– Пойдем на кухню, здесь неудобно, – предложила она и, не глядя на Питера, вышла из комнаты.

Он покорно отправился за ней, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

Мелисса встала у окна, Питер присел на стул и выжидающе посмотрел на нее. Мимоходом отметил, что она выглядит уставшей. Может, много работала, а может, из-за того, что он часто расстраивал ее в последнее время. Где-то глубоко в душе заворочалась совесть.

– Знаешь, мне нелегко говорить, – начала Мелисса. – Ты, наверное, и сам все понимаешь. Однако кто-то был должен произнести это вслух, и давай это буду я. – Она помолчала полминуты, собираясь с силами, а потом выдохнула: – Нам нужно расстаться.

Питер взлохматил волосы. Естественно, такой поворот событий ему не нравился. Мелисса – прекрасный человек, он ее любит, а когда они поженятся, она, несомненно, станет хорошей женой. Нет, он совершенно не готов к тому, чтобы отношения вот так закончились! Но удастся ли ему отговорить ее от этого шага? Судя по всему, настроена она весьма серьезно.

И Питер задал первый попавшийся вопрос, пришедший на ум.

– Почему?

Конечно, он предполагал, что услышит в ответ, но ему нужно было выиграть время, чтобы придумать, как удержать Мелиссу.

– Потому что я не доверяю тебе больше, – сказала она, опустив голову, чтобы Питер не заметил ее слез. – Я думала, что все у нас наладится. Что мы поженимся и будем счастливы. Но с каждым днем я разочаровывалась в наших отношениях все больше и больше. И в конце концов поняла, что лучше оборвать все разом.

– Это, наверное, из-за того, что я в Лос-Анджелесе, а ты здесь, – попытался возразить мужчина. – Разлука губит все. Ты страдаешь, я страдаю. Детка, не надо ничего обрывать, прошу тебя. Я прилетел за тобой. И я не вернусь в Лос-Анджелес без тебя. Мне наплевать на все – на главную роль в фильме, на то, что придется заплатить неустойку…

Да, он блефовал. Разумеется, Питер ни за что не согласился бы упустить свой шанс стать кинозвездой! Даже ради Мелиссы, которая, как он считал, идеально ему подходит. Но он понимал, что только это вранье поможет убедить ее оставить все как есть. Главное, чтобы она поверила. Но он ведь талантливый актер…

– Милая… Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе, – с чувством прошептал Питер.

Сердце Мелиссы застучало в бешеном темпе. Неужели… Неужели она ошибалась? Может, она на самом деле поспешила с выводами?

Она подняла на него глаза.

Казалось, он действительно очень расстроен…

Звонок в дверь прервал тяжелый разговор.

– Ты кого-то ждешь? – поинтересовался Питер.

– Габриэла должна прийти, – рассеянно отозвалась молодая женщина, идя открывать дверь.

Это действительно была она. Габриэла вошла с твердым намерением поддержать подругу, помочь ей уйти наконец-то от этого обманщика. И с порога поняла, что все не так просто.

– Питер здесь, – бесцветным голосом произнесла Мелисса.

– Ах, вот как… Что ж, чудесно, – сказала Габриэла. – Давно хотела посмотреть ему в глаза. Где же он?

– На кухне, но… Погоди… – В душу молодой женщины уже закралось сомнение. – Он говорит, что любит. Он говорит, что не вернется в Лос-Анджелес без меня, что готов все бросить. Может, я все-таки поторопилась с выводами?

Габриэла посмотрела на нее как на умалишенную. Опять? Ей мало тех бед, которые причинил этот мерзавец?! И подруга уверенным шагом прошествовала на кухню.

Вошла и сразу приступила к главному.

– Кем ты себя возомнил, Питер? – Ее голос дрожал от негодования. – Почему ты считаешь, что можешь вот так, запросто, рушить чужую жизнь?

– Я не понимаю, о чем ты. – Судя по всему, он примерял на себя роль невинной жертвы. – В чем проблема?

Габриэла почувствовала, что задыхается от возмущения. Он не понимает? Ну что ж…

– Проблема в том, что ты негодяй! – воскликнула она. – Ты ведешь себя как подонок. Сначала изменяешь Мелиссе, потом умоляешь ее вернуться. У тебя хватает наглости сделать ей предложение, а потом отменить свадьбу. У тебя нет минутки, чтобы набрать ее номер и спросить, как дела! Она страдает, понимаешь? А когда она наконец собирается с духом и решает все прекратить, ты появляешься и снова врешь ей про любовь…

– Перестань на меня кричать! – взвился Питер, понимая, что Габриэла вовсе не такая доверчивая, как Мелисса, и обмануть ее будет сложнее. Следовательно, нужно устранить эту женщину как можно быстрее.

Мелисса молча стояла рядом, но по ее лицу нельзя было понять, о чем она думает. Видно было только, что она очень растеряна.

– Мне кажется, это ты настраиваешь свою подругу против меня, – продолжал Питер, решив, что лучшая защита это нападение. – Мы искренне любим друг друга, а ты, вероятно, завидуешь? Так вот. Мы все равно будем вместе. И мы все равно поженимся, я в этом уверен! Правда, детка?

И он посмотрел на Мелиссу с надеждой, что этот маленький спектакль убедил ее.

– Да… наверное… – неуверенно пробормотала она.

– Что ты такое говоришь? – схватилась за голову Габриэла. – Неужели ты ему веришь?

Мелисса промолчала. Не то чтобы она верила ему безоговорочно, но… Вдруг снова вспомнилась та нищенка, которая однажды предсказала ей судьбу. Она сказала «ты будешь отказываться от своего счастья». Может быть, это как раз и происходит? Может, Питер действительно ее судьба, а лучшая подруга ошибается, считая, что он мерзавец? Все так непросто…

Габриэла расценила это молчание по-своему.

– Знаешь что… – сухо произнесла она. – Есть люди, которым необходимо учиться на своих собственных ошибках. Видимо, ты как раз из таких. Мое мнение тебе известно. Хочешь еще раз довериться Питеру – нет проблем. Я ухожу.

И она, не попрощавшись, покинула квартиру.

На некоторое время воцарилась тишина.

Питер внутренне ликовал. Он видел, что Мелисса колеблется, и понимал, что с уходом Габриэлы ему не составит труда убедить ее улететь с ним в Лос-Анджелес.

– Милая, пожалуйста, поверь мне. – Он подошел и обнял ее. – Вещи как раз собраны, так давай поедем в аэропорт и купим билеты.

И она поддалась на уговоры. Пусть это будет их последним шансом.

– Только давай сначала заедем к моему отцу, – попросила она. – Мне нужно сообщить ему, что я улетаю из Нью-Йорка. И лучше это сделать при личной встрече, а не по телефону.

Они доехали до дома Алана Уиллиса на такси. Питер предложил сопроводить Мелиссу, но она попросила его остаться и подождать в машине.

– Я хочу поговорить с отцом наедине, – объяснила молодая женщина.

Тот не возражал. Он и заговорил об этом потому, что заранее знал, каким будет ее ответ. Питер достаточно хорошо изучил Мелиссу, чтобы теперь незаметно манипулировать ею. Главное, она снова ему верит.

Молодая женщина направилась к двухэтажному особняку. Она отметила про себя, что отец, видимо, все-таки нанял садовника – сад выглядел ухоженным. Может быть, он сделал это, потому что планировалась свадьба и должны были съехаться родственники…

Мелисса прошла по выложенной плиткой дорожке, толкнула дверь. Не заперто.

В гостиной горничная смахивала пыль с мебели. На вопрос, где отец, ответила, что к нему пришел незнакомый молодой человек, и они уже больше двух часов беседуют в кабинете.

Мелисса подумала, что это, наверное, деловая встреча, и не хорошо ее прерывать. Но Питер ждал в такси.

Вызову папу на пару минут, решила она. Объясню все, скажу, что, пока я в Лос-Анджелесе, мою работу придется выполнять кому-нибудь другому. И пообещаю звонить как можно чаще.

Она подошла к кабинету и негромко постучала.

– Да, входите, – раздался голос отца.

Молодая женщина нажала на ручку, открыла дверь… и замерла от неожиданности.

Ее отец сидел на диване вместе с Филиппом Коллинзом.

– Вот так встреча, – удивленно произнесла она.

– Мелисса, девочка моя! – воскликнул Алан Уиллис. – Как хорошо, что ты пришла!

Она потрясенно смотрела на отца. Тот был явно чем-то взволнован. Обычно спокойный и хладнокровный, сейчас он заметно нервничал. Его состояние также выдавал дрожащий голос…