Слева выехало такси, и тут же в противоположном конце улицы появился «Виксен», его изогнутая, ребристая поверхность казалась совершенно неуместной в трущобном районе, где жил Риордан. Автомобиль развернулся и затормозил. И Донал увидел знакомый силуэт блондинки за ветровым стеклом.

— Эй, дружище. — Таксист высунулся из окна. — Ты Риордан?

— Никогда о таком не слышал, — ответил Донал. — Я жду другую машину.

— О, Аид! Как же я ненавижу этот загаженный крысами район! — Водитель презрительно уставился на ободранную входную дверь в подъезд.

На противоположной стороне улицы два жуликоватого вида желтоглазых подростка (племянники Фоззи, владельца прачечной) стояли, прислонившись к кирпичной стене, и наблюдали за Доналом и таксистом. Одного взгляда на них таксисту было достаточно, чтобы снова сесть за руль и включить зажигание со словами:

— Послушайте моего совета, как можно скорее убирайтесь с этой свалки.

Донал ничего не ответил, такси развернулось и укатило тем же путем, каким прибыло сюда. Как только оно исчезло, к Доналу подъехал «Виксен» Лоры.

— Выбрасываете мусор, лейтенант?

— Мусор — это я, командир. Я со своими бренными пожитками выброшен на улицу и сейчас вынужден искать ночлег.

— Ради всего святого, — Лора злобно уставилась на бывшее жилище Донала, — неужели вы хотите сказать, что вас вышвырнули из собственного дома?

— Да, в мое отсутствие.

Лора молча смотрела на него несколько мгновений. Затем проговорила:

— Крышка багажника не заперта. Чего же вы ждете?

— Спасибо.

Донал обошел машину. Низкая и прочная, она как будто мурлыкала, прислонившись к тротуару. Доналу пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы приподнять крышку, но, послушная его усилиям, она тут же подскочила вверх на пружинах. Багажник был практически пуст.

В некоторой нерешительности Донал перенес одну из коробок с тротуара в багажник и затолкал в угол, затем поступил точно так же со всеми остальными коробками, после чего захлопнул крышку, открыл дверцу и плюхнулся на сиденье пассажира.

— Вы уже заказали номер?

— Я подумал, что можно попробовать «АА». — «Ассоциация агностиков» держала сеть общежитий, а также ряд гимнастических залов, в которых Донал тренировался. — Одно из их отделений расположено на Тысяча третьей улице.

— Наверное, я могу предложить вам кое-что получше. — Я…

— У меня есть свободная комната. И даже не одна. — Лора включила мотор. — Однако вам придется самому позаботиться о еде. У меня в запасе практически ничего нет.

— Никаких проблем. — Донал увидел в окно, как мимо пронесся его бывший дом. Создавалось впечатление, что от жизни Донала оторвался большой кусок и упал в бурный холодный океан. — Я не привык к… Большое спасибо.

Лора кивнула, сжав губы, словно что-то молча обдумывая. Донал решил, что ему тоже лучше помолчать.

А почему она вообще сюда приехала?

Старый ветхий район остался позади, а «Виксен» понесся вперед, взлетел на изогнутую эстакаду, проскользнул между быстроходными цилиндрической формы грузовиками. Лора не обратила ни малейшего внимания на взвывшие сирены, когда промчалась перед трехъярусным транспортером, заполненным пятиколесными велосипедами. «Виксен» прибавил скорость.

Они выехали на Центральное шоссе, и сердце Донала забилось сильнее. Лора намного богаче его. Начинать ухаживать за ней сейчас, когда она действует из сострадания по отношению к своему сотруднику, к подчиненному, было бы глупо.

Ты слышишь?..

Заткнись!

Они влетели в центр города, пронеслись среди остроугольных небоскребов в стиле «готик-деко», а затем съехали на спиральный спуск с магистрали.

О черт!

Донал не выносил спиралей.

— Как вы относитесь к тауматуннелям? — Лора уже въехала внутрь спирального спуска. — Не против?

— Я… Конечно, нет.

Автомобиль практически переворачивался вверх колесами, спускаясь по спирали. Черт, черт, черт!

Но вскоре он выровнялся, въехав в подземный гараж, скрежещущее эхо понеслось вдоль каменных стен, расчерченных зловещими остроугольными защитными рунами.

Большая часть припаркованных здесь машин были значительно крупнее и внушительнее спортивного «Виксена», но всех их объединяло одно — Донал не смог бы ни одну из них не то что купить, но даже взять напрокат на уик-энд.

— Дом, милый дом, — произнесла Лора без тени эмоции в голосе и резко затормозила, отчего Донала отбросило вбок, прижав к дверце. — Ну вот мы и приехали.

И снова скрежет, и вой… Что она пытается сделать?

…«Виксен» остановился всего в нескольких дюймах от стены из серо-черного полированного гранита. Островки кварца в ней сверкали зловещими отсветами.

Хочет, чтобы я умер от сердечного приступа?

Лора искоса взглянула на него.

— Извините, — пробормотал она. — Я забыла, вы же простой… Не имеет значения.

Возможно, эта её полупренебрежительная фраза о Донале, как о «простом», была самой большой неприятностью, которая произошла с ним за всю ту безумную и хаотическую ночь.

К машине подъехала черная тележка, и, прежде чем выйти из автомобиля, Лора нажала на кнопку автоматического открывания багажника. К тому времени как Донал подошел к багажнику, все его четыре помятые коробки лежали на плоской платформе повозки, крепко удерживаемые четырьмя толстыми пульсирующими руками.

В передней части повозки Донал заметил два больших желтых глаза, которые пристально взглянули на Донала и затем медленно задумчиво моргнули. Повозка тронулась с места.

Донал последовал было за ней, но Лора окликнула его:

— Лифт для людей здесь.

— А… Хорошо.

Донал видел, как повозка проехала мимо гигантского Лимузина «Небьюла» к пустой бетонной стене. В ней вдруг возникло отверстие, и повозка вкатилась в темную пустую шахту. На несколько мгновений зависла в воздухе, пока стена не захлопнулась за ней.

Где, во имя Великого Танатоса, я нахожусь?

Лора следовала по направлению к основанию громадного сверкающего осколка скалы из гранита и кварца, внутри которого виднелась серебристая дверца лифта. Над ней был циферблат, стрелка которого указывала 228-й этаж.

По мере того как Лора приближалась, вниз по двери двигалась полоска голубоватого света. Стрелка на циферблате задрожала: лифт начал спускаться.

И вот его двери распахнулись, и перед ними возник внутренний салон подъемника со стальным полом и стенами, сужающимися кверху. Стоило Доналу сделать шаг по направлению к лифту, как из стен, подобно кошачьим когтям, вылезли острые металлические пики. Лора прикоснулась к руке Донала — и они исчезли.

Система безопасности.

Донал не мог не задаться вопросом, что сделали бы с ним стены, будь один.

Двери захлопнулись, и лифт с огромной скоростью понесся вверх, так что Доналу казалось, будто пол давит ему на ноги. Какое-то время скорость оставалась довольно высокой, затем началось постепенное торможение. Наконец лифт остановился, и дверцы распахнулись.

Они находились в коридоре высотой примерно футов двадцать. В нем была всего одна-единственная дверь: массивная двойная из черной стали. Когда к ней приблизилась Лора, створки распахнулись внутрь. Донал послушно плелся сзади.

Они вошли в обширный зал, отделанный металлическими панелями стального серого и матово-черного цвета. На изогнутых спиральных постаментах в металлических чашах плясали языки голубоватого пламени. Они двигались в такт медитативной мелодии иллурийских арф, доносившейся откуда-то снизу из-под обсидианового пола.

Внезапно в воздухе появилась бледная прозрачная рука и потянулась к Доналу. Её пальцы вытягивались, устремляясь к «магнусу», который был спрятан под курткой. Но стоило Лоре каким-то междометием выразить свое недовольство, как рука замерла в воздухе, а затем покорно убралась внутрь стены.

— Все почти как у меня дома. — Донал оглянулся по сторонам. — Там тоже пытаются стянуть оружие у тебя из-под носа.