Что все это значит? Он ведь первый начал! А я просто согласилась… Что я должна была ему ответить? Что он хотел услышать? Господи, ну почему у меня все получается не так?!

Кристин посмотрела на вазу с розами – каждое утро ее встречал новый букет – и подумала: зачем тогда все это? Нет, я никогда не смогу его понять! Но ведь если я не смогу понять Эрика, как же мы будем дальше жить? Я снова запуталась и, как всегда, никто не сможет мне помочь. Ладно, Эрик Маккилдон, завтра утром я заставлю тебя объясниться.

Кристин еще несколько минут поворочалась в постели и уснула беспокойным, тревожным сном.

Через стену Эрик прекрасно слышал, и как она ходила по комнате, и как пыталась удобнее устроиться под одеялом. Ему так хотелось вернуться и согреть своим телом холодную постель Кристин. Но Эрик понимал, что, если он действительно хочет достичь своей мечты, нельзя уступать желанию сейчас. Если он сможет сдержаться, то скоро будет вознагражден сторицей.

Если бы ты только знала, Кристин, как сильно я тебя люблю и как больно мне сейчас!..

Но вскоре и Эрик уснул. Дом погрузился в тишину.

Утром Кристин сразу же поняла, что она проспала. Звонкий голос Робби уже разносился по дому. Кристин повернулась и с удовольствием заметила на прикроватной тумбочке новый букет.

Надо будет как-нибудь подстеречь Эрика, подумала она и поспешила встать. Пора было готовить завтрак.

Но не успела Кристин одеться, как в дверь забарабанили кулачки и Робби закричал:

– Мам, вставай быстрее! Сколько же можно спать! Я иду будить Эрика.

Кристин выглянула в коридор. Заспанный Эрик стоял на пороге своей спальни и, судя по выражению его лица, плохо понимал, что происходит и что от него хотят.

– Тетя Энн приехала, а вы все еще спите! – закричал Робби и бросился вниз. – Я их разбудил, тетя Энн! Они обычно не спят так долго!

– Ты просто прелесть, Робби! – услышала Кристин голос, явно принадлежащий пожилой женщине.

– О боже… – пробормотал Эрик и бросился одеваться.

Кристин тоже вернулась в свою комнату и поспешила привести себя в порядок. В коридор они с Эриком выскочили одновременно.

– Почему она?.. – шепотом спросила Кристин.

– Ну, дорогая, ты же сама хотела познакомиться с моей семьей, – усмехнулся Эрик.

– Но разве не нужно было нас предупредить?

– Это вполне в ее духе, – огорченно сказал Эрик, поправляя на Кристин платье: впопыхах она умудрилась неправильно застегнуть пуговицы. – Проверка на вшивость, так я это называю. Как я выгляжу?

– Отлично! – сказала Кристин, внезапно поняв, что, даже поднявшись из постели две минуты назад, Эрик умудряется выглядеть подтянутым и привлекательным.

Она завистливо вздохнула и поправила растрепанные волосы.

– Ты мне нравишься в любом виде! Вчера мы уже выяснили это, – успокоил ее Эрик. – Особенно когда ты словно только что встала с постели, где провела бурную ночь.

– Все почти так, как ты сказал, вот только ночь получилась не бурной! – сердито сказала Кристин. – И я очень хочу поговорить о том, что вчера произошло. Я хочу понять.

– Кристин, милая, сейчас не время для серьезных разговоров! – остановил ее Эрик. – И потом, я тебе вчера сказал все, что требуется.

– Только я ничего не поняла, – упрямо повторила Кристин.

– Когда-нибудь поймешь. И я надеюсь, что это будет очень скоро. Я устал ждать.

Неожиданно он схватил Кристин в объятия и страстно поцеловал. Она растерялась и поэтому только беспомощно смотрела на Эрика, после того как он ее отпустил.

– Ну пойдем знакомиться с дорогой тетей Энн! – как ни в чем не бывало сказал Эрик.

Кристин лишь кивнула и покорно позволила вести себя за руку, как маленькую девочку. Они спустились вниз и вошли в гостиную, где Робби по мере своих силенок развлекал гостью.

– Тетя Энн! – радостно воскликнул Эрик. – Как я рад вас видеть! Но что же вы не предупредили меня о своем визите?

– Хотела сделать тебе сюрприз, дорогой племянничек. А сюрприз получился для меня, – ответила тетушка, обнимая Эрика.

– Знакомься, моя жена Кристин и ее сын Робби.

– С Робби мы уже познакомились. У вас очень милый сын, моя дорогая, – сказала тетя Энн, и Кристин подумала, что она не такая уж и страшная.

Старушка тут же обняла Кристин.

– Так вы та самая Кристин, из-за которой мой племянник чуть не полез в петлю? Рада, что он все же добился своего. Хотя, должна признать, я предполагала для него совсем другую партию, – доверительно сообщила она.

И Кристин поняла, что имел в виду Эрик, когда говорил, что его опекунша страшнее миссис Эствей: та, по крайней мере, никогда не позволила бы себе подобную реплику.

Эрик прав, наш разговор придется отложить, пока из дома не исчезнет эта напасть! – обреченно поняла Кристин.

Кристин старательно следовала всем советам из кулинарных книг и за последние дни преуспела, так что какой-никакой завтрак вполне была способна приготовить. Особенно важно это было сейчас: Кристин вовсе не хотелось дать дорогой тетушке еще один повод позлословить в ее адрес.

Накрыв на стол, Кристин пригласила всех завтракать.

– Давно пора, – сердито проворчала тетя Энн.

Она прошествовала в столовую и села во главе стола. Кристин, Эрик и Робби тоже сели и занялись завтраком. Только сейчас Кристин почувствовала, как сильно она на самом деле проголодалась. Да и Робби с Эриком ели с видимым аппетитом.

Только во время этого завтрака Кристин поняла, как был прав Эрик, когда настоял на том, чтобы они ели в кухне. От привычной дружеской и непринужденной атмосферы не осталось и следа. Хотя, вполне возможно, виной этому было неожиданный визит тетушки Энн.

Сама же виновница напряжения, возникшего в столовой, с самым непринужденным видом поглощала еду и зорко присматривалась к тому, что происходит вокруг нее. Энн уже давно поняла, что в этой семье что-то не так. А уж от Кристин она и вовсе не ждала ничего хорошего. О чем не преминула сразу же сообщить племяннику.

Впрочем, может быть, эта Кристин еще ничего… – подумала тетя Энн, придя после завтрака в доброе расположение духа. Готовит она неплохо, да и сын ее вроде бы хороший, воспитанный мальчик. Очень вежливо говорил со мной сегодня утром, старался занять меня, в свои шесть лет замечательно управляется со столовыми приборами. Эрик так не мог. И все же что-то в этой семье не так! И я должна узнать что!

По окончании завтрака Кристин, смущаясь, выслушала похвалы в свой адрес и поспешила скрыться в кухне – не хотелось давать тетушке Энн повод придраться еще к чему-нибудь. Кристин решила, что все же тетя Энн приехала к племяннику и им есть о чем поговорить и без нее.

Когда посуда закончилась, перед Кристин встала проблема: чем бы еще себя занять, чтобы не пришлось выходить из убежища. Но ничего путного в голову не приходило. И Кристин, тяжело вздохнув, сняла фартук.

– Можешь не страдать так, – услышала она веселый голос Эрика. – Робби принял огонь на себя и потащил тетушку показывать свои любимые местечки. Этот парень будет грозой для девчонок!

– С чего ты взял?

– Как лихо он окрутил мою неприступную тетушку!

– Просто Робби очень общительный.

– Ты как тигрица бросаешься на его защиту! – Эрик успокаивающе замахал на Кристин руками. – Я вовсе не имел в виду ничего плохого! Робби действительно очень общительный мальчик и легко вызывает в других чувство привязанности. Это же просто замечательно! Если бы у меня была хоть капля его шарма, ты бы уже давно научилась готовить.

Кристин удивленно изогнула бровь, отказываясь как-то комментировать это высказывание.

– Ты прекрасно поняла, что я хочу сказать. Если бы в свое время я был более очарователен, ты бы уже давно была моей женой, а Робби – моим сыном.

– Ты все никак не можешь простить мне тот дурацкий разговор? – тихо спросила Кристин.

– Не знаю, – честно признался Эрик. – Иногда мне кажется, что теперь-то уж у нас отношения наладятся и все будет хорошо. Но потом я вспоминаю твои слова и задумываюсь, а не уйдешь ли ты от меня, когда найдется кто-то, кто сможет предоставить тебе драгоценности, лимузины и роскошные особняки.