– Не совсем, шеф. Он же огненный.

– А что это меняет?

– В мирное время огненным магам трудновато. Единственная работа, на которую их охотно берут – стража, но платят там не так чтобы очень хорошо. Можно еще наняться в охрану к какой-нибудь знатной персоне, но спрос на магов огня тут невелик. У них ведь все волшебство – атакующее, а для телохранителя гораздо нужнее защитное. Наконец, можно совсем чуть-чуть подзаработать на торговле амулетами с заклинанием Бласт. Так что надо либо искать город, который в данный момент воюет, либо довольствоваться малым. А во время войны все наоборот: огненные зашибают невиданные бабки, а остальные маги – так себе.

– А как же лекари?

– А у лекарей свой кодекс, по нему нельзя брать деньги с раненого или умирающего, это считается все равно, что вымогательство под угрозой смерти или членовредительства.

– Но как же они тогда зарабатывают?

– Да мало ли. Кому-то не нравится цвет лица – хочет изменить. Кому-то кажется, что он слишком тощий и хочет подкачать мышцы, но не желает долго тренироваться. Кто-то слишком много жрал и испортил себе желудок или посадил выпивкой печень. Кто-то простудился и не хочет ждать, пока само пройдет. Кто-то мечтает, чтобы у его женщины была большая грудь или наоборот…

– Чтобы маленькая?

– Нет, чтобы у ее мужчины был большой член.

– О! А что, и это можно сделать?!

– Можно… только сделать это качественно очень дорого.

– А можно и некачественно?

– Вроде того. Получится большой, но вялый.

Шикаши неприлично заржал. Отсмеявшись, вернулся к делу:

– Еще у нас есть его приметы: чуть ниже меня ростом, средней комплекции, возраст на вид под 40. Кожа серая, усы и волосы желтые, глаза сине-зеленые, нос длинный узкий, губы тонкие, подбородок мясистый, слегка выдается вперед, татуировка на виске – рыба. В одежде предпочитает светлые тона с редкими черными линиями. Само собой, красная повязка на голове. Можно даже нарисовать примерный портрет. Однако… внешность слишком легко изменить. Возможно, сейчас он выглядит совсем иначе.

Дальше: немногословен, выражается кратко, но ясно. Видимо, старается не ляпнуть лишнего, не оставить после себя ненужных зацепок кроме тех, которые оставляет нарочно. Оружия при себе не носит, в том числе нет посоха. Но есть пояс и длинная одежда, так что оружие все-таки может быть припрятано.

– Магу огня оружие – только руки занимать. Вот щит (желательно заговоренный) – самое то.

– Возможно, тебе виднее. Кстати, что у нас есть из защиты? Вполне возможно, что придется встретиться с ним в бою. Лучше заранее обдумать тактику, потом времени не будет.

– Так, сейчас подумаю. Против огня лучше всего вода. Надо будет спросить Ини, что у нее есть. Наверняка она может ставить арканы из группы Водного Купола – это простые заклинания. Если так то мы с вами должны будем спрятаться за ее защитой, и никакая огненная магия нам будет не страшна. Значит, если мы попадем под удар, Ини колдует защиту, я колдую Левитацию на всех троих и мы взлетаем. После этого мага можно атаковать разными способами.

– Какими?

– Вплотную к нему подходить нельзя ни в коем случае – зажарит. Но у магов огня плохо с защитой от дальних атак. Можно выстрелить стрелой. Против стрел годится только Дыхание Дракона: оно испепелит стрелу в полете, но требует слишком много маны и защищает только от атак спереди. Если же выстрелить металлической стрелы или арбалетным болтом, то Дыхание Дракона – ненадежная защита. Если очень постараться, то болт расплавится в полете, но раскаленные брызги металла могут долететь до мага, а это тоже причиняет серьезные увечья. Поэтому если будете стрелять, стреляйте не в сердце, а в лицо.

– Запомню. Что еще можно сделать?

– Ну… любая атака издали. Бросок дротика, копья. Я могу левитировать любой увесистый предмет в его сторону, магу придется или уворачиваться, или сжигать его. Могу поднять пыль и ослепить ею.

– Что насчет молний?

– Я не умею. А вообще молния – пустышка. Эффектное зрелище, но в бою годится только против врага, который зажат в угол. Надо очень много времени, чтобы сконцентрировать атмосферное электричество в нужной точке.

– Теперь предположим, что Ини с нами нет (вот как сейчас). Что будем делать?

Такой вариант заставил меня задуматься.

– Не знаю… Есть защитные Купола и в других стихиях, но не требуйте от меня их изучать, эти заклинания по силам лишь магистрам или группам из нескольких человек. Невидимость – отличная штука для боя, но только если он не выстрелит первым.

– Предположим худшее, он успел выстрелить. Что тогда?

– Тогда улетать на максимальной скорости и создавать сильный ветер, дующий назад, чтобы затормозить Огненный Шар. И умолять судьбу, чтобы он не догнал. Если не догонит, то скоро сам погаснет, Огненный Шар горит лишь несколько секунд. И, если повезет, то все равно колдовать Невидимость, чтобы не пришлось драпать от второго выстрела.

– Все это звучит не слишком обнадеживающе. Слишком многое зависит от того, успеете вы с Ини наколдовать нужные заклинания. Ты уверен, что успеешь? – засомневался Шикаши.

– Нет. Огненный Шар и Огненная Стрела и колдуются, и летят очень быстро. Если атака в упор или с ближней дистанции, у нас нет шансов, – признался я. – А что вы хотите? Не зря же считается, что среди магов огненные – самые опасные бойцы.

– Тогда думай. Думай как следует. Я почти уверен, что рано или поздно нас ждет схватка, а отступать я не намерен. Постарайся что-нибудь изобрести, составить какой-нибудь план. Ведь ты же мой напарник по магическим вопросам, верно? Вот тебе задачка. Сложная, но больше мне надеяться не на кого.

– А Ини?

Шикаши как-то странно на меня посмотрел, почесал затылок и сказал, отведя глаза:

– Исходи из того, что ее рядом не будет.

Объяснять, что он имел в виду, Шикаши наотрез отказался.

Ну и задал он мне задачку! Недаром ведь магов всех прочих стихий, кроме огненной, даже и не пытаются обучать военному делу: это не очень то благодарное занятие. Во время войн огненные – основная ударная сила, а все прочие – так, на подхвате.

Воздушные маги хороши, когда надо кого-то куда-то перевезти. Но если и перевозить, то поодиночке, по двое, редко кто может поднять больше. Чтобы перебросить по воздуху целый отряд, никаких магов не напасешься. Так что воздушные маги поступают в распоряжение военначальников а также летают на разведку. Их молнии – недостаточно грозное оружие: годятся против неподвижных целей – таких, как катапульта или деревянная башенка. Правда Огненный Шар против тех же мишеней намного лучше. Неплох Развеивающий Купол как защита от разной магии, включая и огненную. Вот только это заклинание по силам очень немногим, как и Зеркальный Купол у магов света.

Маги снов – прирожденные шпионы. По-настоящему боевой магии у них кот наплакал: можно навести на жертву страх, отчаяние, вот и все. Зато когда надо кого-то выследить, узнать чей-то секрет, тогда вам нужен именно "соня".

Водная магия совсем не годится для атаки. Максимум, что вы сможете – отбиться от хулиганов в темном переулке, да и то, если повезет. И лишь тот самый Водный Купол – бесценная вещь для защиты от огня.

Маги земли умеют делать боевых големов. Это страшная и почти неуязвимая машина убийства против пехоты и конницы. Главное, чтобы ее не заметил маг огня. Потому как голем с расплавленными ногами – просто взбешенная гора камней, которую достаточно обойти на безопасном расстоянии. Настолько же хорош Каменный Купол – абсолютно непробиваемый стрелами, копьями и катапультами, но прожигаемый насквозь Огненной Стрелой или самым маленьким Огненным Шаром.

Свет – единственная стихия, которая может противопоставить огненным хоть что-то. Невидимые воины, особенно лучники и арбалетчики – очень серьезная сила. Вот только нужен этот самый арбалетчик, постоянно находящийся рядом. В одиночку маг света тоже может оказать сопротивление, хотя его арканы не настолько смертоносны и неотвратимы, как у огненных. Есть Жгущий Луч, который довольно медленно колдуется и разрушает собственную невидимость. Аркан Вспышка хорош, он может ослепить врага, но не убьет. Аркан Тьма заставит всех вокруг воевать наощупь и на звук (включая и самого мага света). Также можно запутать противника своими иллюзиями.