— Здра-жла! — гаркнули приветствие ребята из пионерлагеря. Бурножизнев вручил конверт с заданием их командиру Андрею, глянул на часы.

— Так… Слушайте внимательно, ребята. Будьте осторожны и осмотрительны — лес есть лес. Ну, аптечки я сам проверил… Если случатся непредвиденные обстоятельства, действуйте по обстановке, проявляя смекалку и разумную инициативу. Значит, так: вам предстоит пройти определенным маршрутом по пересеченной местности, пользуясь указаниями, которые содержатся в заданиях. На маршрутах есть несколько точек, где вы будете получать задания на следующий отрезок пути. В конечном пункте поиска находится пакет. Победит та команда, которая первой придет к нему, доставит пакет обратно и вручит начальнику штаба игры, то есть мне. У каждой группы — свой маршрут, он рассчитан так, что вы, находясь на довольно отдаленном друг от друга расстоянии, идете к одному месту и при благоприятных условиях в течение светового дня, часов до девятнадцати, с остановками на прием пищи, должны вернуться обратно. Тут мы подведем итог и вручим команде-победительнице приз. Так что старайтесь!

— Да-а! — раздался чей-то голос. — Вы сами в Максимово живете, так небось своим-то выбрали дорожку полегче…

— Ну, поменяйтесь конвертами, я ведь не возражаю. Только это бесполезно, оба маршрута мы прошли вместе с представителями пионерлагеря. А насчет личной заинтересованности — так у вас, между прочим, моя внучка отдыхает. Верно, Катя?

— Так точно! — откликнулась из пионерлагерской группы девочка с санитарной сумкой через плечо.

Майор в отставке хотел еще что-то сказать, но махнул рукой, глаза его сверкнули, и голос громогласно вознесся над школьной площадкой;

— З-запева-ай!

— нестройно запели ребята. Бурножизнев выслушал песню, растроганно высморкался и дал новую команду:

— Ознакомиться с заданием!

Ребята сбились в тесные кучки вокруг командиров.

— Первая точка маршрута, — сказал Вася Леконцев своим друзьям-товарищам, — как известно, исходная. Теперь у нас есть задание на поиск второй точки. Ее координаты, — он зачитал вынутую из конверта бумажку, — «Ориентир № 1 — отдельно стоящее дерево. Азимут 345. Расстояние—850 м (935 п. ш.)».

— Мне почти все понятно. Только что такое — «п. ш.»? — спросил Санька Шемякин.

— Эх ты. Феодал, — покосился в его сторону Шестаков. — Это пары шагов, разве не ясно?

— Ага, — быстро заморгал Феодал. — Вас понял. Вери вел. Но вот чьими, интересно, ногами они мерили? У меня, может быть, нормальный шаг пятьдесят сантиметров, у Васьки — шестьдесят, а у Виктора Васильича — семьдесят. Вот и думай, как хочешь.

Непростой вопрос задал въедливый Феодал! Вася хотел пойти и спросить у Бурножизнева, как быть, но так не хотелось возвращаться со старта, что-то еще выяснять, — тем более, что команда пионерлагеря уже сорвалась с места и побежала куда-то в сторону. В хвосте их цепочки легко трусил дед Суслик. Ваня поглядел вслед, вздохнул и скомандовал:

— Мишка, бери компас. Феодал, Ермошкин, будете у него ассистентами, считать шаги. Шемякин считает, а ты, Ваня, откладывай десятки. Остальные идут сзади. Так… Теперь компас…

Мишка вырвал у него компас, зашипел:

— Давай скорее, чего ты возишься, вон они куда уже ушли! — Положил прибор на ладонь, поглядел на качающуюся туда-сюда стрелку и — рванулся бежать.

— Эй, ты, стой! — крикнул ему командир.

Но Мишка не останавливался и все больше отрывался от группы. Ничего не поделаешь — пришлось самим догонять его. Вася первым оказался возле резвого следопыта и затормозил его, ухвативши за руку. На компас Мишка и не глядел, как взял одно направление, так и бежал по нему.

— Ты чего расскакался-то, как конь ретивый?! — гневно закричал Вася. — Хочешь все сорвать, загубить, да? Ты учти, со мной такие шуточки у тебя не пройдут. Поспешай не торопясь, понял, нет? Так мой папка говорит. Только тогда все будет нормально.

— А я не успел Мишкины шаги сосчитать, — сказал Феодал. — Он как побежит… я растерялся…

— А я успел! — похвастался всемирный изобретатель Ермошкин. — Целых три пальца загнул, во!

— Можешь их разогнуть, — буркнул Вася. — Возвращаемся назад. Начнем все сначала. И по-другому. Я тебя, Шестаков, отстраняю от работы с компасом. Больно ты шустрый. С прибором так работать не годится, он — штука тонкая. Иди, становись в хвост группы. Вадька, Спиридон, возьми у него компас.

У Мишки от ярости даже голос сделался пискливый:

— Ты это кончай, Леконец! Нашел кому отдать! Да я, если так, лучше сейчас домой смоюсь!

— Дело твое, — холодно отрезал командир. — Никого не держу. Получим за тебя штрафные очки, как за отставшего. Только учти: лучше в школу тогда не приходи. Худо будет. Ну?!

— Да я что? — сразу струхнул Мишка. — В конец так в конец, только вы сами глядите…

— Ладно, разберемся… Вадька, становись вот сюда. Значит, так: компас ставится на пятнадцать-двадцать сантиметров ниже уровня глаз, локоть прижимается к туловищу, вот так… Перед тем как начать двигаться, стрелочку надо успокоить: тогда будет видно и ее, и мушку, и прорезь. А тебе, Мишка, скажу для сведения: знаешь, какое отклонение дает ошибка хотя бы в один градус? Сто метров на километр!

— Ого!

— Вот и ого… А ты бежишь, задрав голову. Хлопаете ушами-то, когда объясняют. Установил стрелку, Спиридон? Вот, теперь все ясно. Иди спокойно, обычным своим шагом. Мы — за тобой.

— Да что вы всё возитесь! — топнула ногой санитарка Вера. — Те ребята с дедом Савкой уже, наверно, километр пробежали, а мы всё еще на месте стоим.

— Ничего, по лесу-то мы им дадим еще жару. Главное — правильно сорганизоваться. А дед — что ж! Они с ним хоть и не заблудятся, и к месту придут, а ходит-то он уже плоховато. Санька, он пчелиным ядом ноги мажет?

— Вчера вечером мазал, утром мазал, — ответил Шемякин.

— Значит, они у него мозжат. Обгоним мы их, ребята, право слово! Давай, Вадька, пошел!

До околицы ребята шли довольно медленно, внимательно считая шаги и вглядываясь в компас. Но только вышли, увидали поля, лес, как Мишка Шестаков выскочил опять вперед и завопил:

— Э-эй! Идея, ребя!!

— Чего тебе? — недовольно бросил Леконцев.

— Что мы — так и будем потихоньку тюпать: трюх-трюх друг за дружкой, словно слепые? Ведь что было написано? Ориентир — отдельно стоящее дерево. Вот, смотри на стрелку — видишь, она в елку упирается? Одна елка стоит, на взгорочке? Надо бросить теперь это наше топотанье и бежать к ней во весь дух. Время выигрывать надо, непонятно, что ли? Те ребята уж черт знает, наверно, где.

— Что вы все заладили: «те ребята, те ребята»!.. — озлился Вася. — Ну, и надо было идти с ними. Елка! А вот за ней, поодаль, береза стоит. Может быть, это она? Надо шаги считать, понял?

— Так ведь мы так и не знаем, чьи это шаги: наши, или физрука, или Бориса Степановича.

— Наверно, это не физруковы шаги, — не переставая загибать пальцы, сказал Ваня Ермошкин. Он по дороге подобрал прутик, и когда загнутыми оказывались все десять пальцев, отламывал небольшой кусочек его и клал в карман. Это означало: пройдено сто шагов. — Физрук теперь хромой.

— Ну и что, что хромой? Он мог раньше эти шаги намерить.

— Ты рядом с ним ходил? Он как лось ходит, за ним не угонишься. Каждый шаг — сантиметров восемьдесят, не меньше. А если перевести девятьсот тридцать пять пар на восемьсот пятьдесят метров, то получится так: в каждом шаге пятьдесят пять сантиметров. У Васьки, конечно, больше. А у Спиридона должно быть примерно точно.

— Во, видал? — командир развеселился и дал идущему впереди Феодалу легонького щелчка в макушку. Тот, занятый счетом шагов, отмахнулся от него, как от мухи. — Что значит иметь в своем составе великого вычислителя! Ты бы, Вань, между делом собрал какую-нибудь машину, чтобы она сама и по азимуту шла, и записки искала, и нас еще везла. С реактивной скоростью, конечно.