– То, что вы выдали нам Ябрила, – сказал он султану, – убедило президента. – Они оба понимали, что все это простая вежливость. – Но я здесь, чтобы просить вас о личной услуге. Вы знаете, что я отвечаю за безопасность моего президента. Я располагаю информацией, что существует заговор с целью его убийства, и террористы уже проникли в Соединенные Штаты. Мне очень помогло бы, если бы я получил сведения об этих людях и местах их укрытий. Думаю, обладая такими большими связями, вы могли что-то услышать, а теперь поделиться со мной. Позвольте подчеркнуть, что все останется сугубо между нами. Знать будем только вы и я.

Султан выглядел удивленным.

– Как вы можете предполагать такое? – воскликнул он. – Неужели после всех трагических событий я могу быть вовлечен в такие опасные дела? Я – правитель маленькой богатой страны, которая не в силах сохранять независимость без дружбы с великими державами. Я ничего не могу предпринять ни для вас, ни против вас.

Кристиан Кли склонил голову в знак согласия.

– Конечно, так оно и есть. Но Берт Оудик приезжал к вам, и я знаю, что его визит был связан с нефтяной промышленностью. Однако, позвольте сказать вам, что у мистера Оудика в Соединенных Штатах очень серьезные неприятности, и в ближайшие годы он будет для вас плохим союзником.

– А вы будете полезным союзником? – улыбнулся султан.

– Да, – ответил Кли. – Я тот союзник, который может спасти вас, если вы будете сотрудничать со мной.

– Объясните, – попросил султан. Он был явно рассержен этой скрытой угрозой.

– Берт Оудик обвиняется в заговоре против правительства Соединенных Штатов, так как его наемники или наемники его компании стреляли по нашим самолетам, бомбившим город Дак. Есть и другие обвинения, поэтому, согласно нашим законам, его нефтяная империя может быть уничтожена. Как видите, в настоящий момент он не очень сильный союзник.

– Обвиняется, – с хитрецой заметил султан, но еще не признан виновным. Я так понимаю, что это будет гораздо труднее.

– Совершенно справедливо, – согласился Кристиан Кли. – Но через несколько месяцев Фрэнсис Кеннеди будет переизбран. Его популярность приведет к избранию такого конгресса, который утвердит его программы. Он будет самым могущественным президентом в истории Соединенных Штатов. Оудик, могу вас заверить, обречен, а та структура, частью которой он является, будет разрушена.

– Я все еще не вижу, как могу помочь вам, – сказал султан. И потом добавил более повелительным тоном. – Или как вы можете помочь мне. Я так понимаю, что у вас в вашей стране довольно непростое положение.

– Это может быть так или не так, – парировал Кристиан Кли. – Что же касается моего непростого, как вы заметили, положения, то все разрешится, когда Кеннеди будет переизбран. Я его ближайший друг и советник, а Кеннеди известен своей верностью друзьям. Теперь насчет того, как мы можем помочь друг другу. Могу я позволить себе говорить напрямик, не желая проявить какое бы то ни было неуважение?

На султана эти слова, похоже, произвели впечатление, и ему даже пришлась по душе вежливость Кли.

– Бесспорно, – разрешил он.

– Первое и самое главное – чем я в состоянии помочь вам – я могу быть вашим союзником. Президент США прислушивается к моим советам и доверяет мне, а мы живем в трудные времена.

Султан, улыбаясь, прервал его:

– Я всегда жил в трудные времена.

– Значит, – резко сказал Кли, – вы лучше других можете оценить ситуацию.

– А если ваш Кеннеди не достигнет своих целей? – заметил султан. – Бывают ведь несчастные случаи, небеса не всегда милосердны.

– Вы хотите спросить, – холодно отозвался Кли, – что произойдет, если заговор с целью убийства Кеннеди удастся? Я заверяю вас, что этого не случится. Меня не интересует, насколько умными и смелыми могут оказаться убийцы, но если они сделают попытку покушения и потерпят провал, и если какой-нибудь след приведет к вам, вы будете уничтожены. Но до этого не должно дойти. Я – человек разумный и понимаю вашу позицию, поэтому предлагаю обмен конфиденциальной информацией. Не знаю, что предложил вам Оудик, но ставка на меня выгоднее. Если же Оудик и его банда победят, вы все равно будете в выигрыше, ведь он ничего про наш разговор не узнает. Если же победит Кеннеди, вы имеете меня своим союзником. Я – ваша страховка.

Султан кивнул и пригласил его на роскошный обед, во время которого расспрашивал Кли о Кеннеди. И только под самый конец обеда он, слегка запинаясь, спросил про Ябрила.

Кли посмотрел ему прямо в глаза.

– Ябрил не избежит своей участи. Если его друзья рассчитывают добиться его освобождения, захватив наиболее важных людей заложниками, скажите им, чтобы они об этом забыли.

Кеннеди никогда не отпустит его.

– Ваш Кеннеди изменился, – вздохнул султан. – Он производит впечатление неистового. – Кли не ответил и султан продолжил, медленно произнося слова. – Я думаю, что вы убедили меня, и мы станем союзниками.

Вернувшись в Соединенные Штаты, Кристиан Кли первым делом отправился с визитом к Оракулу. Старик принял его в спальне, сидя в кресле-каталке с моторчиком перед сервированным столиком, а удобное кресло напротив ожидало Кристиана.

Оракул приветствовал его слабым жестом руки, предлагая сесть. Кристиан налил хозяину чай, положил на тарелку тонкий ломтик пирога и маленький сандвич, потом приготовил чай себе.

Оракул сделал глоток, отломил кусочек пирога и отправил себе в рот. Так они какое-то время сидели молча.

Потом Оракул сделал попытку улыбнуться – едва заметное движение губ, омертвевшая кожа на лице почти не шевелилась.

– Ты попал в хорошенькую историю с твоим чокнутым другом Кеннеди, – произнес он.

Это вульгарное словечко, вырвавшееся словно из уст невинного ребенка, заставило Кристиана улыбнуться. Интересно, подумал он, является ли признаком дряхлости и умственного распада то, что Оракул, никогда в жизни не сквернословивший, теперь так свободно ругается? Он съел сандвич, запил его чаем и только после этого поинтересовался:

– Какую историю вы имеете в виду? У меня их полно.

– Я говорю об атомной бомбе, – сказал Оракул. Остальное не так важно. Тебя обвиняют в том, что ты несешь ответственность за убийство тысяч граждан этой страны. Похоже есть какие-то улики против тебя, но я не хочу верить, что ты мог оказаться настолько глупым. Бесчеловечным – да, ведь вы все погрязли в политике. Так ты действительно сделал это?

На лице старика было не осуждение, а одно только любопытство.

– Меня удивляет то, – сказал Кристиан Кли, – что они так быстро вышли на меня.

– Человеческий разум предрасположен к пониманию зла, – отозвался Оракул. – Ты удивлен, потому что в человеке, творящем зло, есть определенная наивность. Он считает свой поступок настолько ужасным, что другому человеку невозможно в него поверить. Это первое, что приходит им в голову. Зло вовсе не является тайной, тайна – это любовь.

Он помолчал, затем сделал попытку вновь заговорить, но устало откинувшись в кресле, задремал с полузакрытыми глазами.

– Вы должны понять, – оправдывался Кристиан, – что позволить чему-то случиться гораздо легче, чем совершить поступок. Имел место кризис, конгресс собирался подвергнуть Фрэнсиса Кеннеди импичменту. И я на какое-то время подумал, что если только атомная бомба взорвется, весь ход событий изменится. В этот момент я приказал Питеру Клуту не допрашивать Грессе и Тиббота, сказав, что у меня есть время самому допросить их. Как видите, эта мысль посещала меня, и все так и произошло.

– Подлей мне еще горячего чая и отрежь кусочек пирога, – попросил Оракул. Он положил пирог в рот; к его губам, напоминающем шрам, прилипли крошки. – А как насчет показаний Питера Клута, что ты вернулся и допрашивал их? Что ты вынудил из них информацию и не стал предпринимать никаких мер?

– Они еще дети, – вздохнул Кристиан. – Я выжал их до дна за пять минут. Вот почему я не разрешил Клуту допрашивать их. Но я не хотел, чтобы бомба взорвалась. Просто было слишком поздно.