– Доброе утро. Как ты?

Лили расплакалась.

Встревоженный ее слезами, Макс поставил на пол портфель и обнял ее.

– Что с тобой? Что случилось?

Она всхлипнула.

– Кажется, у меня начались роды. Доктор велел мне ехать в больницу. Макс, все происходит слишком быстро. – Ее голубые глаза наполнились отчаянием. – Я не готова.

– Разумеется, готова, – твердо произнес он, хотя у него самого внутри все сжалось от страха. – Я сам отвезу тебя…

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Конечно, уверен, – ответил Макс. Его обижало, что она была столь невысокого мнения о нем.

Отведя Лили в гараж, он усадил ее на заднее сиденье автомобиля и повез в больницу.

– Все будет хорошо, – повторял он, глядя на ее отражение в зеркале заднего вида. – С ребенком все будет в порядке.

– Ты правда так думаешь?

Макс кивнул.

– Да.

Остановив автомобиль рядом с приемным отделением больницы, он помог Лили пройти внутрь. Медсестра за стойкой регистратуры взяла у нее необходимую информацию, и ее тут же увели. Прежде чем исчезнуть за дверью, Лили оглянулась и посмотрела на Макса.

– Ты уезжаешь?

Макс покачал головой.

– Я отгоню машину и сразу же вернусь.

Возвращаясь со стоянки, Макс твердо решил, что найдет для Лили лучших врачей в Лас-Вегасе, обеспечит ей и малышу хороший уход. Вдруг на его пути возникла женщина в белом халате.

– Простите, сэр. Внутрь допускаются только родственники пациентов.

Его охватило разочарование. Он хотел позаботиться о Лили, но не имел на это права. И Макс принял решение, которое должно было изменить его дальнейшую жизнь. Он знал, что назад дороги не будет, зато ему больше ничто не помешает находиться рядом с Лили и племянником. Он женится на ней, и это станет его обязанностью.

– Я отец ребенка, – сказал он женщине, и она пропустила его.

Через два с половиной часа Лили в сопровождении Макса покинула больницу.

– Прости, – удрученно произнесла она, украдкой глядя на него. Его волосы были взъерошены, узел галстука ослаблен. Он так сексуально выглядел, что у нее закружилась голова. – Мне следовало распознать ложные схватки.

– Доктор сказал, что ошибиться легко. Это твоя первая беременность.

– Возможно, – согласилась она. – Но из-за моей ошибки ты потерял половину рабочего дня.

– Пустяки. Главное, ты и ребенок в безопасности, – хрипло сказал он. – Перестань извиняться.

Закусив губу, она посмотрела в окно, затем на него.

– Ты уверен, что не злишься на меня?

– Я не злюсь, я беспокоюсь. Именно поэтому я и прошу тебя подумать о будущем ребенка на случай, если с тобой что-то случится.

– Я знаю, – мрачно произнесла Лили. Она поняла, что больше не может сопротивляться. – Я внесу изменения в завещание и сделаю тебя опекуном малыша.

Макс прищурился.

– Для начала неплохо, но, возможно, нам придется принять более серьезные меры.

Ее сердце сжалось. Он снова заговорил о соглашении. Хотя деньги, о которых в нем шла речь, предназначались ее ребенку, она все равно чувствовала себя обязанной.

– Мне не нужны твои деньги.

– Я говорю не о деньгах, – сказал он, заезжая на стоянку.

Лили удивленно посмотрела на него.

– Тогда о чем?

– Как ты смотришь на то, чтобы твой ребенок носил фамилию де Лука?

Она нахмурилась.

– Мне бы не хотелось привлекать внимание к тому факту, что Тони оставил наследника. Ради безопасности малыша. Именно по этой причине я и собираюсь уехать.

– А что, если тебе не уезжать? – спросил он, встретившись с ней взглядом. – Что, если тебе тоже взять фамилию де Лука?

Смущенная, Лили покачала головой.

– Каким образом?

– Если ты назовешь меня отцом своего ребенка, – он помедлил, – и выйдешь за меня замуж.

Лили тупо уставилась на него. У нее было такое ощущение, словно весь мир перевернулся.

– Выйти за тебя замуж? Но ты не любишь меня.

– Любовь не является залогом успешного брака.

У нее кружилась голова.

– Я не понимаю. Ты ведь не собирался жениться. Тебя не интересует брак.

– Я хочу обеспечить своему племяннику достойную жизнь. Я чувствую себя ответственным за него. И за тебя, – добавил он.

– Не думаю, что это хорошая причина для брака.

– Бывают намного хуже, – заметил Макс. У Лили сжалось сердце.

– Я не хочу быть обузой. Не хочу, чтобы мой ребенок всю жизнь чувствовал себя обязанным тебе…

– Мы что-нибудь придумаем. – Он коснулся рукой ее подбородка. – Кроме того, я хочу тебя, а ты хочешь меня.

– А что будет, когда мы перестанем хотеть друг друга?

– Откуда ты знаешь, что это вообще произойдет? – спросил Макс, пристально глядя на нее.

Его слова подарили ей надежду. Он погладил ее по щеке.

– Нам с тобой было бы хорошо вместе.

Возможно, но это вовсе не означает, что им следует заключать брак. Лили отвела взгляд, чтобы прояснить мысли. Если она поставит на первое место нужды ребенка, что будет с ней самой? Внезапно она испытала угрызения совести. Брак с Максом де Лука действительно мог сделать ее счастливой. Но это важное решение, и его следует принять, тщательно все взвесив.

– Ты не мог бы дать мне немного времени на раздумья?

Встретившись с ней взглядом, Макс кивнул.

– Конечно. – Он немного помедлил. – Рано или поздно ты поймешь, что так будет лучше для всех.

Лили почувствовала облегчение. Она выиграла для себя немного времени.

– У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? – произнес он, словно чувствуя ее внутреннюю борьбу.

– Ты будешь читать малышу сказки на ночь?

– Обязательно, – не раздумывая, ответил Макс.

– Будешь говорить ему, что он замечательный?

– Да.

– Обнимать его, когда он будет плакать?

– Да, и тебя тоже, даже когда ты не будешь плакать.

От этих слов у Лили потеплело на душе.

– Мне нравится твоя идея, – сказал Макс Алексу во время их разговора наедине у него в кабинете. – Когда ты впервые упомянул о Северной Вирджинии, я подумал, что местная экономика будет не в состоянии содержать такой дорогой курорт.

Алекс постучал ручкой по столу.

– Поскольку Северная Вирджиния расположена рядом с Вашингтоном, там отлично развита транспортная система, и жители столицы будут приезжать туда каждые выходные.

– На это совет директоров возразит, что никто не захочет ехать в Западную Вирджинию, допустим, среди недели.

– Мы постараемся их убедить. К тому же, если мы все сделаем правильно, на новом курорте появится спа-салон, площадка для гольфа, а также другие развлечения, которые будут привлекать туристов круглый год.

– Я уже сказал, что одобряю… – В этот момент запищал телефон. Макс очень удивился, поскольку просил свою помощницу ни с кем его не соединять. Он неохотно снял трубку. – Да.

– Простите, что отрываю вас, мистер де Лука, но снизу позвонил охранник и сообщил, что вас очень хочет видеть какая-то беременная женщина.

Сейчас в его жизни была только одна беременная женщина. Макс встревожился.

– Это Лили. С ней все в порядке?

Его помощница Грейс издала звук, похожий не то на кашель, не то на сдержанный смешок.

– Она излучает здоровье и очень хочет вас видеть. Охрана не знала, что с ней делать.

Макс представил, как растерялись его дюжие охранники при виде беременной женщины, и улыбнулся.

– Немедленно пришлите ее сюда.

Алекс поднялся.

– Это означает, что наша встреча подошла к концу?

– Пока да, – ответил Макс. – В ближайшее время мы обсудим стратегию воздействия на совет директоров.

Алекс протянул ему руку.

– Звучит оптимистично. – Взяв свой отчет, он направился к выходу.

Но в этот момент в кабинет ворвалась Лили. Ее щеки раскраснелись, в руках она держала большую картонную коробку.

– Твои охранники находят подозрительными всех беременных женщин?

Тихо рассмеявшись, он направился к ней, чтобы забрать поклажу.