Но и вторая пицца, вопреки ожиданиям, не породила всплеска мозговой деятельности. Как не было ни у кого новых идей, так и не появилось.

– Может, снова устроим какую-нибудь игру с большим главным призом для участников, множеством мелких для телезрителей и прочими завлекалками.

Фрэнк и Кайл повернулись к Энн, которая это произнесла.

– Не знаю, не знаю, – пробормотал Фрэнк. – Игр у нас уже было столько… Папаша Эдгар ждет принципиально новой идеи.

– А что ты подразумеваешь под завлекалками? – спросил Кайл.

Энн перевела взгляд на окно, за которым уже начинал понемногу светлеть небосклон, и с ее губ слетел усталый вздох.

– Ну, хотя бы тотализатор.

– Для участников?

– Почему? – удивилась Энн. – Для зрителей. Пусть делают ставки на участников игры. Угадавший победителя получает главный выигрыш. Нечто наподобие игры в игре. Одна, маленькая, идет в студии, другая, более масштабная, – среди всех, кто смотрит канал Эй-би.

Мужчины переглянулись.

– В этом что-то есть, – задумчиво протянул Фрэнк.

– Определенно, – кивнул Кайл.

Затем Фрэнк добавил:

– Однако меня смущает тот факт, что речь идет именно об игре. Папаша Эдгар подобной идеи не одобрит.

Кайл снова кивнул.

– Так и вижу кислое выражение на его физиономии. «Дармоеды! Это все, на что вы способны? Придумать очередную игру?» – скажет он.

– После чего мы гуськом отправимся в офис за расчетом, – мрачно усмехнулся Фрэнк. – Так что твоя идея, Энн, к сожалению, не пройдет. Но ты молодец. Хоть что-то придумала… в отличие от всех нас. – Фрэнк с нескрываемым раздражением покосился на диван, где безмятежно похрапывал Том.

Польщенная похвалой, Энн улыбнулась, но как-то невесело. Что толку от одобрений непосредственного начальства, если главный босс все равно скоро уволит?

– Придется искать работу в другой телекомпании, – обронил Кайл, в свою очередь посмотрев за окно. – Уже утро наступает, а мы так ничего и не изобрели.

– Я знаю почему, – сказала Энн.

Кайл повернулся к ней.

– Ну поделись, послушаем.

– Мы ничего не придумали, потому что у каждого голова занята мыслями о том, где искать новую работу.

– Причем начиная с завтрашнего дня! – хмыкнул Кайл.

– С сегодняшнего, – поправил его Фрэнк.

После чего не сговариваясь все взглянули на спящего Тома.

– Выходит, правда была на его стороне, – заметила Энн. – Пока мы тут нервничали всю ночь, он спал и видел сны. Конечно, результат для него и для нас станет одинаковым – увольнение. Зато нервы у Тома будут целее, чем у нас.

– Что ж, подобной рассудительности можно только позавидовать. – Кайл отодвинул подальше использованную бумажную тарелочку и пластиковый стакан с остатками кофе, после чего лег головой на стол, подложив под щеку согнутую руку. – Вы как хотите, а я последую примеру Тома. Спать хочется нет сил! Глаза слипаются… Я вздремну с часок, а потом мы снова начн… – Видимо, Кайл действительно едва держался, потому что сон сморил его на полуслове.

Таким образом бодрствовать остались двое: Энн и Фрэнк. Некоторое время они сидели молча, не глядя друг на друга. Энн смотрела в окно. Фрэнк, откинувшись на спинку стула, бездумно уставился на экран работавшего с выключенным звуком телевизора.

Спустя некоторое время Энн тоже навалилась на стол и закрыла глаза, вероятно решив, что глупо сидеть, борясь со сном.

Фрэнк остался в одиночестве. Как капитан, последним покидающий тонущий корабль, он оглядел спящих подчиненных, и на его губах возникла снисходительная усмешка. Но потом он печально вздохнул: стремительно приближался новый день, который не нес собравшимся здесь ничего хорошего…

Разбудили Фрэнка возмущенные возгласы Тома.

– …Я что, по-вашему, робот? Андроид? Могу не есть, не пить, не спать? – разносилось по совещательной комнате.

Том ходил из угла в угол, периодически останавливаясь перед открытым кем-то из коллег окном и словно выкрикивая жалобы вниз, на улицу.

Сообразив, что в конце концов тоже уснул, Фрэнк взглянул на наручные часы. Было без четверти девять.

В это время в Тампе, на Палмбич-роуд, в доме номер пять, в квартире номер восемь уже завыла собака, но, разумеется, никто из телевизионщиков не имел об этом ни малейшего понятия. И даже если бы им сказали, что вой какой-то неизвестной псины станет одним из факторов, способствующих сохранению занимаемых ими рабочих мест, они вряд ли восприняли бы подобную информацию всерьез.

А между тем раздражение вынужденной слушать собачьи рулады миссис Купер нарастало и грозило выплеснуться через край…

– Не преувеличивай, – зевнув обронил Фрэнк. – За ночь мы выпили пинты по три кофе и умяли две большие пиццы.

– Одну, – поправил его Том.

– Дрыхнуть надо меньше, – взглянул на него Кайл.

– Вот именно! – с негодованием поддержала его Энн, изящным жестом поправляя прическу.

Том обвел всех недоуменным взглядом.

– Я что-то пропустил?

Проведя ладонью по лицу, словно для того, чтобы согнать остатки сна, Кайл сказал:

– Посмотри, сколько коробок на столе, и все поймешь.

– Сколько коробок? – машинально повторил Том. Его взгляд сам собой устремился в указанном направлении. – Две! Значит, вы потом еще заказывали пиццу? – На мгновение он умолк, осмысливая новость, затем воскликнул возмущенно: – И не разбудили!

– Ты так сладко спал, пока мы ломали голову над созданием новой передачи, – язвительно пояснила Энн.

Том смерил ее мрачным взглядом.

– Не очень-то вы старались, судя по результатам. Думаю, вам просто некогда было как следует пораскинуть мозгами.

– Почему это? – удивилась Энн. – Мы всю ночь…

– Ели!

Энн усмехнулась.

– А, завидуешь! То-то же, нечего было спать.

Том сказал что-то еще, и, пока Энн отвечала, Кайл взглянул на Фрэнка.

– Знаешь, о чем я только что подумал?

– Откуда же мне знать, я мыслей не читаю, – протянул тот, зевая и одновременно прикрывая рот рукой.

– Погоди зевать, я серьезно!

В интонациях Кайла проскользнули нотки, заставившие Фрэнка захлопнуть рот и внимательно посмотреть на него.

– Если ты скажешь, что придумал передачу, я…

– Помолчи, пожалуйста! – воскликнул Кайл. – Мысль спугнешь!

– Слушаю, – совершенно серьезно произнес Фрэнк, которому интуиция подсказала, что сейчас не время для шуток.

Кайл поскреб макушку.

– Просто я подумал: зачем изобретать велосипед? Нужно использовать ту же схему, которая уже однажды принесла деньги.

– Надеюсь, ты помнишь, что папаша Эдгар ждет от нас свежей идеи, – сдержанно заметил Фрэнк.

– Разумеется, – кивнул Кайл. – Но мне не хуже твоего известно, что ничего принципиально нового в нашем деле придумать практически невозможно, тем более за одну ночь. Остается одно: завернуть старую идею в новую обертку и в таком виде преподнести сначала папаше Эдгару, а затем и телезрителям.

Фрэнк пожал плечами.

– Мысль неплохая, только что из старья ты предлагаешь использовать?

– Ничего оригинального, – усмехнулся Кайл. – Всего лишь банальную страсть подсматривать за соседями в замочную скважину.

Долго объяснять Фрэнку суть идеи не пришлось.

– Имеешь в виду реалити-шоу? – уточнил тот.

Кайл кивнул.

– Ведь именно на этом мы делали деньги в течение нескольких месяцев в прошлом году и начале этого.

Весь упомянутый период времени телекомпания Эй-би демонстрировала подготовку и проведение конкурса «Мисс Флорида», показав при этом всю изнанку подобного мероприятия, включая самые захватывающие темы: взаимоотношения между участницами, закулисное общение, интриги, подлости и прочие гнусности, которые обычно не принято выставлять напоказ. Именно благодаря правдивости шоу пользовалось большим успехом у зрителей, характеризовалось наиболее высокими рейтингами, привлекло множество рекламодателей и обеспечило телевизионному каналу приток значительных финансовых средств.