Кэролайн улыбнулась и приложила ладонь к земле.

Это было глупо и отдавало язычеством, ведь она-то знала, что под этим дерном находится оболочка, а то, что она считала своим отцом, вместилище его чувств, его стремлений, его любви к ней, было уже далеко. И все равно ей казалось правильным говорить с отцом именно так.

Прикосновение к холодной земле не было приятным. Оно напоминало ужасный день, когда Кэролайн узнала о смерти матери. Именно тогда они стали с отцом единым целым. Жаль, что только сейчас, лишившись своей половинки, она ощутила эту целостность.

Мы так мало внимания уделяем тем, кого любим, мысленно обратилась Кэролайн к отцу. Нам кажется, что они всегда будут рядом, что еще найдется время, чтобы поговорить. А потом вдруг получается так, что времени больше нет.

Каждый день она просила прощения, и каждый день чувствовала, что отец видит и слышит ее. Иногда легкое прикосновение теплого ветра казалось ей прикосновением мягких пальцев отца.

Вот и сегодня ветер мягко коснулся ее щеки. Кэролайн вытерла слезинку, попрощалась и встала с колен. Она еще на секунду задержалась у могилы, но потом решительно тряхнула головой и поспешила к машине, где ее ждал Дэвид.

– Сегодня будет трудный день? – спросил он, просто чтобы завязать разговор, когда Кэролайн села рядом с ним.

– Да, сегодня собрание попечителей. Стенли будет отчитываться перед ними о состоянии дел в клинике. Мне почему-то кажется, что у них будут вопросы.

– Почему?

– Уже несколько раз ко мне подходили попечители и мягко намекали, что они не слишком довольны деятельностью доктора Берна. – Кэролайн нахмурилась. Она не любила наушничества и предпочла бы, чтобы попечители пригласили ее и Стенли и высказали все свои претензии.

Дэвид бросил быстрый взгляд на Кэролайн.

– Они говорили вам, что конкретно их не устраивает?

Ему было интересно, как она реагирует на эту ситуацию. Дэвиду лично Стенли Берн не нравился так сильно, что это даже смахивало на ненависть. Поэтому делать выводы о его деятельности Дэвид не торопился: личная приязнь или неприязнь влиять на это не должна.

– Ничего не говорили. Но я надеюсь сегодня услышать все, что они хотят сказать. Сколько можно плести интриги?! Такое ощущение, что сами они не могут выгнать Стенли и пытаются сделать это моими руками.

– А вы этого не хотите?

Кэролайн непонимающе посмотрела на Дэвида.

– Зачем мне этого хотеть? – поинтересовалась она. – Стенли отлично справляется со своими обязанностями, вы сами это признали.

Дэвид с трудом сдержал кривую усмешку. Он всего лишь сказал Кэролайн, что после поверхностного просмотра бумаг, переданных Эрикой, не нашел ничего, в чем можно было бы усомниться. Он хотел намекнуть Кэролайн, что следовало бы провести более детальную проверку всей документации, ведь мало ли что могла передать помощница и любовница – пусть и бывшая – главного врача?

Кэролайн ничего не заметила и как ни в чем не бывало продолжила:

– Мой отец доверял ему, а у меня пока не появилось повода усомниться в его честности или компетентности. Может быть, врач он и не от Бога, каким был мой отец, но управленец отличный. Вы же видели, с тех пор как он встал у руля, дела клиники резко пошли в гору. В последний раз такое было лет двадцать назад, когда метод экстракорпорального оплодотворения был признан широкой общественностью. Нет, я доверяю Стенли безоговорочно!

– На правах вашего юриста и друга я бы не советовал доверять всем вокруг безоговорочно, – пробормотал Дэвид.

Кэролайн удивленно посмотрела на него.

– Даже вам?

Дэвид закатил глаза. Ну почему эта женщина умудряется неправильно истолковывать все его слова?! Хотя в вопросе Кэролайн было и рациональное зерно.

– Даже мне, – спокойно ответил Дэвид, взяв себя в руки.

– Мы ведь друзья!

– Кэролайн, у нас нет доверия к врагам, но друзьям мы склонны доверять, как вы сказали, безоговорочно. Подумайте о том, кому легче подставить нас: тому, от кого мы и так все время ждем подвоха, или тому, кому всецело доверяем?

– Дэвид, вы говорите ужасные вещи! – возмутилась Кэролайн.

– Вас просто никогда не предавали. И я надеюсь, что вы так и проживете, не узнав вкуса предательства.

– Вы опять об Эрике? – не сдержалась Кэролайн, но, увидев выражение лица Дэвида, поспешила дать задний ход: – Простите, я опять лезу не в свое дело.

– Мне неприятно говорить вам подобные вещи, но вы правы, – сердито ответил Дэвид.

– Я, наверное, никогда не научусь держать язык за зубами! – Кэролайн огорченно вздохнула. – Теперь вы будете на меня обижаться!

– Не буду, если вы пообещаете больше никогда не поднимать тему моих отношений с Эрикой.

– Что мне еще остается? Я больше не задам ни одного вопроса о том, что у вас было с Эрикой.

– И не будете никак комментировать мои отношения с ней, – добавил Дэвид.

Кэролайн возмущенно фыркнула.

– Вы юрист до мозга костей!

Дэвид улыбнулся впервые за весь разговор.

– Юрист – это не профессия, это образ жизни. Но вот мы и приехали. Вас забрать вечером?

– Нет, спасибо, Стенли сегодня обещал подвезти меня. Мы ведь к пяти приглашены к попечителям на ковер. Понятия не имею, как долго они будут нас терзать. – Кэролайн помрачнела. – Надеюсь только, им не взбредет в голову попытаться давить на меня.

– Если они думают, что на вас можно надавить, они совершенно не разбираются в людях.

– Полагаете, заставить меня сделать что-то, что я делать не хочу, невозможно?

– Полагаю, возможно. Но это потребует приложения таких сил, что любой результат окажется неоправданным. Значит, мы с вами встретимся завтра утром?

– Как всегда, – улыбнулась Кэролайн. – До встречи, Дэвид.

– До встречи, Кэролайн.

Дэвид несколько секунд полюбовался ее удаляющейся стройной фигуркой и поспешил тронуться с места. Ему не нужны пересуды за спиной. Хватит и того, что он каждый день отвозит Кэролайн на работу. Ноттингем – не самый большой город, скоро могут поползти слухи о том, что у них начался роман. Впрочем, Дэвид не отказался бы от такого развития событий. Но судя по всему, доктор Берн опередил его.

От этой мысли настроение Дэвида сразу же испортилось, и, как он подозревал, до завтрашнего утра, когда он вновь встретится с мисс Сотбери.

Хорошее воспитание мешает личной жизни, сердито думал Дэвид, ведя машину на предельно допустимой скорости. Ну что мне стоило обнять Кэролайн, когда и мне, и ей – я же видел! – этого хотелось? Сейчас она была бы со мной и думать не думала ни о каком Стенли.

Если бы Кэролайн узнала о мыслях Дэвида, она сильно удивилась бы. Кэролайн всегда была уверена, что дружба между мужчиной и женщиной – не просто гипотетически возможное, а вполне нормальное явление. Она была очень домашней девочкой и на первой свидание пошла уже будучи выпускницей колледжа. И то только потому, что поддалась влиянию общественного мнения. Уже через месяц Кэролайн прекратила отношения со своим избранником. После было еще несколько попыток, приносивших только разочарование. В романах о любви, которые читала Кэролайн, все было совсем не так. В том числе и интимные отношения.

В конце концов, Кэролайн с головой ушла в свою работу и на все предложения встретиться отвечала вежливым, но твердым отказом.

Кэролайн отдавала себе отчет, что совершенно не разбирается в отношениях мужчины и женщины, но она искренне верила, что, когда к ней придет настоящая любовь, все сразу же встанет на свои места. Ведь она спокойно и ровно общается со Стенли, не испытывает никакой неловкости и даже думает, что, если Стенли поцелует ее, это будет очень приятно и вовсе не противно, как обычно бывало.

– Привет, Кэролайн! – вывел ее из рассеянной задумчивости глубокий, приятный голос Эрики.

Кэролайн подняла глаза и улыбнулась женщине, которую в мыслях называла своей подругой.

– Привет, как дела? – спросила Кэролайн.

Эрика держала в руках ворох папок и явно спешила куда-то.