теряя ни секунды, Плавучий Садовник взмыл в воздух и обрушился на Генератор, проникнув своими корнями и усиками в каждое его отверстие, в каждую щель.

Раздались хлопки и удары, разорвались цепи, зубчатые колеса забуксовали — и мощный Генератор со страшным скрежетом остановился. Главный источник питания корабля вышел из строя: остановились блендеры, захлопнулись ядонакопители, расслабились пресса, разморозились рефрижераторы, разболтались фиксаторы и сливные форсунки, что-то прохрипев, иссякли… Это была «полная остановка»!

— Ура, Мали! — восторженно закричал Гарун. — Вы хорошо поработали, мистер! Отлично!!!

Толпы охранников-чупвала кинулись к Мали. Они хватали его голыми руками, рубили секирами, кололи шпагами, но тому, кто способен был выдержать концентрированный яд Хаттам-Шуда, такие комариные укусы были нипочем. Мали не покинул Генератор, пока не убедился, что тот полностью выведен из строя. А до тех пор он сидел на нем как приклеенный, сиреневый цветок, служивший ему ртом, раскрылся, и оттуда полилась отрывистая песня:

«Итак, — сказал себе Гарун, заметив, что внимание Хаттам-Шуда полностью сосредоточено на Плавучем Садовнике, — теперь твоя очередь, Гарун. Сейчас или никогда!»

Капсула Света, тот самый пустячок на случай крайней нужды, по-прежнему лежала у него под языком. Он быстро переместил ее к зубам и раскусил.

В то же мгновение изо рта у него полился свет, яркий, как солнце! Он ослепил чупвала, и те, забыв про обет молчания, стали кричать и извергать проклятия. Даже Хаттам-Шуд попятился от этого сияния.

Никогда в жизни Гарун не действовал так быстро. Вытащив Капсулу изо рта, он поднял ее высоко над головой, и она осветила каждый уголок огромных внутренних помещений корабля-гиганта. «Да, эти Яйцеголовые из Дома П2СДО кое-что умеют», — успел подумать Гарун на бегу. Секунды таяли. Проносясь мимо Культмастера Хаттам-Шуда, он свободной рукой вырвал у того коробочку с мозгом Удода Ноо. Потом подбежал к шкафу, в котором хранились защитные костюмы дайверов. Одна минута уже истекла. Сунув мозг Удода Ноо в карман ночной сорочки и положив Капсулу Света на широкие перила, Гарун обеими руками стал натягивать на себя костюм. «Как же эта штука надевается…» — простонал он в отчаянии, потому что костюм никак не налезал. (Попробуйте-ка натянуть его на длинную ночную сорочку, красную с пурпурными латками). А секунды истекали.

Пока Гарун мучился, пытаясь натянуть водолазный костюм, он успел заметить массу вещей: например, что Хаттам-Шуд ухватил Джинна Воды Еслия за голубые бакенбарды. А еще — что ни у кого из чупвала не было тени! Этот факт мог означать только одно — Хаттам-Шуд обучил членов Союза Рта-На-Замке тому, что умел сам: разлучаться с собственной тенью. «Значит, все они здесь — тени, — заключил Гарун, — и корабль, и Хаттам-Шуд, и банда его приспешников. Здесь все Тени Во Плоти, за исключением Еслия, Мали, Удода Ноо и меня».

А еще Гарун заметил, что едва Капсула Света осветила все вокруг, Корабль Мрака словно на мгновение дрогнул и стал больше походить на тень. Чупвала тоже дрогнули, их очертания расплылись, их объемность начала исчезать. «Если бы сейчас взошло солнце, — сообразил Гарун, — они бы все растаяли, стали плоскими и изменчивыми, как тени».

Но откуда было взяться солнечному свету в этих вечных сумерках; а секунды все бежали и бежали. Когда две минуты истекли, Гарун застегнул, наконец, молнию на костюме, надел защитные очки и нырнул через иллюминатор в отравленный Океан.

Погрузившись в воду, Гарун почувствовал прилив страшного отчаяния. «Ну и что ты собираешься делать? — спрашивал он себя. — Вплавь вернешься в Гуп-Сити?»

Он погружался в глубину Океана очень долго, и чем глубже опускался, тем прозрачнее и чище становились Потоки Историй и тем лучше было видно, что происходит вокруг.

Он увидел Пробку. Целые бригады дайверов-чупвала трудились, присоединяя к ней новые куски, но, к счастью, все они были слишком заняты своей работой и не заметили Гаруна… Пробка, размером с футбольный стадион, была почти правильной овальной формы, но с неровными краями; монтировалась она так, чтобы полностью закрыть Ключ.

Гарун продолжал погружаться… и вдруг — о чудо из чудес — он увидел Ключ!

Источник Историй представлял собой скважину в морском дне, бездну или кратер, и сквозь него из самого сердца Кгани, бурля, бил вверх блестящий поток чистых, ничем не замутненных историй. Ключ извергал такое количество разноцветных Потоков Историй, что вместе они были похожи на огромный подводный фонтан сияющего белого света. И в это мгновение Гарун понял, что если он спасет Источник, все снова встанет на свои места. Обновленные Потоки Историй очистят загрязненные воды, и планы Хаттам-Шуда не сбудутся.

Опустившись до самого дна, Гарун снова поплыл к поверхности, думая в отчаянии: «Как мне хочется, как же сильно мне хочется хоть что-нибудь сделать…»

Случайно он коснулся рукой того места, где под водолазным костюмом был карман ночной сорочки, и почувствовал, что карман оттопырился. «Странно, — подумал Гарун, — я был уверен, что положил мозг Ноо в другой карман». А потом он вспомнил, что там лежит и о чем он начисто позабыл с тех пор, как попал на Кгани. И тут Гарун понял: кое-что он все-таки может сделать.