— Привет, Рикс, — поздоровался охранник. — Как дела? Обычная морока?

— Да, но, как всегда, у меня никаких проблем.

— Верно, у тебя всегда так. — Охранник вернул документы. На Донала, сидевшего на заднем сиденье, он даже не взглянул. — Проезжайте.

Высокие ворота открылись, и Рикс въехал внутрь. Когда он остановил машину на стоянке, а ворота плавно закрылись за ними и тут же открылись внутренние двери, Донала как будто обдало одновременно жаром и холодом. Он опустил глаза — от его рубашки исходило сияние.

Танатос…

Но дело было вовсе не в рубашке, начал светиться амулет, реагируя на какие-то здешние энергии.

Войдя внутрь, Донал запахнул пиджак, чтобы скрыть светящийся талисман.

Охранники и обслуживающий персонал носили темно-зеленую форму, настолько темную, что она казалась практически черной, и её истинный цвет проступал только там, где освещение было особенно ярким. Несколько человек обоего пола кивком приветствовали Рикса и Донала, когда они проходили по территории комплекса, пересекая несколько коридоров, в лабиринте которых Донал самостоятельно вряд ли смог бы разобраться.

Наконец они дошли до платформы лифта, которая напомнила Доналу точно такую же платформу в Энергетическом управлении в Тристополисе и день, когда погибли дива и Малфакс Кортиндо.

— Только не говорите мне, — сказал Донал, когда они начали спускаться в шахту, — что Архивы находятся внизу, там же, где и реакторы некропотока.

Вместе с ними ехала женщина, подстриженная «под мальчика». Она удивленно оторвала взгляд от папки с бумагами.

— Не совсем. — Рикс улыбнулся, взглянув на женщину (и Донал заметил, что она улыбнулась Риксу в ответ, автоматически отреагировав на его шарм). — Я подумал, что вам будет интересно познакомиться с процессом производства энергии, прежде чем мы начнем, так как, по правде говоря, мы прибыли немного рановато. — Рикс посмотрел на часы. — Но у нас здесь нет реакторов.

Женщина продолжала внимательно смотреть на них.

— Мой друг, — пояснил Рикс, — из Три сто полиса.

— О! — Женщина кивнула и улыбнулась Доналу. — Добро пожаловать в Энергетический центр.

— Спасибо.

Платформа лифта остановилась, дверцы распахнулись, и женщина вышла. — Как вас зовут? крикнул Рикс ей вслед.

— Дебби Шантол из Отдела настройки. — Она подняла на прощанье руку, и дверцы захлопнулись.

Рикс нахмурился, когда платформа лифта возобновила спуск. Он взглянул на Донала и пожал плечами.

— Извините. Мне трудно запоминать имена.

— Бывает.

Через минуту платформа остановилась, и дверцы открылись. Первым вышел Рикс, за ним последовал Донал. Пока они двигались по коридору с каменными стенами, обитому дешевым ковролином, а затем ещё по одному рабочему коридору, им не встретилось ни души.

Рикс и Донал вышли на квадратный каменный балкон Над прямоугольным залом, в котором рядами были расставлены статуи сидящих людей.

Не движутся.

Они действительно не двигались, но на самом деле это были не статуи.

Перед ними, скрестив ноги, в несколько рядов сидели дети в бледно-голубых туниках и с наголо обритыми головами. Их взгляды были устремлены куда-то вдаль… в бесконечность.

— Что?.. — Донал не мог понять, что перед ним.

Из центра груди каждого ребенка выходила гибкая стеклянная трубка, тянувшаяся дальше вниз и исчезавшая в полу. Что-то в Донале почувствовало волны, пробегавшие по трубкам, они отливали ярким цветом, которому он не мог подыскать названия. Амулет у него натруди запылал.

Все две тысячи детей, сидевших внизу, одновременно заморгали.

Ужас сжал сердце Донала.

Он увидел, как бледная грудь всех детей одновременно поднялась и опустилась. Он понимал, что биение их сердец, которого он не слышит, тоже абсолютно синхронно. Атмосфера была полна холодных энергий.

Рикс выхватил пистолет.

Ну же!

Ловко увернувшись от выстрела, лишь слегка задевшего его рукав, Донал нанес удар левым локтем.

По помещению прокатилось гулкое эхо.

Возможно, все заключенные здесь дети на мгновение затаили дыхание, но Донал был слишком занят самозащитой, чтобы обратить на это внимание. Он ударил Рикса головой в лицо, а коленом в селезенку и вырвал пистолет из ослабевшей руки.

А удар рукояткой пистолета пришелся Риксу как раз над бровью.

Пистолет, похищенный прошлой ночью, был Доналу знаком, поэтому он решил воспользоваться им, пистолет же Рикса взял в левую руку. Периферийным зрением Донал заметил какое-то темное движение, упал на колено, резко повернулся и открыл огонь. Выстрел, второй, третий, пока вооруженные охранники не разбежались по укрытиям.

Ты?..

Только не сейчас, ради…

За спиной Донала зашевелился Рикс, и Доналу пришлось ударить его в шею.

Как только охрана открыла стрельбу, Донал откатился в сторону. Коридор мог оказаться как временной защитой, так и постоянной ловушкой, но ему необходимо было получить хотя бы минутное преимущество, и потому лейтенант одним прыжком преодолел балкон и исчез из поля зрения охраны. И что теперь?

Он проверил оружие, которое вырвал из рук Рикса. «Магнус». Донал улыбнулся.

С пистолетами в обеих руках он одновременно взял на прицел зал и коридор. Голова шла кругом, он пытался спланировать дальнейшие действия.

Рикс издал глухой стон, который не смог заглушить стук солдатских ботинок по полу. Охрана меняла позицию.

Сколько здесь этих ублюдков?

Скорее всего, они воспользуются методом «прыгающей лягушки»: одна группа будет служить прикрытием, пока вторая побежит вперед. И очень скоро окажутся рядом с балконом, а затем у входа в коридор. Тем временем появится подкрепление…

«ВСЕМУ ВООРУЖЕННОМУ ПЕРСОНАЛУ ПОКИНУТЬ ЗАНЯТЫЕ ПОЗИЦИИ! СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ УГРОЗЫ. НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЗАНЯТЫЕ ПОЗИЦИИ!»

Голос прозвучал из репродукторов и эхом разнесся по помещению, в котором находились дети.

«НАМИ ПОЛУЧЕНО ЛОЖНОЕ СООБЩЕНИЕ. ПОВТОРЯЮ, ЛОЖНОЕ СООБЩЕНИЕ. ЛЕЙТЕНАНТ РИОРДАН НЕ ЯВЛЯЕТСЯ, ПОВТОРЯЮ, НЕ ЯВЛЯЕТСЯ УГРОЗОЙ ДЛЯ НАС. ЛЕЙТЕНАНТ РИОРДАН, ВЫ МОЖЕТЕ НЕ УБИРАТЬ ОРУЖИЕ, НО ИМЕЙТЕ В ВИДУ, ЧТО ВЫ В БЕЗОПАСНОСТИ».

Голос звучал убедительно. Именно по этой причине Донал ему не поверил.

Спустя Какое-то время в коридоре послышался кашель. Донал, стоявший за колонной, прицелился, однако человек, приближавшийся к нему, был в одних лишь темно-зеленых трусах. Худощавый, но совершенно не спортивного сложения. Боец из него никакой. В одной руке человек держал бледно-голубой листок бумаги.

— Гм… Сэр? Можно вам это передать?

Донал продолжал внимательно всматриваться в коридор. Его взгляд метался из стороны в сторону.

— Положите на пол, а сами уходите.

— Сэр! — Человек положил бумагу у ног Донала и, дрожа, отошел. Как только он завернул за угол, то тут же бросился бежать, как будто в любой момент ожидал пули в спину. До Донала ещё какое-то время долетал звук его тяжелого дыхания.

Донал положил один пистолет на ковер, расстегнул рубашку, снял амулет, накрутил цепочку, на которой тот висел, на левую руку, после чего поднял пистолет. Затем присел на корточки и, передвигаясь в таком положении, приблизился к записке, поднес к ней амулет и стал ждать реакции в нем: малейшего покачивания или мерцания.

Амулет оставался неподвижен. И записка была вполне обычной, написанной на обычной бумаге.

Донал отполз от записки, не прикоснувшись к ней, и снова надел амулет, который теперь болтался у него поверх рубашки.

— И вы думаете, я поверю вашей писанине? — крикнул он в пространство, держа оба пистолета наготове.