— Очевидно, все о том же, — ответил он. — Валентин обещал, что мы просто мирно побеседуем, но в это не очень-то верится. Наверняка будет выставлять какие-то условия.

— Калина знает об этом?

— Конечно. Он бы поехал со мной, но мы решили, что в этом нет смысла. К тому же в одиночку я всегда могу сослаться на то, что у меня нет полномочий для единоличного принятия решений. Всегда можно выиграть немного времени.

— Это удобно, — заметил я.

— Именно…

До резиденции «серых», достаточно скромного здания с неприметной вывеской у входа, гласящей, что здесь находится какое-то «ЗАО», мы добрались минут за двадцать. Черный поставил машину на площадку с надписью «Только для сотрудников», ключи оставил в машине.

— Мне пойти с тобой? — предложил я.

— Нет. Одному мне будет проще. Закройся изнутри… — Он вышел из машины. — Постараюсь долго не задерживаться.

— Удачи! — напутствовал его я.

— К черту! — Он поправил ремень и спокойно направился к дверям.

— Уже в фойе его остановили охранники.

— Вы куда?

— В десять часов у меня встреча с Кротовым.

— Антон Моршан? — Во взгляде говорившего в ним охранника мелькнуло любопытство.

— Точно.

— Вас ждут. Я провожу…

Охранник провел его на второй этаж. Раньше Черному не доводилось бывать в этом здании, поэтому он с интересом поглядывал по сторонам, запоминая полезные мелочи — наличие на окнах решеток, датчиков сигнализации, расположение лифтов, места постов охраны. Вроде бы ерунда, но при случае может пригодиться.

— Это к шефу, — сказал охранник, когда они вошли в приемную. — Антон Моршан.

— Одну минутку… — Секретарша коснулась кнопки селектора. — Валентин Андреевич, к вам Антон Моршан.

— Пусть войдет… — донесся из динамика голос Кротова.

— Проходите, — предложила секретарша.

— Спасибо, — поблагодарил Черный, открыл дверь и вошел в кабинет.

Кротов сидел в кресле за массивным письменным столом и листал какие-то бумаги. Увидев Антона, отложил их в сторону.

— Садитесь… — сухо предложил он.

— Спасибо. — Антон сел, — О чем пойдет разговор? Все о том же?

— Вы удивительно догадливы, — откинувшись в кресле и сложив на груди руки, Кротов холодно смотрел на него. — Может, нам пора перестать играть в казаков-разбойников? Будьте реалистами — у вас нет ни единого шанса.

— До сего дня мы худо-бедно со всем справлялись, — заметил Антон.

— Так было раньше. Теперь все изменилось.

— А именно?

— Дарий вас уважал. Для меня вы никто. Даже хуже — вы крысы, которые лезут во все дыры и с которыми, увы, приходится возиться. И если Дарий с вами нянчился, то при мне все будет по-другому.

— Давайте избегать общих фраз. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню.

— Ты понимаешь, с кем ты говоришь?! — Кротов подался вперед. — Да стоит мне шевельнуть пальцем, и от тебя мокрого места не останется!

— Может быть, — согласился Черный. — Но и вы тогда не протянете и недели.

— Надеешься на Шамана и его штучки? — Валентин холодно улыбнулся. — Это дохлый номер, Антоша. Он не смог помочь вам в прошлый раз — это я про вашу Машу и ее видение. Не сможет и теперь. — Кротов нажал кнопку селектора. — Ниночка, пригласи господина Аримана.

— И кто же это у нас взял себе такое звучное имя? — поинтересовался Черный.

— Вы сейчас познакомитесь.

Не прошло и двадцати секунд, как дверь кабинета открылась, послышались тихие мягкие шаги. Антон обернулся.

Это был мужчина лет тридцати пяти или чуть старше, определить его возраст точнее было трудно. Высокий, темноволосый, с узкой черной бородкой. Одет в джинсы и черную рубашку, в его облике было что-то восточное. Он медленно шел к столу, на его губах играла едва заметная улыбка. Ощутив непонятную пока еще ему угрозу, Черный поднялся и повернулся лицом к вошедшему.

— Позвольте представить вас друг другу, — произнес Валентин. — Это господин Ариман, маг и чародей. Вне всякого сомнения, лучший в своем деле. А это уже небезызвестный вам Черный.

— В самом деле? — Ариман остановился в нескольких метрах от Антона и слегка приподнял брови. — На фотографии он выглядел более представительно. Хотя фотографии вообще обладают свойством приукрашивать действительность.

Антон молчал, не желая вступать в обмен колкостями, и спокойно смотрел на гостя.

— Тебе нечего сказать? — поинтересовался Ариман.

— Не люблю много говорить, — ответил Антон.

— Ты действительно немногословен. Может, это тебя расшевелит? — Гость, не поднимая рук, несильно повел ладонями в сторону Антона — словно толкнул воздух. Совсем короткое движение — но тем не менее Черный отлетел метра на три и упал, не удержавшись на ногах.

— Ну и как? — спросил Ариман, глядя на него с самодовольной улыбкой. — Нравится?

— Впечатляет… — Антон поднялся с пола. — Но ты сделал ошибку, показавшись мне. Теперь я знаю тебя в лицо.

— Меня знают многие люди. Многие из тех, что знали меня раньше, уже мертвы. У тебя есть все шансы к ним присоединиться. А вот произойдет это или нет, зависит от твоей способности договориться с Валентином. Не буду вам больше мешать… — Усмехнувшись, Ариман повернулся и вышел из кабинета.

— Садись, — снова предложил Кротов. — Как он тебе — понравился?

— Он силен. — Антон сел в кресло.

— Верно. Добавлю, что это не единственный новый человек в моей команде. Именно поэтому, мой дорогой Антон, нам с вами лучше договориться. У вас просто нет выбора: или вы начинаете работать на меня, или просто умрете.

— Выбор есть всегда, — заметил Черный.

— Вы проиграли, Антон. Вы все. Сила на моей стороне, и вы в этом убедились. Я даю вам время до понедельника. Если до полудня вы не позвоните мне и не сообщите о своей готовности работать на нас, вам придется плохо.

— Я это учту. — Антон поднялся с кресла. — Разговор окончен.

— Я вас еще не отпускал!

— Это ваши проблемы. Лучшее, что вы можете сделать, — это забыть о нас. Не сделаете этого, пеняйте на себя.

— Вы мне угрожаете? — криво усмехнулся Кротов. Но Антон его уже не слушал: спокойно пройдя к двери, открыл ее и вышел из кабинета.

Черный отсутствовал не больше четверти часа. Вот он вышел из дверей, я испытал облегчение. Разблокировал замок, Антон сел в машину.

— Ну и как? — спросил я.

— Беседа прошла в теплой дружественной обстановке. — Черный завел двигатель. — В общем, нам предъявили ультиматум: если до полудня понедельника мы не согласимся работать на них, начнется война. — Антон обернулся, сдал немного задним ходом. Потом развернулся и выехал на дорогу.

— Это все серьезно?

— Очень. Кротов познакомил меня с неким Ариманом — очень сильный тип. Я такого еще, пожалуй, и не встречал.

— Колдун? — догадался я.

— Да. И Шаману в одиночку с ним явно не сладить.

— И что будем делать?

— Думать…

Какое-то время мы ехали молча, я размышлял о предстоящей войне с «серыми» — все это мне очень не нравилось. От грустных мыслей меня отвлек Антон.

— За нами следят, — сказал он. — Серый джип.

— Сейчас день, мы почти в центре Москвы. Вряд ли они на что-то осмелятся.

— Я тоже так думаю. К тому же они дали нам время до понедельника.

До офиса мы добрались благополучно, машина преследователей отстала от нас у последнего светофора.

— Поднимешься? — спросил Черный, когда мы вышли из машины.

— В другой раз, Антон. У меня еще дела есть. Забыл спросить: как там Алла? Не приехала?

— Нет. Леонид позвонит, как только она появится.

— Ладно, тогда я поеду. — Я пожал Черному руку. — Передавай там привет всем.

— Обязательно, — кивнул Антон. — И поосторожнее там. Будь готов к тому, что с понедельника нам придется перейти на осадное положение.

— Хорошо. Ну все, пока! — Кивнув на прощание, я подошел к своей машине, открыл дверь. Когда Черный зашел в здание, завел машину и отправился домой.