— Это самая бредовая история, которую мне доводилось слышать, — ровно произнес Таранов, не отворачиваясь от окна, — а я их слышал немало.
— Не хотите же вы сказать, что у всех нас, — Ксения ткнула указательным пальцем в сторону стекла, на клубящуюся черную дымку, — затянувшаяся коллективная галлюцинация?!
— Разве я это сказал, девочка? — мягко поинтересовался Сергей и повернулся, но смотрел он не на Шайдак, а на Риту, жалобно и виновато взглянувшую на него из-за спины Савицкого. — Я лишь сказал, что это бредовая история. Маргарита Алексеевна, перестаньте на меня так смотреть. Я вас ни в чем не обвиняю.
— И в самом деле! — Шайдак вскочила, сунула руки в карманы светло-зеленых брюк и деловито прошлась по комнате. — Это, в принципе, всего лишь творческие издержки. Там могли оказаться чьи угодно фамилии, так что…
— Но оказались наши! — холодно перебила ее Альбина и забросила руку за голову, пристально глядя на Риту. — Может, это и случайность… удивительная, редкая случайность, но ответственности это не снимает…
— Давайте вы уж потом устроите показательное судилище, — Безяев поерошил свои светлые волосы. — Делать-то чего теперь? Вы все видели, что творится снаружи. Рома сказал, что эта… это… оно что-то хочет… Хочет книгу, не так ли?!.. Поскольку его собственную…
— Погодите, погодите, — подал голос Зощук, — не нужно сразу же рваться в бой. Прежде нужно кое-что обсудить.
— А мы чем занимаемся? — удивилась Ксения. Владимир покачал головой и обвел всех быстрым и в то же время осторожным взглядом.
— Вы меня не поняли. Вставив наши фамилии и имена в свою книгу, Рита тем самым подвергла нашу жизнь серьезной опасности, не так ли, Рита?
— Да, это так, — ровно ответила она, и тотчас Роман криво улыбнулся, сообразив, что именно собирается обсуждать Зощук. Умора — да и только! Семыкин встал, подошел к журнальному столику и взял сигарету, и Таранов тотчас неторопливо отошел от окна. Глянув на его непроницаемое лицо, Роман чуть насторожился и попытался проследить направление его взгляда, но так и не понял, куда тот смотрит.
— Скажите, это ваш дом?
Рита молча кивнула, и Владимир тоже кивнул — удовлетворенно.
— Очень хорошо, значит женщина вы состоятельная. В таком случае, думаю, все мы имеем право на некую материальную компенсацию, разве нет?
— Ну ты и идиот! — весело возмутился Илья. — Да сейчас…
— Сейчас именно самый подходящий момент! — отрезал Зощук с неожиданной решимостью. — Прежде, чем что-то пытаться сделать, мы должны получить какие-то гарантии.
— В принципе, это не так уж неправильно, — задумчиво произнес Семыкин. — Мы — сторона пострадавшая. Раз вы сваляли дурака таким оригинальным способом, следует заплатить.
— Я юрист, — подхватил Владимир, — и сейчас же смогу все должным образом оформить. А потом уже будем что-то решать…
— Да вы просто ненормальные! — воскликнула Виктория, и в ее глазах сверкнуло что-то фанатическое. — О чем вы говорите?! Вы еще не поняли, что происходит?! Насколько все это уникально?! Мы стали частью такого необыкновенного явления — частью ожившей книги!.. А вы о каком-то мусоре! Поймите это, прочувствуйте! Как много человек вложил в свое произведение, что оно смогло вернуть его из другого мира! Это как надо было написать?! Это же…
— Ой, Вика, — задушевно сказала Шайдак, — рыдают по тебе дяденьки в белых халатах! Ты похожа на тех персонажей в страшных фильмах, которые всегда защищают чудовище, утверждая, что оно — ценная находка для науки.
— Давайте не будем о персонажах! — взвилась Токман, некрасиво распялив пухлые кроваво-красные губы. — Мне на тот свет неохота совершенно! Уникальность уникальностью, но вы видели, что там с нашим городом творится?! И что творится здесь?! При чем тут деньги?! Или вы, как в том фильме — сберкнижку мне, она мне сердце согреет?!
— А может, стоит просто выждать? — Альбина изящно пожала плечами. — Может, все закончится само собой?
— Насколько я помню творческие изощрения Ивалди, в них никогда все не заканчивалось само собой, — Елена криво усмехнулась и в упор посмотрела на Риту. — Я так и знала, что вас двое… не меньше двоих, во всяком случае — больно неровное повествование порой получалось. Но вещи довольно занятные.
— Не знаю, по-моему, это была совершенная чушь! — заявил Илья. — Просто в хорошем исполнении! Замысел хреновый, но вот его воплощение…
— Вы читали эти книги? — быстро спросил Роман, опередив Риту, которая уже шевельнула губами, чтобы задать тот же вопрос. Безяев кивнул, и в тот же момент Юрий, остановившийся рядом со спинкой Ритиного кресла и до сих пор казавшийся совершенно спокойным, вдруг дернулся вперед и вниз, одной рукой хватая вскрикнувшую Риту за волосы, а другой за горло. Но его пальцы, уже коснувшиеся тонкой шеи, тут же слетели с нее, и Семыкин взвыл от боли в вывернутой руке, отпуская золотистые пряди. Роман коротко ударил его в нос, Юрия слегка отнесло назад, и он тут же с каким-то маниакальным упорством рванулся обратно, но с другой стороны его перехватил самую малость припоздавший Сергей, и черноволосый красавец полетел кувырком, боком стукнувшись о журнальный столик и едва его не опрокинув. Токман испуганно взвизгнула, Ксения же нервно рассмеялась, глядя, как Семыкин возится на полу, ошеломленно мотая головой и силясь подняться.
— Двое на одного?! — с ненавистью прошипел он и с трудом сел, утирая кровь, хлещущую из разбитого носа. — Что вы сидите?! Вы еще не поняли, что все сдохнете из-за этой суки и ее братца?! Не поняли?! Вы же сдохнете!..
Поднявшийся Валерий оборвал его слова пинком в бок, снова отправившим Юрия обратно на пол, потом хрипло рявкнул:
— Так! Всем сидеть спокойно! Предложения и критику высказывать только в устной форме! И без того уже куча народу погибла, еще давайте вы друг друга укокошите! Хватит!
— О, представитель закона вспомнил, кто он такой! — лежащий Семыкин болезненно захохотал. — Только закон сейчас здесь силы не имеет, насколько я вижу! Твой закон остался в городе! А города того, наверное, и нет уже!
— Как это нет?! — взвизгнула Токман. — У меня там… муж сейчас на работе… и там мои…
— У всех там кто-то остался, — нервно заметил Илья. — Поэтому чем быстрее мы что-то…
— А что именно? — насмешливо спросила Оганьян, меняя позу и поудобней устраиваясь на диване. — К тому же, вы не знаете, что конкретно происходит и что оно хочет. Насчет книги — это лишь предположение одного-единственного человека, который… как бы это сказать… словом, такой же персонаж, как и мы. Но сам автор никаких пожеланий пока не высказал. И пока нам не сказали, что от нас требуется, лучше не предпринимать никаких поспешных действий.
— То есть, если дать тебе конкретные указания, ты гарантируешь немедленность их выполнения, солнышко?
Альбина, вздрогнув, обернулась, потом вскочила, глядя на светловолосого парня, который стоял позади дивана и доброжелательно улыбался, показывая острые зубы, и глаза его отливали яркой зеленью. Все, кроме Риты, тоже повскакивали, а Валерий напротив опустился на стул с видом человека, которого вновь заставляют смотреть опостылевший фильм. Юрий медленно поднялся с пола, сплюнув кровавый сгусток, и провел ладонями по волосам, с силой заглаживая их назад. Таранов сделал несколько шагов вперед, оказавшись почти вровень с диваном. Роман, оставшись стоять на месте, с холодной злостью произнес, глядя на обращенное к нему солнечно улыбающееся лицо:
— Иногда мне кажется, что я кроме тебя уже ничего и не помню.
— Ну, Ром, это явное преувеличение, — Денис покачал головой и сделал шаг в сторону, и Токман, оказавшаяся у него на пути, дернулась назад и чуть не потеряла равновесие, но Сергей успел удержать ее за руку, после чего сразу же оттолкнул назад, за спину. — Ну, и как они тебе? Милые люди, правда? Особенно Вова. Эхушки, Вовчик, жадность человеческая — вот страшная сила, а вы все — красота, красота… А чего вы так на меня смотрите, други мои? Будто призрака увидели. Где? — Денис, паясничая, всполошено закрутил головой, потом, словно спохватившись, всплеснул руками. — Ах, да, это ж я призрак! Забывчивый стал, сил нет! Только чего вы так перепугались, не пойму? Вы же живете такими, как я! Вы же столько лет о таких пишете! Вы же ими упиваетесь! А теперь что — как довелось это вживую увидать, сразу задрожали? Какие же вы тогда к е…м, писатели?! Писатель сразу же бы задал кучу вопросов, подошел поближе, чтоб получше рассмотреть в подробностях…
