Алексей методично повторял базовую форму тайцзи цуань стиля Ян, внимательно следя за осанкой, плавностью движений и дыханием. Честно говоря, тренировка в институтском спорткомплексе была для Алексея сущей мукой: все тело изнывало без серьезной нагрузки. Мышцы будто бы говорили «хозяин, что ж ты халявишь-то?». Конечно, тайцзи отнюдь не простая гимнастика, как считают многие. Насколько помнил Алекс, изначально этот стиль вообще создавался как боевой, но позже учителя пригласили во дворец, чтобы он обучал тайцзи придворных. Разумеется, дворцовые толстячки были неспособны заниматься всерьез, и поэтому он разработал облегченную версию «lite» – гимнастику для укрепления тела и духа. Что интересно в исполнении учителя эта история возникновения знаменитого боевого искусства звучала гораздо весомее, как и рассказы о великих мастерах. Вроде той сказочки о старом мастере, передвигавшемся на инвалидной коляске: его дотаскивали до татами, а там он преображался и становился непобедимым бойцом.[16] А все потому, что умел впитывать и перенаправлять внутреннюю энергию противников. Эдакий энергетический вампир от боевых искусств… Но сказки сказками, а Алексей ни разу не видел боя преподавателя тайцзи с серьезным противником, и потому относился ко всем его рассказам довольно скептически. Безусловно, в занятиях тайцзи много пользы, как и во всевозможных медитациях, коим его когда-то научил Сенсеич. Но даже во время медитаций, благодаря которым Алексей действительно гораздо быстрее восстанавливался после тренировок и залечивал раны, он не чувствовал ничего сверхъестественного. Обычное расслабление тела, концентрация и взывание к скрытым резервам организма – вот все причины, по которым все синяки сходили уже через день, а серьезные вывихи переставали о себе напоминать дня через три-четыре. Да чего там, он даже не мог вспомнить, когда последний раз чем-либо болел!

В очередной раз перепутав движения, Алексей прислушался к себе и понял, что именно его отвлекало. Не собственные размышления, он давно научился отстраняться от работы тела, а чужой взгляд. Странное ощущение, будто едва заметное давление на спину… Он как можно незаметнее осмотрелся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Конечно, взгляд постоянно пытался зацепиться за сидящих на краю матов девушек, ведь среди них была и Настя Королева, но Алексей силой заставил себя смотреть в другую сторону.

К счастью, с началом общей разминки все лишние мысли испарились сами собой. Кувырки, колеса, прыжки, удары ногами… Попробуй тут сдержись и не прыгни что-нибудь из акробатики. Но нельзя. Нельзя.

Настя задумчиво смотрела за плавными движениями Алексея. Что-то в нем было несуразное, странное, хотя она не могла точно определить, что именно. Она даже хотела ради интереса спросить, не видел ли Стас в раздевалке у Селина татуировок на руках. Но Стас наверняка вспылит, не поняв причины таких глупых вопросов, да еще и Селина в очередной раз побьет. В принципе Насте было на него абсолютно плевать, но даже блондинкам ничто человеческое не чуждо, в том числе и некоторая доля жалости.

А потом началась аэробика, и ей стало не до размышлений…

Учитель тайцзи – невероятно худой темноволосый мужчина лет сорока расхаживал между учениками, периодически поправляя их и комментируя те или иные ошибки.

– Опусти плечи.

– …Выпрями спину, подай сильнее вперед таз, но при этом не напрягай мышцы пресса.

– …Сколько раз я говорил, что нужно отрабатывать правильную осанку у стены? Стоишь теперь как крючок…

– …Не напрягайся.

В идеале заниматься тайцзи нужно было под медленную музыку, а уж никак не под R&B композицию, доносящуюся с зоны аэробики. Да и соседствующая секция рукопашного боя не давала особенно расслабиться, периодически громыхая рухнувшими на татами телесами учеников.

Алекс пробовал закрывать глаза, но долго не выдерживал. Во-первых, нужно было следить за вытворяющими черт знает что конечностями, а во-вторых… в каких-то десяти метрах от него занималась аэробикой Настя Королёва. В коротких обтягивающих шортиках и топике…

– Селин, ты вообще помнишь, что мы сейчас ушу занимаемся?

– О… хм… извините, – пробормотал Алексей и продолжил выполнять таолу.[17]

Вообще-то, на скромный взгляд Алексея, комплексы им выполнять было еще рано. Даже спустя почти целый учебный год мало кто из учеников мог правильно сделать базовые движения, что уж говорить об их совмещении в нечто цельное. Впрочем, Алексей пришел в группу начинающих и тренировался с первокурсниками. Была вероятность того, что третьекурсники, занимавшиеся самого начала, действительно что-то умеют…

После разминки и повторения пройденного, ушуисты занялись изучением новых движений, а затем совмещением их в новые связки.

– …Дело не в том, чтобы просто двигаться медленно, Селин. Нужно ощущать переход «ци»…

Мозг Алексея автоматически перевел фразу на более понятный язык: нужно чувствовать, как распределяется вес тела и какие именно мышцы должны участвовать в движении. Где-то так. А то с этими их энергетиками непонятными… Интересно, он сам-то в это верит? Тоже мне, Джедай недокормленный, блин.

Алексей тихо хмыкнул, потом задумался и посерьезнел. Не то чтобы он не верил в существование внутренней энергии, скорее даже наоборот. Когда-то ему на практике показали, насколько важно уметь ей управлять. Года три назад у него окончательно испортилось зрение, и Сенсеич предложил использовать для его восстановления нетрадиционный метод лечения. Алекс сильно сомневался в его действенности – минус четыре это уже не шутка, но сопротивляться не стал. Сенсеич показал ему определенное положение пальцев – мудру,[18] которую ему необходимо было держать во время медитаций. «Мудра Жизни» должна была восстановить его зрение. Алекс исправно держал несложную распальцовку каждый день, и к его немалому удивлению через несколько месяцев зрение полностью восстановилось!

– Мудра служит чем-то вроде знака, подсказывающего твоему организму куда следует направить все резервы для восстановления, – пояснил тогда Сенсеич. – Это один из способов управления внутренней энергией.

– Но я не чувствую никакой внутренней энергии!

– Тебе и не надо ее чувствовать. Со временем обязательно научишься, а пока… Ты же не чувствуешь, как бежит по венам кровь, но это не мешает ей выполнять все свои функции. Так же и с внутренней энергией, чтобы пользоваться ей, вовсе не обязательно ее чувствовать…

Голос учителя прозвучал буквально над ухом Алексея:

– Занятие закончено.

Уже?! Как же непривычны такие короткие тренировки. Всего-то пара академических часов… да тут едва разогреться успеешь и уже в душ пора. Для слабого ботаника Алексея этого времени хватало с избытком, а вот Алекс бы взбесился. Именно поэтому Алексей оставался еще на пять-десять минут после окончания пары, чтобы хотя бы как следует потянуться. О подкачке не могло быть и речи – если однокурсники увидят, что творит на турнике или брусьях ботаник Селин, их удар хватит. А шпагат… ну, отдали этого лоха в детстве на акробатику, подумаешь, эка невидаль.

Практически все сокурсники Алексея покинули зал, торопясь на следующую пару, а он остался тянуть шпагаты. В конце концов, после института ему как раз на нормальную тренировку идти в гимнастический зал – очень кстати придти туда уже размятым, чтобы сразу начать прыгать… Да и ходить в душ с одногруппниками не самая лучшая идея для того, кто хочет сохранить в секрете свое телосложение и татуировку.

Алексей пересел в поперечный шпагат и только тут заметил Стаса Рогова, вернувшегося на зону матов после упражнений на турнике. Выставленный на всеобщее обозрение мускулистый торс вполне можно было использовать в качестве живой иллюстрации учебника по анатомии… в разделе «приматы, нравящиеся девушкам».