Вперед выступил арх.

– Приветствую всех! И вас, жители города, которому мы служим. И вас, коллеги маги, – арх отвесил два поклона толпе и стоящим рядом главам факультетов, – после чего продолжил свою речь:

– Студенты! Сегодня день, когда вы вступите в самостоятельную жизнь. Теперь только от вашего выбора зависит ваша судьба. Годами мы учили вас, полагая в этом свой долг. Мы не ждем от вас благодарности. Мы надеемся, что нам не придется сожалеть о том могуществе, которое отдано в ваши руки. Мы надеемся на то, что вы сможете отличить зло от добра, врага от соперника, льстеца от друга, предателя от обличителя, убийцу от стража, глупость от наивности, анархию от свободы, тиранию от закона. Мы надеемся, что магия даст вам возможность, но не право.

Закончив свою речь, арх отвесил третий поклон в сторону студентов. Теперь вперед вышел атарх огня.

– Студенты! Белая Площадь и ваши белые одеяния символизируют вашу нынешнюю судьбу. Пока что вы только учились, и не сделали ничего особенного, так что ваша судьба чиста, как это полотно. В ваших силах оставить на ней след. Что это будет? След крови? След грязи? Бессмысленная пустота? Вам решать, какие линии образуют руны вашей судьбы. Ваши потомки будут созерцать эти следы и судить по ним о вас. И о нас.

С этими словами атарх огня отступил. Вперед вышла атарх света – глава моего факультета.

– Студенты! Сегодня мы присвоим вам магические звания и вручим ваши повязки. Помните, что повязку мага может носить только человек, показавший свое умение управлять той или иной стихией. Это ваш отличительный знак и предмет заслуженной гордости. Носите его так же, как носим мы. Сейчас я буду называть ваши имена и звания. Выходите по очереди.

– Маг третьей ступени стихии огня Уган Стин!

Вперед вышел юноша. Атарх одела ему на голову повязку из ярко-алой ткани.

– Прощай, маг. Доброго пути.

Третья ступень означала, что парень освоил магию на достойном уровне. Вторую ступень давали тем, кто смог к экзаменам сделать новый, качественный аркан. Значит я могу ожидать третьей ступени по магии снов и воздуха, а по магии света могу надеяться на вторую. За второй ступенью идет первая – но это не для студентов, ее дают уже после школы за особые заслуги перед городом. Потом следует звание мастера и, наконец, звание магистра.

– Маг третьей ступени стихии воздуха Арура Ати!

Вышла девушка и получила свою прозрачную повязку. Ей тоже пожелали доброго пути.

Вызывали по возрастанию званий. Сначала перечислили всех студентов, кто получил звание мага третьей ступени в одной стихии. Потом пошли двухстихийные, потом – трех. Потом вызвали магов, имеющих вторую ступень в одной стихии. Потом тех, кто имел вторую ступень в одной и третью в другой. Меня пока не вызывали. Значит, мне дадут вторую ступень, ура! Да когда же? В меня начали закрадываться нехорошие подозрения, что в последний момент магистры передумали и все-таки решили меня исключить. Потом до меня дошло, что я трехстихийный маг, а значит, меня назовут последним или предпоследним (оставалось всего двое трехстихийных студентов, считая меня).

– Маг третьей ступени стихии земли, маг третьей ступени стихии воздуха, маг второй ступени стихии воды Т'Иниариса!

Ага, вот она. Тоже трехстихийная. А ножки у нее хороши, – отметил я мысленно. В повязке, которую на нее надели, красиво переплетались синяя, зеленая и прозрачная ленты. Атарх света достала последнюю повязку, и я воспрял, увидев сочетание знакомых цветов: серый, серебристый и прозрачный. Она только начала говорить, а я уже рванул вперед.

– Маг третьей ступени стихии снов, маг третьей ступени стихии воздуха, маг первой ступени стихии света Эйо Икен!

Я чуть не споткнулся. Первая ступень! Ох ты! Ах!

Дальнейшие мои мысли я не берусь передать словами… астрал всколыхнулся от потока сплошных эмоций.