Джулиан знал, что так и будет. Все рано или поздно ломаются. У него оставалась только одна надежда. Чем дольше с ним тут возятся, тем выше вероятность того, что подпольщики сумеют спасти его — или убить. На спасение Джулиан не очень-то надеялся. Но смерти он не боялся, особенно после того, что с ним сделали. Более того, смерть избавит его от дальнейших мук. Джулиана мучил совсем другой страх. Он боялся выдать своих товарищей по подполью. А мертвые никого не выдают. Жаль, что он не может сам себя лишить жизни. Отравленного зуба у него уже нет, и к тому же следователь заблокировал ему спинной мозг. Джулиан все видел и чувствовал, но пошевелиться не мог, по крайней мере сознательно. А все бессознательные движения блокировались ремнями. Джулиан снова начал всхлипывать. Никогда в жизни он еще не был так испуган. Впрочем, он никогда и не предполагал, что закончит свою жизнь здесь. Он ведь считал себя неуловимым. Слезы текли по щекам Джулиана и капали на его голые ноги. Если бы он мог, он бы закричал. Впрочем, это все равно бесполезно. Накричаться он еще успеет.
Замок внезапно щелкнул, и дверь начала медленно открываться. Джулиану хотелось съежиться от страха, но он даже этого сделать не мог. В камеру вошел старший из его следователей — высокий тощий человек в белом форменном балахоне. Следователи всегда одевались в белое. На белом кровь заметнее. Следователь кивнул Джулиану и зашел ему за спину, проверить, крепко ли стянуты ремни и на месте ли блокирующее устройство. Интересно, что этот человек был очень вежлив с Джулианом и никогда не повышал голоса. Он в этом не нуждался. Зато движения его были резкими, точными и весьма эффективными. Джулиан не знал, как зовут следователя. Возможно, ему просто не полагалось этого знать.
Следователь вышел из-за спинки стула и остановился так, чтобы Джулиан мог его видеть.
— К вам посетитель, Джулиан. Я отрегулировал ваш блок так, чтобы вы могли говорить. Постарайтесь с толком провести отведенное вам время. Когда ваш гость уйдет, говорить с вами буду я.
Он повернулся и вышел, оставив Джулиана в полной растерянности. Кто, ради всего святого, это мог быть? Кому мнемотехники позволяют посещать людей во время обработки? Может, какой-нибудь бедняга из его команды? Палачи, вероятно, решили, что этот человек ему чем-то дорог, и намерены пытать или даже убивать его у Джулиана на глазах. Джулиан покачал головой. Это был даже не жест, а просто желание проверить, двигается ли она еще после долгого перерыва. Он облизнул губы и почувствовал соленый вкус крови и слез. В коридоре раздались чьи-то шаги. Джулиан постарался взять себя в руки и спокойно ждать, что будет дальше.
Но когда дверь распахнулась и вошла Би-Би Чоджиро, у него чуть сердце не остановилось. Би-Би была прекрасна, как всегда, — маленькая куколка с длинными черными волосами и восточными чертами лица. Алое кимоно эффектно подчеркивало цвет ее губ. Шагнув через порог, Би-Би остановилась и осторожно посмотрела на Джулиана. Дверь за ее спиной с лязгом захлопнулась, и они остались одни. Джулиан почувствовал, как возвращается к нему утерянная гордость. Они знают о Би-Би. Если они тронут ее хоть пальцем… Джулиан понял, что в этом случае он просто сойдет с ума. Ему стало нехорошо при одной мысли о подобной перспективе. Би-Би подошла поближе и грациозным движением вытащила из рукава маленькую металлическую коробочку. Даже в камере она двигалась с кошачьей грацией своего клана. Она нажала на кнопку, и блокирующее устройство перестало удерживать Джулиана в вертикальном положении. Он тяжело осел на своем стуле, беспомощно сжав кулаки. Би-Би подошла поближе и опустилась перед ним на колени. В такой позе она могла заглянуть ему в лицо. Джулиан попытался улыбнуться, но получившаяся гримаса была больше похожа на оскал. Би-Би отложила свою коробочку и шелковым носовым платком стерла с его лица кровь и слезы. Ее прикосновения были мягкими и осторожными.
— Бедняжка Джулиан, что же они с тобой сделали! Ты всегда был таким сильным, таким уверенным… А они обломали тебе крылья, и теперь ты никогда не сможешь летать.
— Би-Би, — хрипло сказал Джулиан, с трудом шевеля непослушными губами. — Они тебя не тронули? Что ты…
— Не надо говорить, Джулиан. Послушай лучше меня. У нас очень мало времени. Пожалуйста, Джулиан, сделай все, как они просят. Так будет лучше, честное слово. Ты же знаешь, что они все равно выбьют из тебя правду. Это неизбежно. Но тот человек, в которого ты к тому времени превратишься, даже имени моего помнить не будет. А если ты все расскажешь сам, тебя отпустят и мы с тобой снова будем вместе, как раньше. Нам же всегда было хорошо вдвоем, правда, Джулиан?
Джулиан молча смотрел на девушку. Он знал ее меньше года — раньше Би-Би была возлюбленной его младшего брата. Ради нее Аурик Скай пытался войти в клан Чоджиро. Чтобы произвести впечатление на членов могущественного клана, он сразился на Арене с самим Железным гладиатором. И был убит, разумеется. У него не было ни единого шанса выстоять против легендарного бойца. Джулиан предупреждал брата, но Аурик никого не хотел слушать. И вот его кровь обагрила песок Арены, а тело уволокли служители. Джулиан отомстил бы за Аурика, если бы мог. Но у него-то хватало здравого смысла, чтобы понять, что Железного гладиатора ему не одолеть никогда. Даже если поединок будет нечестным.
Поэтому он счел происшедшее еще одним проявлением жестокости Империи и отправился утешать Би-Би Чоджиро. Всю ночь они говорили об Аурике, а к утру девушка уже рыдала в объятиях Джулиана. Они встречались еще много раз, и кончилось все это тем, что они полюбили друг друга. Сначала Джулиан считал, что виноват перед погибшим братом, но Би-Би убедила его, что это не так. Аурик только порадовался бы за них, объясняла она. И Джулиан поверил. Теперь уже он рыдал в объятиях Би-Би, как будто говорил брату последнее прости. После этого они встречались так часто, как только могли. То есть очень и очень редко. Во-первых, члены клана Чоджиро ничего не должны были знать об этих встречах. Они придерживались чересчур строгих правил и не одобрили бы молодых людей. А во-вторых, у Джулиана были дела в подполье. Он далеко не сразу рассказал Би-Би о своей связи с мятежниками. Сначала она удивилась, а потом крепко обняла его, поцеловала и сказала, что он давно должен был обо всем ей рассказать. Вскоре после этого за ним пришли.
Джулиан Скай молча смотрел на свою любимую, опустившуюся на колени у его ног. Только сейчас он понял, кто его предал.
— Я думал, ты меня любишь, — сказал он наконец. — Как ты могла?
— Это было не так уж и трудно, дорогой. Мой долг перед кланом превыше всего. Аурик знал это. Именно поэтому он так и стремился попасть в клан Чоджиро. Ты никогда не спрашивал, как меня зовут. Ведь Би-Би — это не имя.
— Ты не велела мне спрашивать.
— Да. А ты всегда был таким послушным. Но одно то, что я скрываю от тебя свое имя, должно было тебе о чем-то сказать. Би-Би не имя, дорогой. Это предназначение. Я из Блю Блока.
Джулиан ошарашенно уставился на нее. Он, конечно же, слышал о Блю Блоке, но считал эти разговоры пустыми слухами. Блю Блок был последним тайным оружием лордов. Оружием против императрицы. Всех кандидатов тренировали вместе, прививая им преданность своим кланам. Беззаветную преданность и беспрекословное подчинение. Члены Блю Блока были повсюду — тихие и незаметные, они старались подобраться как можно ближе к тем, кто хоть что-то значил в этом мире. Последнее оружие. Отравленный кинжал, предназначенный Лайонстон или всякому, кто рискнет поднять руку на лордов. По крайней мере так говорили. Но слухи были настолько невнятны, что никто не воспринимал их всерьез. Лайонстон, во всяком случае, не воспринимала. Иначе она не успокоилась бы, пока не казнила всех членов организации, угрожавшей ее абсолютной власти.
Би-Би Чоджиро. Блю Блок. Человек, для которого верность клану важнее всего на свете. Важнее собственной чести и даже жизни.
— Наша любовь для тебя — ничто, да? — тихо спросил Джулиан.
