После завтрака мы с Антоном прошли в гостиную, благо хозяин дома никуда не торопился.

— И много вас в группе? — поинтересовался я, удобно расположившись в кресле и глядя на собеседника.

— Не очень, — покачал головой Антон. — Меньше десяти человек. Если людей слишком много, это неудобно. Теряется управляемость, мобильность, выше риск утечки информации. Мы знаем друг друга уже больше десяти лет, новички у нас появляются очень редко… — Он на несколько секунд о чем-то задумался. — Хочешь съездить с нами в зону? Сутки туда, сутки там. Сутки обратно.

— Это было бы интересно, — признался я. — А как вы вообще ищете зоны?

— Это целая наука. Изучаем карты местности, названия населенных пунктов, собираем свидетельства очевидцев. Роемся в архивах. Найдя какой-то след, выезжаем на место и уже там проводим конкретную проверку. Большинство таких поездок ничего не дают, но иногда удается что-то найти.

— А что может дать название населенного пункта?

— Довольно многое. Дело в том, что название населенного пункта часто отражает его специфику. Например, если село называется Блудное, то можно предположить, что где-то рядом находится аномальная зона — это самый тривиальный пример. Люди, оказавшиеся в таком месте, могут заблудиться, причем там, где до этого ходили сотни раз. В таких местах можно запросто попасть в иную реальность. Если в названия есть указание на гору или холм, это тоже является косвенным признаком, указывающим на возможное существование аномальной зоны. На холмах могут находиться какие-то древние святилища, горы сами по себе тоже могут вызывать аномалии. Изучив карту местности, можно наметить объекты для предварительных исследований. Потом, уже на месте, беседуем с местными жителями, узнаем, не происходит ли в районе их поселения чего-нибудь странного. Если подобное есть, просим показать конкретное место или ищем его сами по описанию. Дальше уже смотрим по местности — аномальные зоны часто имеют вполне отчетливые признаки.

— А именно? Точнее?

Вместо ответа Антон поднялся с кресла. Подойдя к шкафу, открыл одну из створок, порылся в бумагах. Потом вынул один листок и протянул его мне:

— Держи. Это примерный список признаков аномальной зоны.

Я взял листок, вчитался. Перечень оказался довольно длинным:

«Необъяснимая разрядка аккумуляторов внутри определенной области.

Наблюдение шарообразных свечений.

Свет, уходящий в землю или бьющий на нее.

Свечение, мерцание массивов воздуха.

Призрачные объекты, двигающиеся внутри или вне строений.

Призрачные фигуры, заметные боковым зрением.

Необычная ионизация воздуха.

Необычное поведение стрелки компаса.

Наблюдения свечения, вспышек на местности, северного сияния в южных регионах.

Люминесценция правильной прямоугольной формы.

Звуки, похожие на техногенные, распространяющиеся на большой территории. Другие звуки, не имеющие определенного источника.

Необычные туманы с быстрым направленным распространением, плотной консистенции.

Визуальные искажения (эффект марева).

Пространственные искажения (субъективное увеличение известной территории или маршрута движения).

Блудные места (потеря ориентации на местности). Появление неизвестных подробностей на известной территории (в том числе населенных пунктов).

Миражи.

Невидимые преграды (эффект стекла). Случаи перемещения людей в пространстве

(телепортация).

Подземные толчки, локальные землетрясения, вибрации почвы.

Необычное, несвойственное поведение животных.

Резкое изменение погоды на несвойственную для данной местности или времени года.

Резкое изменение эмоционального состояния у людей, возникновение необоснованной тревоги, страха.

Временная потеря работоспособности органов чувств (визуального, слухового восприятия).

Потеря ощущения времени.

Провалы в памяти.

Необычные сны.

Наблюдение мифических животных или исчезнувших видов.

Встречи со странными людьми в одежде, не свойственной данной местности. Встреча со своим двойником. Абдукции (временные похищения).

Контакты с иными существами (нематериальными сущностями).

Появление кругов на полях».

— Занятно… — произнес я, дочитав до конца.

— Когда встречаешься с чем-то подобным в жизни, это занятным не кажется. Иной раз хочется как можно быстрее убраться из такого места.

— И убираетесь?

— Пару раз приходилось. Изучать аномальные зоны довольно опасно, сталкеры частенько пропадают.

— «Сталкеры» — это из Стругацких?

— Да. «Пикник на обочине».

— Ты говорил, что в зоне шляются самые разные существа. Ты сам видел кого-нибудь из них?

— Видел.

— И какие они? — В моем голосе было все больше интереса.

— Разные. Иные как тени. Другие как свет. Третьи похожи на нас. Четвертые совсем не похожи. И так далее. Тот, кто считает, что мы одни во Вселенной, очень ошибается. Мы не одни даже на Земле.

— И ты общался с ними? — не отставал я.

— Непосредственно в зоне — почти нет, всего два или три раза. Там надо быть осторожным, так как можно нарваться на не самых дружественных «гостей». Но я могу входить в контакт с некоторыми существами во время медитации.

Я слушал Антона и не знал, верить ли ему. Уж слишком все это необычно. Или обычно? Психушки переполнены подобными контактерами и иными «общенцами» с другими цивилизациями. В то же время я сам видел эффекты «Грааля», и это уже никак нельзя было сбросить со счета.

— И что они тебе говорили, эти существа?

— То, что я спрашивал. Проблема в том, что с нашим уровнем развития их бывает очень трудно понять. Их физика, например, построена на совсем других принципах. В ней есть масса основополагающих вещей, о которых мы пока не имеем никакого понятия. Представь, что ты объясняешь какому-нибудь дикарю, как работает обычный фонарик. Он не знает, что такое электричество, в его языке нет такого слова. В итоге тебе придется сказать, что в батарейке находится невидимая сила, посредством которой возникает свет. При контактах с существами из иных миров и измерений такое возникает на каждом шагу. Им приходится упрощать информацию, приспосабливать ее к нашей ментальности. Объяснять все «на пальцах» — если они у них есть. — Антон усмехнулся. — Помню, читал в детстве сказку о том, как некий пионер попал в другой мир, соответствующий нашему Средневековью. Привели его к королю, паренек стал рассказывать ему о чудесах своего мира — машинах, телевизорах, телефонах, радиоприемниках. Король очень внимательно его выслушал, после чего попросил сделать ему что-нибудь из этих вещей — телефон, телевизор, машину или что-то еще. Пионер долго думал о том, что бы он мог сделать, и с ужасом понял, что не сможет сделать ничего. Даже для того, чтобы изготовить обычную авторучку, надо с нуля поднять химическую промышленность, металлургию» машиностроение… А что говорить о машине или радиоприемнике? У существ из иных миров при общении с нами возникают точно такие же сложности — мы просто не располагаем нужной научной и технологической базой для того, чтобы использовать их знания.

— И что стало с пионером?

— Не помню, — пожал плечами Антон. — Я запоминаю лишь то, что несет полезную информацию.

— Но хоть что-то полезное у них можно узнать?

— Иногда можно…

Из прихожей раздался звонок, я вздрогнул.

— Это Люминос, — успокоил меня Антон и пошел открывать.

Вернулся он через несколько минут, вместе с ним в гостиную вошел парень его возраста — стройный, темноволосый. Гость был настолько похож на хозяина дома. что их можно было принять за братьев. Правда, в отличие от Антона, волосы которого были стянуты в косичку, тот носил короткую стрижку.

— Привет? — поздоровался гость и пожал мне руку. — Леонид.

— Егор. Рад познакомиться. Вы, случаем, не братья?

— Разве что названые. — спокойно ответил Люминос. — Черный, есть что-нибудь холодное?

— Есть пиво, кола и минералка. Что будешь?