Мутант снова прыгнул. Уйти вправо помешал кусок сваи с торчащей арматурой, пришлось снова нырнуть вперед, под парящего надо мной монстра. Вскочив, я заметил, что снорк уже развернулся и снова подбирается ко мне.

— Вот прилип, — три патрона ушли в сторону противника. Один в минус, два встретили на своем пути органическую плоть. Тварь взвыла, поднялась на задние конечности и прыгнула. Палец утопил курок, все четыре пули достигли цели, все попали в тело, сбив траекторию прыжка зверюги, но ни одной в голову. Сухой щелчок известил о том, что магазин ВАЛа пусть. Менять некогда.

Автомат в сторону, правая рука выдернула нож из крепления на разгрузке.

— Ну, что же ты, — произнес я, смотря в покачивающиеся в полутора метрах окуляры противогаза, — давай, завершай свое дело.

Я сделал выпад в сторону мутанта. Снорк лишь качнулся назад и рыкнул.

— Ну, смелее! А может, ты ждешь третьего? Есть у тебя еще в запасе союзничек? — уже громче крикнул я. Монстр зарычал, изготовился для прыжка… но не прыгнул. Развернулся, опустился на четыре точки и, посматривая на меня, удалился за груду обломков.

Еще минут я так и стоял с ножом в руке, посматривая по-сторонам. Нет. Все тихо. Никого. Подобрав отброшенный автомат, я быстро сменил обойму и взобрался на гребень завала. Убитый снорк лежал чуть левее, а вот мой второй противник неспешно уходил к развалинам ближайшего дома.

— Ну, и как это понимать?! — сам себе задал вопрос я. Ответа на этот вопрос у меня нет, да и откуда. Кто может сказать, что взбрело в голову этого мутанта, что он решил не продолжать свои попытки убить меня? Кто вообще может сказать, что здесь в Зоне происходит? Даже информация, которую я получил от Отца, не принесла ответов, она лишь преумножила вопросы и сомнения. Скрыла часть мелких вопросов за более крупными.

Еще раз взглянул на удаляющуюся особь. Я продолжил путь к точке эвакуации. Мне оставалось пройти около восьми километров, пустяк, в сущности. Даже если брать в расчет мутантов, аномалии, возможные встречи с монолитовцами. Теперь я не отвлекался от работы, выкинул все из головы. Слушал лишь сигналы детектором и собственную интуицию. А она подсказывала, что до точки я дойду без проблем. Так и вышло.

Проблемы начались тогда, когда я оказался в сотне метров южнее точки эвакуации, где решил дождаться вертушки. Шестеро бойцов в комбинезонах группировки «Долг» появились из подлеска. Они шли ромбом: один впереди, один — сзади, двое на боковых вершинах геометрической фигуры. А в центре были еще двое, но комбинезоны их немного отличались.

— Вот тебе раз. Даже должники стали в центр запускать свои отряды, — приникнув к оптике своей винтовки, я наблюдал за их грамотными движениями. Все четко, по-военному.

— Ну, и чего мы расслабляемся? — мой внутренний голос напомнил о том, что моя миссия еще не завершена.

— Не расслабляюсь, а изучаю обстановку на поле боя.

— Ага, конечно. Театр боевых действий. Бинокль театральный не предложить? А?

— Заткнись, без тебя все помню.

— Хм, странно, если помнишь, то чего медлишь? Дистанция до целей идеальная…

— Вижу, — я снял винтовку с предохранителя и прицелился в замыкающего…»

Весь разговор с собой занял менее пяти секунд. За это время отряд «Долга» прошел не более двух метров. Бойцы двигались осторожно, внимательно осматриваясь. До выбранной мной мишени было около тысячи трехсот метров. До шедшего первым — тысяча сто, тысяча сто пятьдесят. Этих двоих и убрал первыми двумя выстрелами. Если падение бойца арьергарда не сразу заметили, то потеряв авангард, идущие по флангам бойцы бросились прикрыть тех, кто шел в центре ромба.

— А молодцы парни, молодцы, нет слов, — я наблюдал за грамотными действиями долговцев, и мне было искренне жаль, что они пошли здесь, что на их пути попался я, что у меня такое задание, что задание выполняется до эвакуации и является неоконченным, пока я не окажусь на базе отряда.

Убрал фланговых, я прекратил стрельбу. Решил рассмотреть тех, что остались лежать в центре ромба, вершины которого были увенчаны трупами.

— Кто мы такие? — я с интересом рассматривал неизвестные очертания комбинезонов. — А что это мы делаем?

Один из комбинезонов что-то подтягивал к себе. Небольшой чемоданчик! Для чего? Что в нем… Прежде, чем я успел додумать мысль, палец сам сделал свое дело. Пуля, выпущенная из винтовки М-200, вошла точно в центр защитного забрала костюма. Второй комбинезон вскочил, подбежал к открытому чемодану, но схватить его не успел.

— Еще шесть трупов, — произнес я, продолжая осматривать кромку лесополосы. Береженого — Бог бережет.

Вертушка пришла спустя час с небольшим, но не за мной. Два тела в странных комбезах, чемоданчик и еще какой-то ранец были погружены в чрево стрекозы. Пилот выбросил на поле контейнер, и аппарат взмыл в воздух, беря курс на юг.

В контейнере оказалась карта памяти с записью данных о маршруте и новой точке эвакуации, которая была в пятнадцати километрах юго-восточнее этой. Пришлось принимать новые правила игры и рвать когти. До указанного времени эвакуации оставалось четыре с половиной часа. А это очень и очень мало для такого расстояния в Зоне.

Вертушка пришла вовремя. Полет на базу был обычный, рутинный. Потом полчаса на приведение себя в порядок и доклад Отцу.

— Знаю, знаю, — произнес он, выслушав мой доклад, — все сделал правильно. Молодцом.

— Спасибо, — я хотел задать вопрос об информации, которую он мне дал, но Отец меня опередил.

— Сейчас сходишь в санчасть, пройдешь тестирование. Потом отдыхай. Утром ко мне.

— Есть, — ответил я поднимаясь.

— Все, Сэм, свободен. Жду утром.

Отец занялся бумагами на столе, а я вышел из кабинета. Постоял в задумчивости и направился в санчасть.

Утром меня ждал приказ о присвоении очередного воинского звания. Новая «звезда» упала мне на погон. Так что, вечер расспросов и бесед, который я планировал устроить Отцу, пропал даром. Зато было веселье, танцы, коньяк и жуткое похмелье на следующее утро.

Подполковник СПВС «Выброс»

Юрковский Семен

— Куда ты прешь! — шикнул я на новенького. — Сдай назад и не отсвечивай.

Шакал — мужичок толковый, но иногда простейшие, казалось бы, элементарные вещи забывает. Вот и сейчас, сунулся в сторону от тропы, хорошо, я почувствовал, что что-то не так, обернулся. Сейчас бы лежал Шакал вон там, разбросанный по всему полю. «Карусель» — вещь опасная. А эта, эта в двойне, ее и заметить сложно. Выбрала себе место на утоптанной тропе, в том месте, где когда-то был пожар. Все выгорело, ни травы, ни листвы. Заметить аномалию можно либо по детекторам, но о детекторе Шакал вечно забывает, либо по вторичным признакам, кускам тушек ворон, попадающихся в пяти-шести метрах от эпицентра.

И вообще, на кой хрен Отец оставил этого мужика в отряде? Ведь и ежу ясно, в одиночные рейды — не пустишь. Угробится в десяти метрах от точки сброса. Парные выходы? Кому нужен напарник, за которым, как за малым дитем смотреть надо. Единственный плюс — у парня стойкий иммунитет к пси-воздействию. Нет, он, конечно же, гипнабелен, но в меньшей степени, чем все мы. Ах, да, еще стреляет довольно хорошо. Причем, что характерно, его не заинтересовали ни ВАЛы, ни Винторезы, ни Гроза, ни другие экзотические железяки нашего хранилища на базе. Выбрал он себе АК-74, с ним и сросся. Таки ходит с ним, даже пистолет отказался брать. Два ножа выбрал и это АК. Вот и весь его арсенал.

Сегодня нас доставили БТРом, через блок пост. Предстояла зачистка внутри периметра. Снова распоясалась местная блатная братва. Появился у них некто Шелест. Теперь он заправляет всей это разномастной компанией. Братва под руководством это гаденыша обнаглела в конец. Мочат всех, кто попадается на их территории. Трижды нападали на блокпост военных и вот, результат. Кому-то в верхах надоело это и Шелеста приговорили.