Эльфы сделали его невещественное обличье совершенно невидимым. Эльминстер проплыл через комнату на звук знакомого храпа, долетавшего из-за задернутого балдахина. Столь большой кровати Эльминстер никогда еще прежде не видел. От такой расточительности принц вскинул брови. Фарл определенно преуспевал.

Сразу за балдахином протянулась еще одна сигнальная веревка. Проскользнув мимо нее, Эл удобно устроился в ногах кровати. В теплой ночи спящие сбросили с себя покрывала и лежали раскрытые. Фарл – на спине, одной рукой по-хозяйски обняв миниатюрную женщину, свернувшуюся калачиком рядом с ним, – Тассабру. Несколько мгновений Эльминстер смотрел на нее. Ее красота, неженский ум и доброта всегда волновали его. Но… мы всегда выбираем, и он сам выбрал свою жизнь. По крайней мере, она нашла свое счастье с Фарлом, а не умерла от кинжалов Когтистых Лап Ночи.

Хотя, конечно, благодаря ему и она, и Фарл еще встретятся со смертью. Вздохнув, Эльминстер произнес слово, позволившее им видеть и слышать его, и тихо сказал:

– Рад нашей встрече, Фарл. Рад нашей встрече, Тасс. Храп Фарла тут же прекратился, и Тасс мгновенно проснулась. Ее рука скользнула под подушку за кинжалом, который непременно должен быть там, как знал Эл.

– Успокойтесь, – сказал Эльминстер. – Я не причиню вам вреда. Это Эладар. Я пришел умолять вас спасти Аталантар.

К этому времени Фарл тоже проснулся. Широко открыв рот, он сел в постели. Тассабра подалась вперед, стараясь получше разглядеть их ночного гостя.

– Эладар! Это и правда ты! – Она ринулась вперед, чтобы обнять Эла, и, пролетев насквозь его призрачное обличье, приземлилась на локтях в изножье кровати. – Что такое?

– Похоже, это всего лишь изображение, – сказал ей Фарл, сжимая в руке кинжал. – Эл, это в самом деле ты?

– Конечно, в самом деле я, – ответил ему Эльминстер. – Если бы я был Верховным Чародеем, я бы не сидел здесь.

Тассабра прищурилась.

– Так ты теперь чародей? – Она снова протянула к нему руку, и рука прошла сквозь него. – А где ты сейчас?

– Здесь, – сказал ей Эльминстер. – Видишь ли, я теперь что-то вроде мага и принял это обличье, чтобы миновать все ваши… э-э, весьма дружелюбные ловушки.

Тассабра всплеснула руками.

– Эл, если ты и вправду здесь находишься, – строго сказала она, – сейчас же стань таким, как раньше. Я хочу обнять тебя! Но как я могу поцеловать тень?

Эльминстер улыбнулся:

– Ладно. Только для твоей же безопасности прекрати просовывать сквозь меня руки.

Тасс немного отодвинулась, а он произнес несколько слов и стал обычным. Молодая женщина нетерпеливо заключила его в свои объятия. Фарл обнял их обоих.

– Видят боги, я скучал по тебе, Эл, – хрипло сказал он. – Никогда не думал, что увижу тебя снова.

– Где ты был? – спросила Тассабра, ее тонкие пальцы коснулись его рта и волос, замечая, что годы изменили его.

– Бродил по всему Фэйруну, – ответил Эл, – и много учился магии, чтобы уничтожить Верховных Чародеев.

– Ты все еще надеешься, что это удастся?..

– До третьего рассвета, – ответил Эльминстер. – Если вы поможете мне.

Они оба удивленно посмотрели на него.

– Каким образом? – нахмурившись, спросил Фарл. – Большую часть времени мы проводим стараясь случайно не попасть под жестокую руку Верховных Чародеев. У нас нет надежды выстоять, если хоть один из них специально поглядит в нашу сторону.

Тассабра рассудительно кивнула.

– Эл, мы здесь неплохо устроились, – сказала она. – Когтистых Лап Ночи больше нет. Ты оказался прав: за их спиной в самом деле стояли Верховные Чародеи. Теперь мы вместе возглавляем Бархатные Ручки. Разумное размещение наших капиталов и торговля приносят нам больше монет, чем мы когда-либо получали, проскальзывая по ночам в окна домов.

Эльминстер мысленно связался с Браэром и узнал, что его снова прикрывают магией. Прежде чем его внимание вернулось к парочке перед ним, он уловил от другого эльфа оценивающее «милая девушка».

– Вы видите меня сейчас? – спросил Эл. Фарл и Тасс отрицательно замотали головами. – Так вот, вы и коснуться меня не можете – даже с помощью заклинания, – объяснил им Эльминстер. – У меня могущественные союзники. Своей магией они могут прикрыть и вас, как защищают сейчас меня. Тогда можно красть у Верховных Чародеев и убивать их, совсем не боясь.

Фарл напрягся, его глаза загорелись.

– Совсем-совсем? – Но он тут же прищурился. – Но кто такие эти союзники?

Эльминстер мысленно спросил Браэра: можно?

Позволь, мы сами, пришел дружелюбный ответ. В следующий миг позади него зашуршали занавеси балдахина. Тасс затаила дыхание, рука Фарла потянулась к мечу, спрятанному под покрывалами.

Еще до того как раздался мелодичный голос Браэра, Эл понял, что оба эльфа появились у него за спиной.

– Простите это вторжение, хозяин и хозяйка, – сказал эльф. – Нам не свойственно вторгаться в чужие спальни, но мы чувствуем, что очень важно, чтобы вы поняли, насколько реальна сейчас возможность освободить королевство от Верховных Чародеев. Если бы вы сражались рядом с нами, мы сочли бы это за честь.

Эл увидел, как заморгали его старые друзья. Наверное, эльфы тут же исчезли. Было слышно, как снова опустились занавеси. Тасс с усилием закрыла рот.

– За честь? – удивленно спросил Фарл. – Эльфы сочли бы за честь сражаться рядом с нами?

– Эльфы, – пробормотала Тассабра. – Настоящие эльфы!

– Конечно настоящие, – с улыбкой подтвердил Эльминстер. – И с их магией мы сможем победить Верховных Чародеев.

Фарл затряс головой:

– Я хочу… о боги, как я хочу! Но… все эти наемники…

– Вы будете сражаться не одни, – сказал им Эльминстер. – Рядом с вами, когда дело дойдет до открытой битвы, будут рыцари Оленьего Трона.

– Ух ты, пропавшие рыцари Аталантара. – У Тасс захватило дух.

Фарл все еще не мог поверить.

– Они жили в легендах моего детства! Я… все это похоже на сон… ты правда собираешься… – Он снова потряс головой, чтобы прояснить мысли, и спросил: – Как тебе удалось собрать вокруг себя эльфов и рыцарей?

– Они верны Аталантару, – тихо сказал Эл, – и откликнулись на зов его последнего принца.

– Кто этот принц?

– Я, – твердо сказал Эл. – Эладар Темный, он же Эльминстер, сын принца Элтрина. Я – принц Аталантара.

Фарл и Тасс уставились на него. Фарл с дрожью сглотнул застрявший в горле ком.

– Я не в силах поверить этому, – прошептал он, – но, о боги, как хочется! Неужели мы сможем пожить свободными и нам не придется дрожать от страха и кланяться чародеям по всему Аталантару…

– Мы согласны, – решительно сказала Тассабра. – Рассчитывай на нас, Эл… Эладар. Принц.

Фарл уставился на нее.

– Тасс! – зашипел он. – Ты что такое говоришь? Нас же убьют!

Тассабра взглянула на него.

– Ну и что, если убьют? – тихо спросила она. – Да, мы кое-что нажили здесь… но это добро пропадет в мгновение ока при первом же капризе любого Верховного Чародея.

Она поднялась на ноги. Лунный свет осветил ее обнаженное тело, но достоинство окутывало ее, как прекрасное платье.

– Более того, – продолжала она, – этим мы заплатим за все содеянное… Фарл, хоть раз в жизни я хочу почувствовать себя честной и свободной! И совершить что-нибудь такое, что люди будут ценить всегда, чтобы ни случилось! Такое, что… имеет значение. Другого случая нам не выпадет.

Она выглянула в окно и замерла, увидев, что эльфы стоят на соседней крыше, и даже вроде всхлипнула, когда они, приветствуя, помахали ей. Чувствуя, как гордо поднимается в ней сердце, она торжественно помахала им в ответ и вдруг резко отвернулась от окна.

– И какая, вообще, нужна причина? Мы нужны Аталантару. Мы можем быть свободны?

Фарл кивнул и медленно улыбнулся.

– Ты все правильно говоришь, – негромко сказал он и взглянул на Эльминстера: – Эл, можешь рассчитывать на наши Бархатные Ручки. – Он поднял свой меч, отдавая салют. Меч сверкнул в лунном свете. – Что нам делать?