Аня ей больше не отвечала, глядела на стену, на торчавший между бревнами мох Не дождавшись ответа, Анна Николаевна поднялась.

— Ну, я пошла, поправляйся

Через некоторое время пришли возбужденные Славик и Юра В руках у брата был прутик, которым он подгонял изображавшего из себя лошадь Юру

Усадив Славку на топчан, Юра сказал Ане:

— Мама велела накормить тебя.

— Не хочу

Тяжелые мысли неотступно крутились в голове:

— Хоть бы дядя Коля успел приехать до суда Что с мамой? Как она там без фуфайки и платка? Небось, мерзнет в тюрьме Почему папа никогда не пишет, и мама всегда прерывает разговоры о нем? Как бы Славик опять не нашкодил, как с отрубями…

От этих ли мыслей, или от чего другого, Аня быстро устала, потянуло на сон. Отдала чашку Юре:

— Вы сами ешьте, — она поправила платьице куклы, прижала ее к себе и мигом, словно провалилась, впала в глубокий сон.

Поздним вечером ее разбудила тетя Тоня, чуть ли не насильно заставила поесть ухи из принесенной дядей Федей рыбы, потом уговорила выпить стакан горячего молока. После того, как Аня немножко поела, соседка почему-то со вздохом облегчения проговорила:

— Слава тебе, Господи, кажется, обойдется Аня, ты полежи несколько дней, отдохни. Завтра Юру посылаю в школу, а я все время буду на работе. Присмотреть за вами завтра придет бабушка Она у вас побудет несколько дней, пока не выздоровеешь Вы ее не бойтесь, она только с виду страшная. Старая очень Крепись Будем ждать

Скупые лучи предзимнего солнца бледно освещали комнату. Аня, сидя на топчане, напевала кукле колыбельную, уговаривала ее поспать Славик сидел на полу у печи и из длинной лучины пытался что-то сделать. Нож в его слабых ручонках лишь скользил по дереву, но иногда из-под него вырывалась небольшая стружка, тогда он удовлетворенно поднимал лучину, торжествующе размахивал ею и продолжал дальше строгать Судя по стружкам и скорости, с какой он обрабатывал лучину, занимался он этим делом давно. Дверь чуть приоткрылась. Раздался незнакомый голос:

— Где уут Аня и Славик, про которых Тоня говорила?

Аня и Славик подняли головы — на пороге стояла старуха в темном платье, покрытая таким же темным платком, свисающим чуть ли не до пола и прикрывающим в глубоких морщинах лицо; изо рта торчали два клыка На ногах ее были истоптанные мужские ботинки Сама она настолько согнулась от старости, что, казалось, вот-вот упадет лицом вниз И, наверное, упала бы, если бы не маленькие ладони, такие же морщинистые, как лицо, которыми она держалась за согнутую сверху палку.

— Баба Яга?! — у Славика выпали из рук нож и недоструганная лучина, и он с ревом бросился к Ане на топчан, залез под одеяло, откуда был слышен его плач Аня от страха прижала брата к себе, положила руку на него поверх одеяла, другой рукой крепко сжала куклу.

— Бабушка, чего вам надо?

— Вас, мои касатики.

Славику все было слышно под одеялом Его дрожь передалась Ане Баба Яга пришла забрать их.

Неожиданно Баба Яга рассмеялась. Смех ее был похож на звон маленького колокольчика, что висит на дуге лошади начальника конбазы. Глаза ее, несмотря на мрачную фигуру, излучали успокаивающее тепло

— Что вы, что вы! Сохрани вас Господь, разве Тоня не предупредила, что я приду?

От чистого голоса старухи у Ани немного отлегло от сердца.

Прислушиваясь, притих под одеялом Славик А бабушка продолжала тем же успокаивающим голосом:

— Не бойтесь увидеть беспомощную бабку, бойтесь тех, кто сапогами с подковами стучит.

Аня безмолвно смотрела на нее.

— Принимайте не принимайте, а гостинцы из леса мне велено оставить

С этими словами старушка сдвинула с плеч платок, на котором висела котомка. Сняв с плеча, положила ее на стол, повозилась некоторое время, развязывая узел, и стала что-то доставать, не обращая внимания на притихших ребят

— Как бы мне, старой, не ошибиться кто что дал Это моченая брусника. Зайчики наказали отдать ее Славику, чтобы рос крепким.

На столе появился сплетенный из березовой коры небольшой туесок, скрепленный ивовыми прутьями, словно бочка обручами.

— Вот здесь варенье из голубики Лисички его послали Ане, чтобы не болела

Всхлипывание под одеялом затихло

— А вот сушеная малина — батюшка-медведь строго-настрого приказал, чтобы Аня и Славик пили чай малиновый, — бабушка над чем-то задумалась. — А может, Славик не любит малину?

Одеяло у стенки поползло вниз, показалась голова:

— Люблю

Слезы еще блестели на его глазах, но он смотрел через плечо сестры на стол, где, как в сказке, появилась вкусная еда.

— Вот и хорошо, что любишь Малина всем полезная, а детям — особенно. Где же белочкины подарки? Вот они. — Старуха развернула еще один сверток Там были сухие грибы и кедровые орешки.

Аня и Славик уже заинтересованно смотрели на старушку, которая запросто, как в сказке, разговаривает с жителями тайги.

— А где же главный подарок? Вот уж медведь ругаться будет, если потеряла

Аня успокоилась, даже про куклу забыла, и не заметила, как та выпала из руки. У Славика почти высохли слезы. Он понял, что это не Баба Яга, а какая-то волшебница Потом Аня расскажет, что же у нее еще такое, если боится, что медведь ругаться будет Он внимательно следил за бабушкиными руками, которые беспокойно что-то искали в котомке

— Я знала, что не могу потерять самое вкусное, — с этими словами она торжественно подняла маленькую стеклянную баночку, наполненную чем-то желтым.

— Вот он, мед. Медок

Славик с недоумением смотрел на сестру, на баночку и на бабушку. Старушка уже не была такой страшной, как тогда, на пороге Аня хотела что-то сказать, но брат опередил ее:

— Что это такое?

Бабушка поглядела на него, рука с баночкой дрогнула:

— Прости, детка. Сейчас покушаешь — узнаешь Аня прошептала брату:

— Это, как сахар, еще слаще Я в книжке читала

— А это вам от меня по пирожку, — с этими словами у нее в руках оказалось по пирожку размером с ладонь Славика Он еще прятался за Аню, но руку протянул, в которую сразу попал пирожок, сделанный из ржаной муки грубого помола. Аня взяла второй.

— Кушайте, деточки, на здоровье.

Славик надкусил свой, быстро прожевал еще слабыми зубками, куснул второй раз Во рту что-то непонятное Посмотрел на надкушенное место — в пирожке было что-то белое с кусочками жареного лука.

— Что ты смотришь? Там вареное яичко. Курочка-ряба дала на пирожок.

Через минуту от пирожка ничего не осталось Аня равнодушно смотрела на свой пирожок

— Аня, что ты не ешь, он вкусный, видишь, как я его быстро съел, давай покажу

Аня вяло протянула бабушкин гостинец брату, на что та заметила:

— Ты свою порцию скушал, пусть она ест.

— Я не хочу

— Ладно, пусть Слава наедается, а мы будем лечить твое «не хочу». — С этими словами она сняла платок, под которым был такой же темный, но гораздо меньше. Вытащила из котомки что-то завернутое в кусочек материи, бережно развернула.

Славик огорченно вздохнул — какая-то сухая трава в руках у бабушки шелестит.

— Моей травушке-муравушке чистая посуда нужна

Опираясь на печку, палочкой открыла заслонку на трубе, стала на колени перед дверкой, наложила дров, брошенным на пол ножом нащипала лучинок, подобрала разбросанные стружки и растопила печь. Так же тяжело опираясь на нее, встала, пристроила на плиту кастрюлю с водой

Аня давно успокоилась и незаметно для себя закрыла глаза. Слышно было, как бабушка помыла горячей водой кружку, шелестела травой и шептала что-то непонятное.

Послышался голос брата, который еще не осмелился слезть с топчана:

— А ты не колдунья?

— Да с чего ты взял, прости тебя Господи? Хожу по земле, пока ноги носят Людей лечу.

— А ты не Баба Яга — Костяная нога?

— Какая же я Баба Яга?

— У тебя во рту клыки растут

Бабушка тихо, дробно рассмеялась: