– Раз вас видеть, мистер Леттери, – сказал Кайл, выйдя из «понтиака» и шагнув навстречу вновь прибывшим. Затем добавил, переведя взгляд вниз: – Здравствуй, Спайки-Сью.

– Я тоже рад встрече. Кстати, можете называть меня просто Эдриен. А Спайки-Сью не будет возражать, если вы захотите ее погладить.

– Правда? Хорошая собачка… – Наклонившись, Кайл осторожно потрепал Спайки-Сью по голове. – Ну, давайте найдем в сквере свободную скамейку и обсудим наши дела.

– Конечно. Идемте, я покажу, где это можно сделать.

Спустя примерно час, ведя «понтиак» по начинающей редеть трассе, Кайл по сотовой связи позвонил в Джексонвилл, в отдел развлекательных программ телекомпании Эй-би.

– Привет, Энн, – сказал он, услышав в трубке знакомый голос. – Ну что, дело сделано. Передай там Фрэнку или папаше Эдгару, что Эдриен Леттери нам подходит. Он согласен на временную работу с выездом, и мы заключили предварительный устный договор. Днями заключим официальный. На этом прощаюсь. До встречи.

В понедельник утром, выйдя из автобуса и приблизившись к месту работы, Наоми увидела нечто такое, отчего ее выразительные, фиалкового оттенка глаза удивленно расширились: вход в салон «Лилиан» пестрел гирляндами мелких воздушных шаров, яркими лозунгами и развевающимися на ветерке лентами. На нависающем над крыльцом козырьке лениво колыхался национальный звездно-полосатый флаг.

Еще одна акция? – удивленно подумала Наоми, направляясь к ступенькам.

Однако вскоре ей стала ясна причина появления на фасаде салона всей этой роскоши. Достаточно было прочесть надпись на одном из лозунгов, гласившую:

«Торжественное вручение приза победительнице! Приглашаем всех!»

На отдельном, прикрепленном к треноге и стоявшем у самой двери плакате было написано, что сегодня, в два часа дня, в салоне «Лилиан» состоится вручение разыгрывавшегося среди покупательниц приза, который представляет собой поездку на тропический курорт с проживанием в пятизвездном отеле. Принять участие в празднике могут все желающие.

А мне пришлось бы присутствовать при этом даже вопреки желанию, просто в силу того, что я здесь работаю, промелькнуло в мозгу Наоми, пока она входила в салон.

Большую часть дня продавщицы обсуждали текущие события. Гадали, кто выиграл приз, и даже пытались расспрашивать Энн, прибывшую сюда с рабочими и руководившую приготовлениями к предстоящему мероприятию. Однако та лишь таинственно улыбалась и ничего не отвечала.

– Вот если бы приз выиграла я! – мечтательно вздыхала Эйми в промежутках между общением с покупательницами.

– Это означает, что он пропал бы понапрасну, – отвечала безжалостная Синти.

Эйми недовольно поднимала вздернутый носик.

– Почему это?

– Будто сама не знаешь! Ну вручили бы тебе приз, а что дальше? Ведь отпуска тебе не видать как своих ушей!

Удрученно помолчав несколько мгновений, Эйми вновь независимо поднимала голову.

– А может, Мартин изменил бы мнение на этот счет!

Продавщицы смеялись.

– Только не Мартин! Он ни за что не создаст прецедента. Его правило: держи подчиненных в узде, иначе толку не будет.

– А ну вас! – обиженно вздыхала Эйми. – Даже помечтать не даете.

Около часа дня прибыл Кайл в сопровождении двух операторов с видеокамерами. К этому времени рабочие установили на свободном пространстве посреди салона нечто наподобие невысокого помоста, со всех сторон окружив его софитами. Здесь и должно было состояться торжественное вручение приза.

К двум часам салон стал заполняться посетительницами. Краем уха Наоми уловила ходившие между ними разговоры о том, что девушка, которой достанется приз, наверняка уже осведомлена о своей удаче. Скорее всего, еще вчера или на днях ей сообщили приятную новость устроители розыгрыша.

Наоми тоже склонялась к этому мнению. Ведь вручение приза будет сниматься на видео для дальнейшего использования в качестве телевизионной рекламы. Значит, девушка или женщина, которая получит его, должна каким-то образом подготовиться. Хотя бы позаботиться о том, как будет выглядеть во время церемонии. Ведь ее увидит множество телезрителей.

Кстати, Наоми отметила, что Энн и Кайл учли этот момент. Энн переоделась в принесенный с собой летний хлопковый костюм, затем села на стул, и девушка-визажист принялась колдовать над ее лицом. Кайл сразу явился в дорогом светлом костюме, но и он сменил Энн на стуле, возле которого работала девушка-визажист. Разумеется, ему не делали такого макияжа, как Энн, но в итоге его лицо стало более выразительным, чем несколько минут назад.

Наконец Энн и Кайл поднялись на помост и подошли к микрофонам. Операторы нацелили на них объективы видеокамер, потом поправили софиты и снова нацелили объективы.

За всеми этими приготовлениями с интересом наблюдали во множестве собравшиеся покупательницы, а также, разумеется, продавщицы и обе уборщицы салона, нарочно пришедшие на работу пораньше ради такого случая. Отсутствовал лишь охранник Пит, у которого прибавилось работы в связи с наплывом посетителей. Он сидел в своей комнате, не отрываясь от мониторов видеокамер наблюдения. Зато Мартин был здесь, причем не один, а с супругой. Очевидно, та тоже не захотела пропускать редкостного события.

Ровно в два часа Энн произнесла в микрофон:

– Дорогие дамы и господа, прошу минутку внимания! Мы начинаем торжественное вручение главного приза нашей акции. – Переждав, пока стихнут зашелестевшие в торговом зале аплодисменты, она продолжила: – Через минуту вы узнаете имя обладательницы билета на Багамы, но сначала я напомню вам, каковы были условия участия в розыгрыше…

Она принялась рассказывать о том, что и так все хорошо знали. Слушать было неинтересно, но Наоми – стоявшая в группе продавщиц, рядом с нетерпеливо переминавшейся на месте Эйми и иронично улыбавшейся Синти, – сообразила, что это делается для зрителей, тех, которые потом будут смотреть снимающуюся сейчас рекламу.

– …И потом бланки, заполненные покупательницами замечательного салона дамского белья «Лилиан» – думаю, все собравшиеся согласятся с тем, что он замечательный… – Произнося эту фразу, Энн посмотрела на Мартина, который одобрительно кивнул, – приняли участие в электронном розыгрыше.

Энн умолкла, и вместо нее заговорил Кайл:

– Что это такое, спросите вы? Отвечу: мы запустили электронный генератор чисел – компьютерную программу, периодически выдающую какое-нибудь произвольное число. Цифра, которую электронный генератор предложил нам в качестве семнадцатого варианта, и указала номер выигравшего бланка. Почему именно семнадцатого, а не, скажем, двадцать пятого, спросите вы. И я отвечу вам, дорогие дамы и господа: потому что всего было двести шестьдесят девять бланков. Сложив цифры этого числа, вы получите семнадцать. Понятно? – Кайл оглядел притихшую аудиторию. – Догадываюсь, вам не терпится услышать, какую же цифру выдал генератор в семнадцатый раз. Верно? Угадал? – По торговому залу прокатился гул голосов. – Хорошо, не буду вас дразнить. Итак, дорогие дамы и господа, выбор пал на бланк под номером… Ух какая тишина! Кажется, даже слышно, как растет вон тот фикус в кадке! Шучу, шучу… Итак, внимание: выбор пал на бланк под номером… двести шестьдесят шесть! – Переждав новую волну гула, Кайл произнес: – Именно его вы видите в руках Энн, и сейчас она сообщит вам имя обладательницы приза!

– Да, мои дорогие, все верно, – сказала Энн, приподнимая бланк над головой. – Здесь указан номер двести шестьдесят шесть. А в графе «Имя» рукой участницы розыгрыша написано… Внимание! Сейчас я прочту… Здесь написано… – Энн выдержала паузу, затем, повысив голос, произнесла с бравурными интонациями человека, объявляющего о выходе на ринг всемирно известного боксера: – Наоми Каннигхэм! Попрошу победительницу подняться на подиум, а мы поприветствуем ее! – добавила она тем же тоном, первой начав хлопать.

Ее примеру последовали другие.

Наоми успела подумать, что, мол, как интересно: обладательницу приза зовут так же, как и ее. Но в следующее мгновение вдруг осознала, что совпадает не только имя, но и фамилия. Затем она почувствовала, как ее толкнули локтем в бок, обернулась и увидела Эйми.