Этого еще не хватало!
— Я — против, — качает головой краснорожий громила, но я не успеваю обрадоваться, потому что он уточняет: — Против Леонида!
Ну знаете ли — это уже нахальство!
Маньяк хмурится, опережая мои возмущенные реплики:
— И чем же тебя не устраивает Леонид?
— Отнюдь, — с противной улыбкой качает головой Череп. — Леонид меня полностью устраивает… — Громила подмигивает в мою сторону, и я начинаю по-настоящему закипать. — Вот только брать его на дело не стоит!
— Это еще почему?! — встреваю я наконец в этот идиотский разговор.
— Да потому что у тебя дип-склероз!
И откуда этот гад все знает… Усмехаюсь как можно более непринужденно и лихорадочно придумываю убедительную отповедь. Но Шурка опять меня опережает:
— Леониду доверяю, как самому себе! А вот на счет тебя…
Тут, к моей досаде, за двухметрового громилу, в свою очередь, заступается Дос:
— Череп — наш мужик! Пускай кому-то не нравится, как он выглядит — это дело вкуса. А о вкусах не спорят! Имидж… — Рецидивист запинается. — Имидж…
— Ничто! Жажда — все! — подсказывает Жирдяй, опрокидывая в рот стопку водки.
— Вот именно!
Следует словесная перепалка в хакерской компании. Дискуссию обрывает Падла:
— Пойдут оба — Леонид и Череп. В деле и будет ясно, кто чего стоит.
Некоторые из хакеров обступают его, отчаянно пытаясь протолкнуть свои кандидатуры, но бородач непреклонен:
— Это вам не в «Master of Orion» резаться!
Перед эти железным аргументом они сникают.
— Провожать нас не надо. Незачем привлекать внимание.
Ударная группа под руководством Падлы покидает комнату и краснорожая братия вопит вслед:
— С «винтом» или на «винте»! Отформатируйте этих гадов до бессознательного состояния!
— «Linux» — чемпион! — на прощание вскидывает кулак Жирдяй. — Сделаем из Дибенко иконку для «Винды»!
— «Linux» — чемпион! — восторженно скандирует хакерская братва. На этой оптимистической ноте и расстаемся.
Едва тяжелые бархатные портьеры смыкаются за нашей спиной, Жирдяй начинает беспокоиться:
— Ребята, работа предстоит умственная, а у меня с утра маковой росинки…
— Ты издеваешься? — кривится Дос. — Да ты же с самого утра только и делал, что жрал!
— Ага, посадить бы тебя на виртуальный харч…
— Ладно, — вмешивается Маньяк и смотрит на часы. — Когда там этот гад принимает, с трех до пяти? Еще успеем.
Падла пожимает плечами, но возражений не высказывает. Договариваемся встретиться через час на одной из центральных площадей Диптауна.
— Оревуар, — кивает Череп и растворяется в воздухе. Все-таки хорошо быть дайвером.
Хакеры расходятся по одному. Первым уходит Жирдяй. Напоследок он вдруг оборачивается и смущенно кашляет:
— Ребята, я на полной мели, и холодильник — пустой… Деньжат не подкинете?
— Ну ты даешь, — качает головой Падла. — Чего ж ты раньше молчал?
Откуда-то из-за отворота ушанки бородач извлекает кредитку, протягивает толстяку.
— Спасибо, — неловко улыбается Жирдяй. — Я послезавтра верну…
— Сочтемся, когда разбогатеешь.
Когда дверь за ним захлопывается, Дос недоуменно бормочет:
— Чего это с Жирдяйчиком? Мы ж на прошлой неделе вместе на дело ходили. По две «штуки» на брата Скромно, но неужто он спустил все до копейки?
Падла вздыхает, разводя руками:
— Единственное, в чем мы можем быть уверены: он — неплохой парень. А остальное — глубина его знает… В конце концов внутри всякий человек — загадка. Это тебе любой патологоанатом подтвердит…
— Может, он просаживает деньги в «Невинных Забавах»?
— Вряд ли. Для Жирдяя там все слишком невинно…
— До встречи… — машу им рукой, не дожидаясь окончания этой философской дискуссии.
Глубина-глубина, отвали, родная…
Маньяк еще в шлеме перед своим ноутбуком. Ну что ж, а мы пока озаботимся обедом. Самое время перекусить. Жирдяй — молодец, что напомнил…
— Вика, отдыхай…
Компьютер послушно отключился. Я собрался заглянуть в холодильник и тут только осознал, что совместными усилиями мы с Шуркой уже успели его опустошить. М-да. Придется выходить.
Я накинул куртку, схватил сумку и отправился в магазин.
Примерно спустя двадцать минут «затарился» разнообразной закуской и пивом. Не забыл и два кило картошки. На этот раз не нарисованной, а вполне даже натуральной. Пускай Вика убедится вечером, какой у нее хозяйственный муж…
Весело насвистывая, отправился домой. А что? Реальность тоже в чем-то неплохая штука. По крайней мере можно гулять по улицам без всякого риска подхватить компьютерный вирус…
Из подворотни наперерез возникла сгорбленная старушечья фигура, закутанная до самых глаз в вылинялый серый платок:
— Сынок, можно тебя на минутку…
— «Аксес денаед», бабуля, — лениво ответил я по привычке, проходя мимо. И тут только спохватился, что это Москва, а не Диптаун, и старуха в платке — уж точно не экстравагантная миллионерша. Проклятый дип-склероз! Некрасиво вышло. Я чертыхнулся вполголоса и, обернувшись, полез в карман:
— Держите, бабуля, — протянул ей мятую пятерку.
— Спасибо, сынок. — Старушка низко поклонилась, так что я не увидел ее глаз. — А это тебе.
И она быстро сунула мне аккуратно сложенный лист бумаги. Забавно. Надеюсь, это не приглашение в Церковь «тюринцев». Ходят слухи, что недавно они ввели Черную Мессу…
Я развернул. Отпечатано на «лазернике»:
«Леонид! Не ходи в „Лабиринт“!»
— Бабуля, и что это значит?… — оглядываюсь по сторонам. Сгорбленной фигуры и след простыл. Повезло мне, бойкая попалась старушонка…
Настроение слегка упало. Хваленая хакерская защита! С таким же успехом можно было обклеить город объявлениями: «Молодой, но подающий надежды дайвер бросает вызов коварному злодею Ди-бенко».
Дома меня тоже ждал сюрприз. Едва я переступил порог, Маньяк прочел стишок:
— Кто стучится в дверь ко мне с пулеметом на ремне?…
— Это он, это он — терминатор-почтальон… — отозвался я в тон Шурке.
— Молодец, догадливый, — криво усмехнулся Маньяк. — Вам телеграмма, господин дайвер. Срочная-экстра.
Интересно, кто же это расщедрился на бизнес-тариф? Разворачиваем, читаем…
Леня воскл Не ходи в Лабиринт тчк Не забывай что у тебя дип-склероз тчк Купи картошки тчк Целую Вика.
Что за чертовщина! Сначала старушка на улице, теперь уже и Вика обо всем знает… Какая же это стерва настучала?…
Звонок в дверь. Настойчивый.
— Кто?
— Вам телеграмма!
Это уже становится однообразным… Я распахнул дверь и, извинившись, почти вырвал листок из рук почтальонши. Опять «срочная-экстра». Прочел и отдал Маньяку. А сам торопливо открыл бутылку пива и с наслаждением сделал огромный глоток.
— «Леонид! — вслух читал Шурка. — Не слушай бабу тчк Имей свою голову на плечах тчк Целую Дибенко».
— Я его, гада, так поцелую, что он меня на всю жизнь запомнит!
— Странно, странно, — забормотал Маньяк. — Как же он тебя вычислил?
— По размеру галош, — буркнул я со злостью. — Не важно как… Важно зачем он об этом сообщил? Пытается, гад, взять на испуг! Думает, мы все отменим и забьемся в щели, как тараканы! Нет уж, дудки! Сегодня или никогда!
— Леня, — с подозрением посмотрел на меня Маньяк. — А у тебя что, действительно дип-склероз?…
— Вранье, — отмахнулся я небрежно. — Происки врагов…
— Да? — с какой-то странной интонацией проговорил Шурка. — А тогда какого хрена ты разгуливал по улице в виртуальном комбинезоне?
Блин, про комбинезон я совсем забыл! Теперь понятно, почему прохожие как-то странно на меня смотрели… Хорошо хоть шлем снял!
Я пожал плечами:
— Так теплее.
— Понятно, — кивнул Маньяк, отводя глаза.
Эх, Вика, Вика, кто тебя за язык тянул!..
После обеда предстоящие перспективы не казались нам с Шуркой такими уж мрачными. Дибенко своей наглостью сам нарвался на неприятность. Одно дело — вылавливать нас по одиночке, исподтишка. Теперь мы — вместе, и в запасе у нас найдется пара-другая трюков…
