– Чуть поменьше гордости, девочка, – тихо сказал Браэр, касаясь ее локтя. – Многие из моего народа и такого не видели от Госпожи.

Она с любопытством взглянула на него:

– А у вас много таких, кто поклоняется Мистре?

– Не много… у нас есть собственные боги, и большинство из нас всегда предпочитало повернуться спиной к остальному миру со всей его непривлекательностью и жить как в старые добрые времена. Но проблема заключается в том, что остальной мир, похоже, всегда готов всадить кинжал в эти подставленные спины, пока мы пытаемся не обращать на него внимание.

Эл улыбнулась, несмотря на трагичность сказанных слов:

– Никогда не думала, что услышу такое от эльфа.

Браэр криво усмехнулся:

– А я, если уж на то пошло, никогда не думал, что увижу человека, который будет это слушать от эльфа. Ты все еще считаешь нас неземными, высокими, изящными созданиями, плавно скользящими над всем земным?

– Я-то… да, пожалуй, такими я и вижу вас. Эльф покачал головой:

– Тогда, значит, ты ничего не поняла, как и все остальные. Мы такие же земные, как лес. Мы и есть лес, девочка. Постарайся не забыть об этом, когда уйдешь отсюда в мир людей.

– Уйду? – насторожилась Элмара. – Почему ты так говоришь?

– Не смог удержаться и прочитал твои мысли, принцесса. Здесь ты была счастливее, чем где бы то ни было за всю твою короткую жизнь, но при этом ты понимаешь, что уже научилась здесь всему, чему могла, и эти знания превращают тебя в отличное оружие против Верховных Чародеев… и тебе не терпится попробовать себя в деле.

Эл попыталась возразить, но Браэр поднял руку, чтобы остановить ее протест, и продолжил:

– Не надо, детка, ничего не говори. Я вижу и слышу это в тебе. Все правильно. Так и должно быть. Ты никогда не будешь свободна, никогда не станешь собой, пока не отомстишь за родителей и не обустроишь Аталантар так, как, по-твоему, это следует сделать. Это твоя судьба, и это бремя никому в Фэйруне не по силам, кроме тебя. Ты сопротивлялась, делая то, что тебе суждено. – Эльф безрадостно улыбнулся. – Ты не хотела покинуть Фарла, а теперь не хочешь оставлять меня. Подумай, может, тебе лучше оставаться женщиной до конца твоих дней?

Элмара скривилась и тихонько сказала:

– Я не знала, что у меня есть выбор.

– Ну, допустим, сейчас его нет, но он появится… когда ты станешь архимагом, сотрясающим королевства. Забегая вперед, скажу, что уже сейчас ты хорошо осведомлена в магии и, по милости Мистры, призываешь и пользуешься силами, что дремлют в окружающей тебя земле.

Неужели ты думаешь, что эта молитва сейчас и все те, что ты шептала каждую ночь, пропадают даром? – Я…

– Да-да, увы, ты начала бояться, что все так и есть. Я же говорю тебе, что все обстоит иначе. – Браэр произнес это почти строго и тут же ловко, одним движением, поднялся на ноги. – Я буду скучать по тебе, но не буду горевать или сердиться. Просто тебе пора двигаться дальше. Ты вернешься, когда придет твое время. В мою задачу не входило обучать тебя заклинаниям, которые взорвут драконов прямо в небе или убьют Верховных Чародеев. Мне предстояло научить тебя только понимать магию и мудро пользоваться ею. Я служу Мистре, но не она – величайшая из жриц. Теперь тебе пора уходить, и ты встретишься с ней, как только выйдешь из леса. Ее храм находится в Лейдихаус Фоллс. Она больше знает о людях… и о том, куда дальше тебе следует идти по дороге жизни. Элмара насупилась:

– Я… да, ты прав, мне и вправду очень не терпится попробовать себя, но я не хочу уходить.

Эльф улыбнулся:

– А надо. – Затем его улыбка исчезла, и он прибавил: – И прежде чем ты уйдешь, я бы хотел еще разок убедиться, что у тебя все получается с заклинанием обнаружения!

Элмара вздохнула:

– Но это всего лишь заклинание, которое у меня не всегда получается, одно из – сколько их? – двух дюжин или больше?

Руки и брови Браэра одновременно взлетели вверх.

– Всего лишь заклинание? Ах, детка, для тебя не должно быть «всего лишь» заклинаний. Уважай магию, запомнила? Ведь она для тебя – самый быстрый меч и самое длинное копье. Только не старайся захватить больше власти, чем можешь получить другими путями.

– Это не для меня! – сердито запротестовала Элмара, поворачиваясь к эльфу. – Ты думаешь, что я ничему не научилась у тебя?

– Потише, принцесса, потише. Я не Верховный Чародей, не забыла?

Эл уставилась на него, а затем рассмеялась:

– Когда я была вором, мне гораздо легче удавалось сдерживать и себя, и свой язык, как ты считаешь, а?

Браэр пожал плечами:

– Тогда, в городе людей, ты была мужчиной, и у тебя был близкий друг, над которым можно было подшутить, но ты знала, что если ты не будешь держать себя в руках – умрешь. Теперь ты женщина, созвучная этому лесу, чувствующая его жизненную силу, как и что он переживает. Такие тонкости можно почувствовать только вне стен шумного города. – Он улыбнулся и прибавил: – Поверить не могу, что с тех пор, как ты появилась здесь, стал таким болтливым и похожим на тех, кого вы называете мудрецами!

Элмара засмеялась:

– Значит, и от меня есть польза.

Браэр щелкнул пальцем по кончику уха, что у эльфов означает легкую насмешку, и сказал:

– По-моему, я упоминал заклинание обнаружения? Эл округлила глаза:

– Не думай, пожалуйста, что я наслала на тебя забвение навечно…

Браэр повелительно махнул ей и сложил руки на груди. Эл знала, что это означает «все, оставь, продолжаем дальше». На мгновение на губах Элмары появилась виноватая улыбка, как у маленькой девочки, затем она повернулась к озерцу. Широко раскинув руки и закрыв глаза, она прошептала молитву Мистре, чувствуя, как по рукам поднимается сила, выходит наружу, ее становится все больше, больше… Открыв глаза, Элмара ожидала увидеть знакомое магическое сияние на водной глади, может, на скале, где недавно появлялось пламя Мистры, а когда обернется, и на теле Браэра – в тех местах, где он носил небольшие магические знаки.

– Ой! – Ошеломленная, она даже отступила на шаг, опустив руки. Все вокруг ослепляло голубым сиянием. Бывает ли такое, чтобы весь мир был пропитан магией?

– Да, – спокойно ответил Браэр, снова прочитав ее мысли. – Наконец-то ты способна понять это. А теперь, – резко продолжил он, – у тебя все еще остается небольшая трудность с созданием сферы заклинаний.

Эл сердито посмотрела на него и тут же, изумленная, замерла. Перед ней стоял высокий, статный эльф, которого она давно знала, но особым зрением, открытым ей заклинанием, лишь сейчас обнаружила, что от Браэра исходит невероятная сила и голубовато-белое сияние вокруг него приняло расплывчатую форму дракона.

– Ты… ты – дракон!

– Иногда, – пожал плечами Браэр, – я принимаю эту форму. Но на самом деле я всего лишь эльф, который научился превращаться в дракона… а не наоборот. Я – последний такой, вот почему у Верховных Чародеев так много драконов охотится по всему Аталантару.

– Последний?

– Другие, – сдержанно произнес он, – мертвы. Чародеи позаботились об этом.

– Мне очень жаль, Браэр, – тихо сказала Элмара.

– Почему? – легко ответил эльф. – Не ты же это сделала… Это Верховным Чародеям должно быть жаль… Во всяком случае, я и мой род вполне серьезно рассчитываем на то, что ты когда-нибудь заставишь их пожалеть об этом всерьез.

Элмара вытянулась:

– Вот это я и собираюсь сделать. И как можно скорее. Эльф покачал головой:

– Нет, девочка, пока еще нет. Ты не готова… и один архимаг, даже очень и очень могущественный, не может надеяться победить всех Верховных Чародеев и их приспешников, если они вместе выступят против тебя. – Он улыбнулся и добавил: – А ты ведь еще даже и не архимаг. Отложи месть на время. В любом случае она только лучше созреет.

Элмара вздохнула:

– Так я состарюсь и умру, а Верховные Чародеи все будут править Аталантаром.

– С тех пор как мы встретились, я часто читал у тебя эти мысли, – ответил Браэр, – и знаю, что этот страх будет вести тебя до самой их смерти… или твоей. Вот почему сейчас тебе надо уйти из Высокого Леса, прежде чем он превратится в твою клетку.