Наполнив желудок человеческим мясом, пёс спокойно и вальяжно обошёл свою жертву по кругу, остановился возле головы, слева, и лизнул Макса в изуродованную щёку. Шершавый язык зацепил шматок кож, присохший к лицу, и тот, оторвавшись, перелетел через голову Максима, упав на пол прямо у него перед глазами. Пёс, судя по всему, не желал терять ни грамма своей добычи. Он, забыв о всякой осторожности, потянулся за лакомым кусочком. Возможно, он считал, что Макс уже мёртв. Когда морда собаки уже почти дотянулась до желанного угощения, в мозгу у Максима что-то щёлкнуло. Он резко повернул голову и с чудовищной для полумёртвого человека силой впился зубами в горло ротвейлера. Его зубы не смогли прокусить толстую шкуру собаки, но силы на то, чтобы сломать горло, хватило. Из раскрытой собачьей пасти вырвался хриплый стон, вслед за которым на пол полетела кровавая слюна. Макс сжал челюсти, как только мог. Он почувствовал, как справа у него во рту треснул зуб, и стало тепло от потёкшей крови. Чья это была кровь, Максим не знал, это было неважно, главное не разжимать челюсти, ни в коем случае. Глаза собаки помутились, ноги затряслись и подогнулись.
Ротвейлер лежал слева от Макса, его голова безвольно болталась справа, изо рта выпал язык, с которого на пол капала розовая слюна. Глаза собаки закатились и бесцельно уставились белками в пустоту.
Алексей Николаевич, крупный мужчина лет сорока, читал спортивный раздел, развалившись в кресле. Он как раз подошел к концу страницы и перевернул её. В этот самый момент что-то отвлекло внимание Алексея Николаевича от новостей спорта. Это было какое-то тёмное пятнышко на белоснежном, недавно побеленном потолке. Он отложил газету в сторону и поднялся с кресла, чтобы рассмотреть его получше. Пятнышко было размером не больше пятирублёвой монеты, но оно увеличивалось. К тому времени, как Алексей Николаевич вернулся из кухни с табуреткой, пятно было уже сантиметров пяти в диаметре, а в центре пятна виднелась набухающая капля. Алексей Николаевич забрался на табурет и, смахнув каплю, растёр её между большим и указательным пальцами. Она расплылась по коже вязкой алой плёнкой с тёмными сгустками по краям. Ни какого химического запаха от неё не исходила, значит это не краска.
— Очень уж похоже на кровь, — подумал Алексей Николаевич, — что у них там, чёрт побери, происходит?
Через двадцать минут перед дверью квартиры Стрельцовых собралась группа людей, приехавших по вызову соседа с нижнего этажа. Человек в тёмно-синей спецовке уже почти закончил спиливать замок. Рядом находились два милиционера с табельным оружием, на улице дежурила карета скорой помощи.
Когда люди в форме и в белых халатах вошли в квартиру, Максим находился в полубессознательном состоянии. Несмотря на это, врачам пришлось сильно постараться, чтобы разжать его челюсти. Из разорванной на ноге артерии натекла целая лужа крови, которая и просочилась этажом ниже, подав сигнал бедствия.
Вокруг носилок суетились врачи. Перед глазами то и дело мелькали разные трубки. Жизнь стремительно покидала изувеченное тело Максима, а он смотрел, не моргая, в потолок машины скорой помощи и улыбался. Он победил.
