Все увиденное сильно озадачило меня. И в самом деле, я очень засомневался по поводу того, что это могло быть любовным гнездышком. Неужели здесь Нэнси проводила время с любовником?

Я неподвижно стоял в своем укрытии, пытаясь сообразить, кто же мог быть внутри палатки, ведь вход в палатку был завязан шнурами. По-видимому, внутри никого не было.

Вокруг меня не прекращался комариный концерт. Если не считать птичьих голосов, все в джунглях было тихо.

В 8.45 я услышал звук, который заставил меня лечь на землю. Затем послышался шорох листвы и звук раздвигающихся лиан. Кто бы ни приближался, он был один и двигался без всяких признаков осторожности. Но вот из-за кустарника я увидел мужчину, вышедшего из джунглей на противоположной стороне поляны. Он был среднего роста, широкоплеч, с хорошо развитой мускулатурой. Ему можно было дать лет двадцать пять – двадцать шесть. Черные волосы были длинны и нерасчесаны, черты лица скрывались за лохматой бородой. На нем была зеленая рубашка с длинными рукавами и черные брюки, засунутые в высокие мексиканские башмаки. В одной руке он держал удочку, а в другой две большие рыбины, освежеванные и уже готовые для приготовления пищи.

Я лежал неподвижно и не переставал удивляться: неужели этот бородач, похожий на бродягу, и есть Валдо Кармайкл? Может быть, да, а может быть, и нет.

Развязав шнурки на полах палатки, он вошел внутрь. Через пару минут он вернулся, неся жестяную тарелку и нож с вилкой. Я решил, что пора действовать.

Поднявшись, я направился к поляне, намеренно производя шум, громко раздвигая сухие ветки и при этом насвистывая. Я хотел предупредить его о своем появлении.

Когда я вышел на поляну, то увидел его стоящим у палатки. В руках у него было ружье 22-го калибра, направленное в мою сторону. Я остановился и дружески улыбнулся:

– Хэлло, прошу меня извинить, если случайно напугал вас. Я думал, что на острове никого нет.

Бородач опустил ружье, но весь его вид выражал настороженность.

– Кто вы? – голос был хриплым и низким.

– Я Барт Андерсен. Можно я подойду поближе? Ваше ружье ни к чему, – продолжал я с улыбкой. – Можете его убрать.

– Не двигайтесь. Что вам здесь надо?

– Ищу пещеру Синей Бороды. Может быть, вы знаете, где она?

– На этом острове нет пещер. Проваливайте!

– Вы уверены? Один парень в «Нептуне» сказал мне, что она где-то здесь.

– Я сказал: убирайтесь вон!

– Почему же так враждебно? Как будто я в вашем доме. Вы что, отшельник? – Я начал медленно приближаться.

Ствол ружья вновь подпрыгнул и теперь был направлен мне на грудь.

– Я сказал: убирайтесь. – Угроза была недвусмысленна.

– Полегче. Почему вы так недружелюбны? Разве вы не хотите…

Послышался треск ружейного выстрела. Пуля чиркнула над моей головой. Возможно, выстрел был предупреждающим. Но ружье было однозарядным, и я рванулся вперед. Двумя прыжками я достал его в тот момент, когда он пытался вставить другой патрон. Реакция его была мгновенной. Если бы не мой опыт войны в джунглях, я не избежал бы удара ноги в пах. Теперь же он пришелся мне в бедро, но и это заставило меня покачнуться и отступить. Он взмахнул ружьем, пытаясь нанести удар прикладом в лицо, но я успел нагнуться и вложить весь свой вес в удар в область желудка.

С шипением он выпустил из легких воздух и повалился на колени. Пытаясь набрать воздуха в пустые легкие, он получил от меня второй удар скрещенными ладонями по затылку. Это его доконало. Он распластался на траве лицом вниз.

Я быстро вошел в палатку и осмотрелся. В ней стояли две кровати на значительном расстоянии друг от друга, умывальник с тазиком на табуретке под ним и складной стол. На одной стороне стола были разложены предметы женского туалета: гребень для волос, щетка, зубная щетка, пудра и пульверизатор. С другой стороны столика лежали зубная щетка, сигареты, дешевая зажигалка, кружка.

Я вышел из палатки и посмотрел на бородача. Он начал приходить в себя. Я поднял ружье и, прислонившись к палатке, стал ждать.

Он встал на колени и с трудом поднялся. Глядя на меня горящими глазами, он стал ладонью массировать шею.

– У меня самые дружеские намерения, – сказал я.

В его глазах отразился испуг.

– Что вы здесь делаете? – опять начал он. – И прекратите этот треп насчет пещеры Синей Бороды. Что вам здесь надо?

– Допустим, просто отдыхаю от шума и суеты города, как и вы. Великолепные островки. Здесь можно прекрасно отдохнуть до наступления холодов.

Его глаза сузились.

– Вы что, дезертир?

– Я уже сказал: отдыхаю от шума города. А кто вы? Что вы здесь делаете?

Он подумал, потом покачал головой:

– Я демобилизовался шесть месяцев тому назад.

Я не сомневался, что он врет. Армейского человека видно сразу. Я три года прослужил в военной полиции и отчетливо знал, как выглядят демобилизованные.

– Вы здесь неплохо устроились, у вас прекрасная палатка. Долго собираетесь здесь оставаться?

– Сколько захочу. Для вас здесь нет места. Поищите свою пещеру на другом острове.

Я думал о женских вещицах, которые видел в палатке. Возможно, здесь с ним была еще и женщина, или это вещи Нэнси?

– Хорошо, – сказал я. – Я человек общительный, но если вы возражаете против моей компании, то я могу и удалиться. Удачи тебе, солдат. – И я побрел к кустам, откуда вышел.

– А как вы сюда попали?

– Так же, как и вы. – Я помахал ему рукой и направился вдоль тропинки к лодке.

Не прошел я и трех минут, как услышал, что он идет за мной. Я продолжал идти, но несколько убыстрил темп, так что вскоре достиг берега. Он все время был недалеко от меня и хотел, видимо, удостовериться, что я уехал.

Я влез в лодку, отвязал ее, завел мотор и направил ее из лагуны в море. Несомненно, он будет ждать, пока я не исчезну из виду, поэтому я направился к материку. Но когда островки скрылись за горизонтом, изменил курс на Мэйтком-Ки. Пришвартовавшись у пирса, я пересек набережную и вошел в бар. Здесь было несколько рыбаков. Бармен-негр с удивлением рассматривал меня:

– Я подумал, мистер, уж не попал ли я снова в армию. Этот ваш тропический наряд вызывает у меня кучу воспоминаний.

Я взобрался на стул перед стойкой.

– Пива.

Он откупорил бутылку и налил полный стакан. Я выпил пиво и пододвинул ему пустой стакан. Закурив, я проговорил:

– Осматриваю пиратские острова. Для этих джунглей я и оделся.

– Вы шутите. – Он налил еще пива. – Кроме птиц, там ничего нет. Раньше там жили индейцы, но теперь они ушли.

– Может, выпьете со мной?

– Для меня рано, мистер. Спасибо. Сейчас только начало двенадцатого.

– Неплохо бы раздобыть удочку и половить рыбу. У меня отпуск, и я хотел бы немного загореть.

– Я могу дать вам свою. Это одна из лодок Тони, да?

– Точно. Я нанял ее на день. Так дадите свою удочку?

– Конечно, сейчас принесу.

Он отодвинул грязную занавеску и исчез. Вскоре он появился, держа в руках аккуратную маленькую удочку и банку с наживкой.

Я выложил на стойку свою последнюю пятидесятидолларовую купюру и сказал:

– Возьмите на случай, если, не дай Бог, утону. Раньше пяти, наверное, не вернусь. Хорошо?

Он отодвинул деньги в мою сторону:

– Нехорошо, босс, ведь мы ветераны. Мне не нужен от вас гарантийный полис.

Я с радостью спрятал банкнот обратно в карман, поблагодарил его и пошел к лодке. Переодевшись во все цивильное, я направился к островку, где оставил бородача, и пристал к берегу примерно в четверти мили от старого места. Достав сандвичи, я принялся за еду, погрузившись при этом в глубокое раздумье.

«Что может делать человек, укрывающийся на острове? Он не был дезертиром. Палатка у него не из дешевых. Один ли он там? Какова во всем этом роль Нэнси?»

Чтобы скоротать время, я начал удить, но это не занимало моих мыслей. Я так ни до чего определенного и не додумался. Нужны были дополнительные факты. И тем не менее все это интриговало меня. Около пятнадцати часов я услышал отдаленный звук приближающейся моторки. Отложив в сторону удочку, я затаился в ветвях свисающих лиан. Через пару минут показалась яхта Хэмэла, быстро приближающаяся к берегу. Она шла прямо к той бухточке, понемногу сбавляя скорость, и вскоре скрылась в зелени. Я колебался и поэтому не сдвинулся с места. Возможно, Нэнси оставила Джона Джонса на яхте или на берегу для наблюдения. А может быть, она взяла его с собой? Нельзя было допустить, чтобы он засек меня. Прошел час. Наконец я услыхал, как заработал мотор яхты, а затем она выскользнула из лагуны и понеслась к материку.