– Конечно, я тебе скажу. Понимаешь, Пруди, я влюбилась. Он такой замечательный. Уверена, ты будешь от него в восторге! – воскликнула Сибил.

– Да я уже стара, чтобы быть от кого-то в восторге. Что-то я не понимаю, а как же этот твой Пол?

– С Полом все кончено. Он явился за мной в Палм-Бич и вел себя там очень неприлично. И вообще, я не хочу о нем даже вспоминать. Там очень много событий произошло, Пруди. Я тебе потом все расскажу. Ты мне только скажи, что согласна со мной ехать. Знаешь, а в том доме, где мы будем жить, есть молоденькая девочка, сирота, у нее никого не осталось. И она такая худенькая, просто прозрачная.

Последний довод оказался решающим. Пруденс не могла мириться с тем, что в мире существуют обиженные и, самое главное, недокормленные девочки.

– Когда же мы туда поедем? – спросила она. – Ведь надо столько всего собрать.

Сибил поняла, что бой выигран. Вздохнув с облегчением, она от всей души поцеловала Пруденс. Та смахнула слезу и вышла из столовой, чтобы вдоволь выплакаться.

Сибил погрузилась в привычный водоворот дел. Только теперь в ее мыслях постоянно присутствовал Патрик. Мистер Бигстрим энергично занимался наследством. Проблема заключалась в том, что отсутствовала часть документов, похищенная Робертом Сидфордом. Дело могло затянуться надолго. По крайней мере до тех пор, пока его не поймают. Но Сибил это не очень волновало, решение было принято, и ей необходимо было как можно скорее уладить свои дела.

Посоветовавшись с мистером Бигстримом, она решила не продавать салоны. Среди ее работников была очень деловая, знающая женщина, которая начинала работать еще при ее родителях. Сибил решила, что ее вполне можно оставить своим заместителем. Она и саму Сибил многому научила. Нора Колтон уверила ее, что беспокоиться не о чем, согласившись, что продавать салоны, приносящие такую прибыль, по меньшей мере неразумно. Сибил повысила ей зарплату, поручив вести все дела, которыми занималась сама. Нора осталась очень довольна, а Сибил окончательно успокоилась.

На одной из вечеринок, куда ее пригласила давняя подруга, она вдруг столкнулась с Полом. Сибил не успела спрятаться за чью-нибудь спину, как Пол с демонической улыбкой пошел к ней навстречу.

– Ну что? Вернулась? Закончилась любовь? – ехидно спросил он.

– Нет, Пол. Не закончилась, только начинается. Я переезжаю в Палм-Бич, – спокойно ответила она.

Лицо Пола вытянулось. Не сказав больше ни слова, он повернулся и отошел.

Сибил вздохнула с облегчением. Судя по всему, и с ним проблем больше не будет.

Пруденс укладывала вещи. Несмотря на уверения Сибил, что в доме, где они будут жить, все есть, уговорить ее было невозможно, поэтому женщина решила взять с собой множество кухонных принадлежностей, с которыми не расставалась в течение многих лет.

С Патриком Сибил разговаривала каждый день. В этот день он тоже ей позвонил.

– Сибил, у меня есть для тебя новости. Приезжай скорее. Я очень соскучился, – сказал он.

– Я тоже соскучилась. Уже совсем скоро, Патрик. Через два-три дня. У нас с няней масса вещей. Надо их отправить. Думаю, это не займет много времени. А что за новости?

– Во-первых, найдены пропавшие документы, а во-вторых, среди них есть для тебя письмо от Генри Торнвилла. Может быть, оно все прояснит, – ответил Патрик.

– А ты не можешь его прочитать? Меня замучает любопытство за эти три дня.

– Нет, Сибил. Я не буду его читать. Ты скоро приедешь и все узнаешь.

– Ну пожалуйста, – взмолилась Сибил.

– Понимаешь, все документы тебе передадут официально. Я не имею права вскрывать конверт.

Сибил ничего не оставалось, как смириться. Ей еще больше захотелось в Палм-Бич, хотя казалось, что больше хотеть невозможно.

Прошли три дня, показавшиеся ей вечностью, и, попрощавшись со знакомыми и близкими людьми, Сибил и Пруденс отправились в аэропорт. Бедная женщина очень волновалась. Сибил уже думала, что придется вызывать «скорую помощь». Но, слава богу, все обошлось – они благополучно сели в самолет, и тот на высоте одиннадцать тысяч метров бережно понес их в новую жизнь.

Пруденс жутко боялась и не хотела смотреть в иллюминатор, сколько Сибил ни уговаривала ее полюбоваться океаном, залитым солнечным светом, и прекрасным видом Палм-Бич.

В аэропорту их встречали Патрик, Ник и Николь. Сибил показалось, что она не видела их целую вечность. Николь еще больше похорошела, ее стройная фигурка сразу стала объектом пристального внимания Пруденс. Она многозначительно поджимала губы и качала головой, отчего девушка жутко смущалась.

– Николь, познакомься. Это моя любимая няня Пруденс. Она вырастила меня и до сих пор заботится обо мне, как о дочери. Поскольку ты стала мне почти сестрой, думаю, что часть ее заботы перейдет на тебя. Не стесняйся. Добрее этой женщины вряд ли можно кого-нибудь найти.

Николь улыбнулась и от души поцеловала Пруденс. От умиления та прослезилась.

– Ничего, детка. Я тобой займусь, – пообещала она.

Сибил распирало от счастья. Наконец с ней рядом был ее любимый! Что еще надо? Наследство скоро будет оформлено, и они большой дружной семьей заживут в доме, оставленном Генри Торнвиллом, больше ни о чем не беспокоясь. Подземный ход, как только будет пойман Роберт Сидфорд, они обязательно уничтожат, иначе не будет ни минуты покоя.

Пруденс, сидя в машине, все время поглядывала на Николь, по-видимому продумывая для нее меню на ближайшую неделю. Сибил улыбнулась. Как ей дороги все эти люди! Без них она никогда не испытала бы такого умиротворения и полной удовлетворенности жизнью.

Еще один сюрприз ожидал Сибил, когда дверь в дом им открыл Джералд. Выглядел он вполне бодро и пытался вернуться к исполнению своих обязанностей, хотя его постоянно отправляли в свою комнату полежать.

Николь повела Пруденс показывать комнату, в которой та будет жить. Пруди привел в восторг дом, ее комната, обставленная дорогой мебелью, и особенно ванная комната, где она обнаружила баночки с золотыми крышками, в которых хранились лепестки душистых цветов. Она оставила в комнате свои вещи и попросила провести ее на кухню.

Огромная кухня, оборудованная по самому последнему слову техники, привела ее в некоторое смущение, но, когда она увидела, как ловко управляются со всем этим женщины, работающие там, она немного успокоилась. У Пруденс не возникало сомнений, что руководить здесь будет она. Николь оставила ее знакомиться с окружением и вернулась в кабинет к Сибил и Патрику.

– Расскажи мне скорее, как удалось найти бумаги, – попросила Сибил.

– Когда стали обыскивать комнату в подземном ходе, под кроватью нашли коробку, в которой лежали документы и письмо. Удалось найти почти все, кроме нескольких драгоценностей. Видимо, Роберт Сидфорд их продал, денег-то у него не было. Но сам он так и не появлялся. Его там постоянно ждут. Явится, конечно, не бросит же он здесь все это богатство. Ему, наверное, и в голову не приходит, что мы обнаружили подземный ход. Он считает, что все добро находится в полной безопасности.

– А откуда он узнал про подземный ход?

– Помнишь, Николь рассказывала, что до того, как Генри Торнвилл купил этот дом, здесь жил крупный торговец наркотиками?

– Да, помню.

– Так вот. Оказывается, Роберт Сидфорд состоял в его банде. Он и его подельники пользовались подземным ходом для своих темных делишек. Но потом в междоусобной войне между двумя бандитскими группировками почти все члены банды были уничтожены, за исключением нескольких человек, но они где-то отсиделись в течение пары лет. А потом Роберт Сидфорд узнал, что дом купил Генри Торнвилл, очень богатый человек, и вместе с ним живет его воспитанница. Он долгое время следил за ними и, когда выяснил, что девушка отправляется в круиз одна, без опекуна, решил воспользоваться этим и познакомился с Николь. Он добился, что девушка влюбилась в него, и предложил ей стать его женой. Для Генри Торнвилла, имеющего многочисленные связи, не составило труда узнать, что за человек Роберт Сидфорд, поэтому он был категорически против брака Николь с этим негодяем. Но она ни в какую не хотела отказываться от своего возлюбленного. Вот что нам стало известно.